Pendant la Révolution française, les « représentants en mission » veillaient à ce que les décisions du Comité de salut public fussent bien appliquées comme ce dernier l'exigeait. Mais les véritables commissaires politiques, avec l'intitulé политический руководитель, « directeur politique », ont été institués en 1918 par Léon Trotski pour encadrer les administrations et surtout l'Armée rouge. Il n'existe aucun document prouvant que les « Représentants en mission » français ont pu inspirer Trotski, même si, compte tenu de sa culture, il est probable qu'il les connaissait.
Union soviétique
En russe, les commissaires politiques étaient dénommés politrouks (политру́к, abréviation de leur intitulé). Ils étaient choisis et nommés par le Conseil des commissaires du peuple (équivalent d'un Conseil des ministres). Ils pouvaient être affectés à des collectivités territoriales ou des unités d'habitation, des institutions civiles de toute taille, des navires civils ou militaires, et dans l'Armée rouge jusqu'au niveau du bataillon[1]. Dans l'armée ou la marine, le commissaire politique répondait à une chaîne de commandement qui ne relevait pas de l'autorité militaire, mais était contrôlée par la Tchéka/Guépéou/NKVD/GRU/KGB (selon les différents noms qui se sont succédé ou doublé au fil des restructurations)[2].
Dans la société civile, un commissaire politique remplissait typiquement trois types de fonctions :
le contrôle des décisions directionnelles (chefs des collectivités territoriales, cadres du Parti communiste de l'Union soviétique, directeurs d'administrations, d'institutions, d'usines, de kolkhozes, d'écoles, d'aéroports, capitaines de ports ou de bateaux civils), en conformité avec les directives des instances politiques ; il s'agissait de maintenir tout l'encadrement civil sous le contrôle étroit et permanent des organes de sécurité de l'État : pour être applicables, les ordres des échelons décisionnels devaient être contresignés par le commissaire politique de chaque entité ;
une fonction disciplinaire qui lui permettait de révoquer tout cadre de tout grade, de constituer et présider des tribunaux populaires ad-hoc, de prononcer des sentences exécutables immédiatement et de nommer un remplaçant ou de se substituer au cadre révoqué.
Dans l'armée, le commissaire politique remplissait quatre fonctions :
le contrôle des décisions militaires, notamment leur conformité aux ordres des instances politiques ; il s'agissait de soumettre la hiérarchie militaire aux organes de sécurité de l'État : pour être applicables, les ordres de la hiérarchie militaire devaient être contresignés par le commissaire politique ;
une fonction disciplinaire étendue qui lui permettait de révoquer tout militaire de tout grade, de constituer et présider des cours martiales ad-hoc, de prononcer des sentences exécutables immédiatement et de nommer un remplaçant ou de se substituer au militaire révoqué.
En octobre 1942, les commissaires politiques reçoivent l'ordre d'adoucir leur emprise sur la hiérarchie militaire concernant la conduite des opérations jusqu'à la fin de la guerre[4] et quelques-uns des officiers « purgés » en 1936-1938 furent ramenés du Goulag au front afin de rétablir la situation[5].
Uniforme
Dans le civil, les commissaires politiques, lorsqu'ils voulaient se signaler comme tels, portaient le plus souvent vêtements et couvre-chefs de cuir noir frappés de l'étoile rouge avec faucille et marteau ; dans l'armée, ils portaient des uniformes proches de ceux des officiers des unités dans lesquelles ils opéraient, avec là un insigne de col et de manche en forme d'étoile rouge, au lieu de chevrons, et un liseré bleu pour la casquette et les insignes de col.
« Ordre des Commissaires »
Lors de l'invasion de l'Union soviétique (opération Barbarossa), en plein accord avec Hitler et la haute hiérarchie nazie, le général Jodl signa les ordres permanents « des Commissaires » et « des Commandos » enjoignant de fusiller sans autre forme de procès les commissaires politiques surveillant l'Armée Rouge ou les communautés civiles (entreprises, kolkhozes, administrations, quartiers…) afin de « débolchéviser » et « déjudaïser »[6] les sociétés russe, biélorusse et ukrainienne[7]. Lors du procès de Nuremberg, ces deux ordres, en rupture avec les lois admises de la guerre, furent retenus à charge contre les dirigeants nazis. Appliqués sans discernement à tout citoyen soviétique soupçonné par les occupants d'être communiste et/ou juif (voir mythe du Judéo-bolchévisme), ces ordres s'étaient, sur le terrain, révélés contre-productifs, aboutissant à durcir le combat, à galvaniser le moral des troupes et des civils russes, et à grossir le nombre des Partisans soviétiques.
Autres pays et personnalités connues
Léonid Brejnev (à droite) en 1942, commandant des commissaires politiques.
↑Les divisions "Vladimirescu" et "Horia-Cloșca-Crișan" furent l’équivalent roumain de la division française Leclerc et combattirent en URSS contre les nazis sous le commandement des généraux Nicolae Cambrea, Iacob Teclu et Mihail Lascăr.
↑Articles du journal Ziua ("Le Jour") no 3723 du vendredi 8 septembre 2006, du Jurnalul Național du mardi 5 décembre 2006, du Ziarul Financiar du 23 juin 2006 sur Ziarul Financiar, 23 iunie 2006 - Războiul din Est et de Journalistes on line du 7 février 2012 [3].
