Denmark Vesey (1767? – ) fut le leader d'une révolte d'esclaves sévèrement réprimée en Caroline du Sud en 1822. Considéré comme un héros par les plus radicaux des abolitionnistes américains, son nom a notamment servi de cri de ralliement aux régiments noirs lors de la guerre de Sécession.
En 1781, il est acheté par le capitaine Joseph Vesey[1] dans l'île danoise de Saint Thomas[2], parmi une cargaison de 390 esclaves à destination du Cap Français à Saint-Domingue, où son maître doit revenir le chercher au voyage suivant car il est victime d'épilepsie[3],[4]. Il est installé à Charleston où en 1799 il gagne 1500 dollars dans une loterie à East Bay Street, ce qui lui permet d'acheter pour 600 dollars sa liberté[5], mais pas celle de sa femme, et de s'installer comme charpentier. Il cofonde en 1816 une antenne de l'église méthodiste africaine, qui est interdite en 1818 puis en 1820. Pour rendre visite à ses enfants, esclaves, il est contraint de solliciter l'autorisation à leur propriétaire[6].
Dans son église, il prépare par des lectures de la bible, des rires et des chants une révolte qui doit se tenir le et lui permettre de s'enfuir en Haïti avec des esclaves noirs. Son lieutenant est un prêtre noir venu d'Angola en Afrique de l'ouest, Jack Purcell, appelé Gullah Jack. Les conspirateurs prévoient d'entreposer des armes dans le magasin de M. Duquercron.
Mais des fuites parviennent à la police. En , Devany, un esclave appartenant au Colonel Prioleau de Charleston le dénonce[7]. La police procède alors à 131 arrestations d'esclaves, dont 67 sont condamnés et 35 sont pendus, Vesey inclus[8]. L'église est rasée et une milice mise sur pied.
D'autres révoltes d'esclaves s'étaient tenues dans les années précédentes, en 1805 à Columbia et en 1816 à Ashepoo[9], dans l'archipel de Beaufort. Son personnage a inspiré un téléfilm américain, Denmark Vesey's Revolt, où il est incarné par l'acteur camerounais Yaphet Kotto.
Le des militants ont érigé une statue en son honneur à Charleston[10].
Son histoire est aussi racontée dans la série Netflix Outer Banks.
↑Frank Browning et John Gerassi, Histoire criminelle des États-Unis, Nouveau monde, , p. 220
↑(en-US) « Denmark Vesey, Forgotten Hero », The Atlantic, (lire en ligne)
↑(en-US) « Denmark Vesey », sur Biography (consulté le )
↑Lawrence Sanders Rowland, Alexander Moore, George C. Rogers, The History of Beaufort County, South Carolina: 1514-1861, University of South Carolina Press, 1996, p. 350, en ligne
↑(en-US) Douglas R. Egerton, « Opinion | Abolitionist or Terrorist? », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
John Lofton, Insurrection in South Carolina: the turbulent world of Denmark Vesey, Yellow Springs, Ohio, Antioch Press, , 314 p. (OCLC558618131, lire en ligne),
Robert S. Starobin, Denmark Vesey: The Slave Conspiracy of 1822, Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice-Hall, , 200 p. (ISBN9780131984400, lire en ligne),
John Oliver Killens, Great Gittin Up Morning: The Story of Denmark Vesey, Garden City, N.Y, Doubleday, , 148 p. (OCLC277742, lire en ligne),
Lawrence Sanders Rowland, Alexander Moore, George C. Rogers, The History of Beaufort County, South Carolina: 1514-1861, University of South Carolina Press, 1996, (ISBN9781570030901),
Edward A. Pearson, Designs Against Charleston: The Trial Record of the Denmark Vesey Slave Conspiracy of 1882, Chapel Hill, University of North Carolina Press, janvier 1999, rééd. 16 avril 2008, 414 p. (ISBN9780807824467, lire en ligne),
