Le Deutsches Afrikakorps (en abrégéAfrikakorps, Afrika Korps, ou DAK) était le quartier général commandant les divisions allemandes de panzers dans les déserts de Libye et d'Égypte occidentale, puis en Tunisie, pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu à peu, le nom Afrikakorps engloba le QG et les unités militaires qui lui étaient rattachées.
Ceci donnait un total de 45 000 hommes et de 250 chars.
En , ces divisions sont commandées par le général Cruewell. Le , alors que les Allemands lancent leur dernière grande offensive, le DAK compte 320 chars allemands et 240 chars italiens contre plus de 900 chars alliés de la 8e armée britannique.
Le , les Britanniques ne disposent plus que de 70 chars, alors que Rommel dispose toujours de 150 blindés.
Lors de l'offensive alliée d'El-Alamein du , les Alliés renforcés peuvent compter sur 1 200 chars, alors que les forces de l'Axe ne disposent plus que d'environ 500 chars allemands et italiens. Les renforts arrivant difficilement, le manque de matériel s'accompagne d'un manque de carburant, de soutien aérien et d'artillerie.
Le , le DAK ne dispose plus que de 20 chars, cela sera alors la traversée du désert jusqu'à sa capitulation en Tunisie[2].
Quand le DAK arriva en Libye, le maréchal italien Rodolfo Graziani venait de perdre la Cyrénaïque après une tentative d'invasion de l'Égypte qui a rapidement tourné à la déroute. Rommel réussit à reconquérir le terrain perdu jusqu'à Marsah Matrouh, qui se situe à 200 km d'Alexandrie, et assiègeTobrouk à partir du . Il repousse l'opération Battleaxe du général Wavell, mais est vaincu en novembre 1941 lors de l'opération Crusader d'Auchinleck et Cunningham. Repoussé à son point de départ, il attaque à nouveau début 1942 après avoir reçu des renforts. Stoppé sur la ligne Gazala, il la contourne en , capture Tobrouk et force les Britanniques à refluer jusqu'à El-Alamein. Il tente vainement de percer en ce lieu en puis , mais doit finalement s'installer sur la défensive.
Du 27 mai au 11 juin 1942 Rommel et l'Afrikakorps sont arrêtés par les Français Libres dirigés par le général Marie Pierre Koenig à Bir Hakeim. C'est le , que la bataille d'El Alamein met un terme définitif aux victoires de l'Axe en Afrique.
En , le maréchal anglais Bernard Montgomery s'empare définitivement de Tobrouk. En , des troupes et de l'aviation françaises font mouvement vers la Tunisie précédant les troupes américaines. Rommel remporte néanmoins la bataille de Kasserine face aux Américains du général Lloyd Fredendall. Mais les troupes américaines changèrent de chef. Le général Patton les concentra en un fer de lance qui commença à enfoncer l'Afrikakorps. Kasserine fut le dernier succès de Rommel, rappelé en Europe par Hitler, officiellement pour raisons médicales ; Rommel savait que le motif inavoué était de préserver sa réputation militaire auprès de l'opinion publique allemande[3].
Intervention des Forces françaises libres (/)
La 8e armée britannique marchant d'est en ouest à travers la Libye fut rejointe par la colonne de Leclerc. Ce dernier avait lancé le l'offensive sur le Fezzan et conduit sa colonne, forte de 4 600 hommes appuyés par le groupe aérien Bretagne, à Sebha le , Mourzouq le et Tripoli le . Le , il rencontre à Ghadamès le général Delay, commandant le front est du Sud algérien. Puis, rejoint par la colonne volante détachée des Forces françaises libres du Western Desert, il participe avec la 8e armée britannique à la campagne de Tunisie. Après la bataille de Ksar Ghilane, où la Force L (L pour Leclerc) résiste à une attaque allemande et sort vainqueur, Leclerc s'empare de Gabès, puis entre à Kairouan le . Huit jours plus tard, il participe, à Tunis, au défilé de la victoire à la tête de ses troupes.
Fin de l'Afrikakorps ()
Les troupes de l'Afrikakorps, sous le commandement de von Arnim, capitulèrent le . 130 000 soldats allemands furent capturés, 18 594 sont enterrés en Égypte, Libye et Tunisie, 3 400 sont portés disparus[4]. Une partie est rassemblée dans le cimetière militaire allemand de Tobrouk.
Les Alliés retirèrent du théâtre européen les hommes de l'Afrikakorps, devenus prisonniers de guerre. Ils furent embarqués, sous bonne garde, le au cap Bon dans des navires de transport de troupes à destination des États-Unis et du Canada[3].
François De Geoffre (photogr. collections privées des pilotes et Capitaine Eichenbaum), Normandie Niemen : Souvenirs d’un pilote, Paris, Éditions André Bonne, , 288 p., 19x14.
L'auteur mentionne un épisode de sa vie où en décembre 1942 (pp. 28-30), il combat en janvier 1943 sur le front de Tunisie (Tebessa et Telept) contre des « chasseurs nazis ».
Claus Sylvester, Journal d'un soldat de l'Afrika KorpsJ'ai lu, coll. « leur aventure », no A172/173,1967.
.svg){kind=small}
Reich allemand
