Elle écrit principalement des romans et des pièces de théâtre et est traduite en trente langue. Elle milite pour les réformes sociales, contre l'arme nucléaire, pour les droits des Aborigènes.
Biographie
Ellen Dymphna Cusack naît le à Wyalong, dans les Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Elle est la troisième des six enfants survivants du commerçant James Cusack, commerçant, et de son épouse Bridget Beatrice, qui sont d'origine irlandaise catholique mais nés en Nouvelle-Galles du Sud[1].
Elle fait ses études comme pensionnaire au Saint Ursula's College, à Armidale fans les Nouvelles-Galles du Sud[1]. Elle remporte en 1920 un prix et une bourse du Teachers’ College de l'université de Sydney[1] où elle est diplômée avec un Bachelor of Arts et un diplôme en éducation. Sa carrière d'enseignante commence en 1926-1927 à la Neutral Bay Girls’ Intermediate High School[1].
Elle continue à enseigner jusqu'en 1944, année où elle prend précocement sa retraite pour des raisons de santé[1].
Dymphna Cusack passe de longs séjour à l'étranger dans les années 1950 et 1960. Elle est accompagnée de son futur mari Norman Randolph Freehill, journaliste et fondateur du parti communiste australien[2].
Elle devient militante antinucléaire après les tests atomiques sur l'atoll Bikini[2]. Elle écrit alors une pièce contre la bombe atomique, Pacific Paradise (1955), qui augmente considérablement sa renommée internationale[2]. Elle milite également pour les droits des Aborigènes[2].
Sa maladie est diagnostiquée en 1978 comme étant une sclérose en plaques[1]. Elle meurt à Manly, en Nouvelle-Galles du Sud, le [1].
Carrière littéraire
Plaque commémorative de Dymphna Cusack au Sydney Writers Walk.
Sa pièce de théâtre Red Sky at Morning est jouée en 1944, avec Peter Finch[4]. La biographie Caddie, l'histoire d'une barmaid, pour laquelle Dymphna Cusack écrit l'introduction et aide l'auteur à écrire, est adaptée en film et produite au cinéma sous le titre Caddy en 1976. Le roman Come In Spinner est adapté et produit sous forme de série télévisée par l'Australian Broadcasting Corporation en 1989 et diffusé en mars 1990[5].
Ses ouvrages sont traduits dans plus de trente langues, elle est ainsi l'une des auteurs australiens les plus traduits à l'étranger[2].
Militantisme
Dymphna Cusack préconise une réforme sociale et argumente dans ses écrits sur la nécessité de cette réforme. Elle contribue au mouvement mondial pour la paix pendant la guerre froide en tant que militante antinucléaire. Elle et son mari Norman Freehill sont membres du Parti communiste, et ils lèguent par testament l'intégralité de leurs biens au Parti[6].
En 2011, Dympha Cusack est l'un des onze auteurs, dont Elizabeth Jolley et Manning Clark, à être reconnus de façon pérenne par l'ajout de plaques nominatives en laiton en leur honneur à la Writers' Walk de Sydney[8].
Pièces de théâtre
Safety First (La sécurité d'abord), 1927.
Shallow Cups (Tasses peu profondes), 1933.
Anniversary (Anniversaire), 1935.
Red Sky at Morning (Ciel rouge le matin), joué en 1935 ; publié en 1942.
(en) Marilla North, « Cusack, Ellen Dymphna (Nell) (1902-1981) », dans Australian Dictionary of Biography, vol. 17, Melbourne , Melbourne University Press, (lire en ligne).
Dale Spender, Writing a New World: Two Centuries of Australian Women Writers [« Écrire un nouveau monde : deux siècles d'écrivaines australiennes »], Londres , Pandora, .
(en) Marilla North, Laying the Foundations of a Writer's Life: Dymphna Cusack (1902-81) [« Poser les bases de la vie d'un écrivain : Dymphna Cusack (1902-1981) »], (lire en ligne).
