Capitale | Successivement Uraiyur, Tanjavûr et Gangaikondacholapuram |
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Langue(s) | Tamoul |
Religion | Hindouisme |
300 av. J.-C. | Fondation |
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888 | Victoire contre les Pallava |
vers 1000 | Destruction de la flotte Chera, conquête du Karnataka |
1014-1045 | Conquête de Ceylan et des îles Andaman et Nicobar |
1279 | Mort du dernier souverain Chola |
(1er) -50-25 | Veliyan Tittan |
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(Der) 1267-1279 | Rajendra III |
Entités suivantes :
Les Chola sont une dynastie tamoule du sud de l'Inde, mentionnée dans le Mahābhārata, et qui a donné son nom à la côte de Coromandel (d'après Chola mandalam, « le Domaine des Chola ») au sud-est de l'Inde. Attestée dès la fin du troisième siècle avant notre ère, elle règne sur un territoire de taille variable jusqu'à la fin du XIIIe siècle.
On sait peu de chose des premiers Chola, dont la tradition et la littérature nous ont transmis quelques noms et dates approximatives. La présence d'une ligue de marchands tamouls dans le port de Barus, sur la côte occidentale du nord de Sumatra en Indonésie, est attestée au XIe siècle. Les Chola connaissent leur apogée sous Rajaraja Chola Ier et Rajendra Chola Ier. C'est aussi sous leurs règnes que l'Inde a connu la seule période de puissance maritime de son histoire.
En 993, le roi Rajaraja Ier fait la conquête de Ceylan. Il met à sac et incendie Anuradhapura, la capitale du Rajarata[1]. Son fils Rajendra Ier (1014-1044) consolide son œuvre. Il attaque avec succès l’Orissa et le Bengale. Après deux expéditions maritimes, il reçoit la soumission de Ceylan (1018), de Java, de Palembang et de la Malaisie (1024)[2]. En 1017 et 1025 il attaque Sriwijaya. Vers 1030, le royaume Chola domine l’océan Indien jusqu’aux îles de la Sonde, détournant à son profit le commerce extrême-oriental grâce à la sécurité qu’il assure aux routes maritimes[3].
Les Cholas entreprennent des travaux d'irrigation dans le delta de la Kaveri. Le vote par bulletin mis dans une urne (seuls les intouchables ne votent pas) se développe dans l’empire Chola pour l’élection des conseils de village[4]. La vie sociale est organisée autour du temple, qui centralise les activités religieuses, morales, économique et charitable.
La suite se perd dans la confusion. Puis les Chola reviennent sur le devant de la scène au IXe siècle.
La dynastie entre en décadence et le royaume Chola de nouveau réduit à la zone originelle d'Uraiyur est absorbé par le royaume de Vijayanâgara au XIVe siècle.
Les Chola ont développé un art caractéristique dans le domaine de l'architecture et du bronze à la cire perdue, ainsi que des fresques dans les temples.