Edmond Octave Michelet est le fils de Florentin Octave Michelet et Victoire Jehanne[1],[2]. Titulaire du certificat d'études en 1912, il s'engage en 1918 dans l'infanterie mais ne monte pas au front.
Le , il distribue des tracts dans les boîtes aux lettres de Brive qui dénoncent l'esprit de capitulation[3] et appellent ainsi à la Résistance à travers une œuvre de Charles Péguy, L'Argent, suite. Il répand un tract reprenant un texte de Péguy : « Celui qui ne se rend pas a raison contre celui qui se rend »[4].
Une dizaine de jeunes chrétiens de la JEC (Jeunesse étudiante chrétienne) ou de la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) rejoignent Michelet : Jean Gilibert, qui rejoint ensuite l'état-major régional de Combat, Georges Mamy, qui est plus tard le secrétaire de Georges Bidault, René Plantade, Paul Dhalluin, Jeanine et Jacqueline Granet [5].
Chef du mouvement de Résistance Combat en Limousin (région R5) sous le nom de Duval, il est arrêté le à Brive-la-Gaillarde par la Gestapo. Transféré à Fresnes où il est mis au secret, il est déporté en septembre 1943 à Dachau[6] où il est impressionné par la personnalité de Georges Lapierre[7]. Avant d'être assassiné, le général Charles Delestraint, emprisonné avec l’évêque de Clermont-Ferrand Gabriel Piguet et le père Lavigne, lui confie un morceau de papier hygiénique faisant office de lettre qui donne l'ordre de « se regrouper autour de Michelet ».
Meeting pour la libération des prisonniers et internés politiques de Madagascar, du Maroc, de Tunisie, d’Algérie et d’Afrique Noire, en présence d'Edmond Michelet, 24 juin 1954.
Il est rapatrié du camp parmi les derniers en . De retour en France, Edmond Michelet préside le Comité patriotique français de Dachau (organisation de retour des déportés français et espagnols). À partir de il est délégué à l'Assemblée consultative provisoire au titre des prisonniers et déportés.
Après la parution en 1950 du Mensonge d'Ulysse qui décrit les conditions de détention à Dachau, il introduit contre Paul Rassinier une action en dommages et intérêts dont il se désiste la même année en offrant le remboursement des frais occasionnés à la partie adverse[8].
Après guerre, Edmond Michelet se porte plusieurs fois témoin de moralité pour Jo Attia, un truand du gang des Tractions Avant qu'il a rencontré en camp de concentration, le rendant proprement intouchable[9],[10].
Il adhère par la suite au RPF dont il devient l'un des principaux dirigeants. En 1947, il participe à la fondation du Mouvement des Républicains Populaires Indépendants, qui regroupe les exclus ou démissionnaires du MRP pour double-appartenance avec le RPF.
Guerre d'Algérie et rétablissement de la peine de mort pour motif politique
Le , il revient au gouvernement comme ministre des Anciens combattants (ministère de Gaulle), puis comme ministre de la Justice du au , date à laquelle Michel Debré, mécontent de son opposition à la très dure répression menée par Maurice Papon contre le FLN et les Algériens de Paris, obtient son remplacement. Le Premier ministre juge en effet l'action du garde des Sceaux, qui est partisan de la négociation vis-à-vis du FLN, comme beaucoup trop laxiste[11].
En tant que ministre de la Justice, Edmond Michelet signe, le une ordonnance[12] qui modifie profondément le Code pénal et le Code de procédure pénale et qui rétablit la peine de mort pour raison politique qui était abolie depuis 1848. Passée relativement inaperçue, cette ordonnance fut condamnée par des juristes éminents[13]. Lors du procès des généraux Maurice Challe et André Zeller, coauteurs du putsch du 22 avril 1961, Michelet écrit le une lettre personnelle au procureur Besson lui enjoignant de réclamer à l'audience la peine de mort : « il est clair que pour l'un et l'autre le châtiment suprême doit normalement être réclamé. » Besson refuse ses injonctions et requiert une peine de détention criminelle à perpétuité ; le tribunal considère qu'il y a des circonstances atténuantes et la limite à quinze années. Peu de temps après, Edmond Michelet l'oblige à quitter son poste[13].
Fin connaisseur de Charles Péguy, il se lia d'amitié avec les De Gaulle, ou encore le peintre Marc Chagall. André Malraux a dit de lui qu'il fut « l'aumônier de la France »[15].
Mort et hommages publics
Place Edmond-Michelet à Paris.
Il meurt le dans sa propriété de Marcillac, à Brive, victime d'une hémorragie cérébrale[2]. Son épouse née Marie Vialle est décédée en 1989 à 89 ans.
Il est le grand-père de quarante-quatre petits enfants, dont Xavier Patier, haut fonctionnaire et écrivain, Bertrand Rivière, mari de la violoniste Marianne Rivière et Benoît Rivière, évêque d'Autun.
En souvenir de son rôle dans la vie politique française et de son titre de Juste parmi les nations, son nom a été donné à plusieurs établissements scolaires dont le lycée Edmond Michelet d'Arpajon en Essonne ou le Groupe Scolaire Edmond Michelet à Brive. Le collège et la place Edmond-Michelet de Paris lui rendent aussi hommage. Le groupe local Scouts et Guides de France de Brive-la-Gaillarde porte son nom[17].
Publications
Sur la fidélité en politique. Lettre à Monsieur l'Abbé G., La jeune Parque, 1949
Le Gaullisme, passionnante aventure, Librairie Arthème Fayard, 1962
La querelle de la fidélité. Peut-on être gaulliste aujourd'hui ? Entretiens avec Alain Duhamel, Fayard, 1971
À travers les barreaux. Lettres de prison d'Edmond Michelet à sa femme, Salvator, 2020.
Jacques Perrier et Edmond Michelet, La hantise des autres, Salvator, 2020.
Béatification
Son procès en béatification a été introduit, au plan diocésain, en 1976, par Jean-Baptiste Brunon, alors évêque de Tulle, pour son action à Brive-la-Gaillarde en faveur des Juifs allemands persécutés par le nazisme[18] « Il n’y a jamais eu chez lui ni confusion ni séparation entre l’amour de Dieu et l’amour du frère » chez cet « homme de réconciliation » que l’on surnommait « le ministre qui prie »[19], a souligné l'évêque d'Autun, Benoît Rivière, son petit-fils.
La cause de béatification d'Edmond Michelet a été officiellement introduite à Rome en septembre 2006 puis close sur le plan diocésain en . Sur la voie d’une éventuelle canonisation, deux faits pourraient contrarier son acceptation : aucun « miracle » n'a jamais pu lui être attribué (ordinairement, pour être canonisé, il faut en avoir accompli au moins deux) et l’ordonnance rétablissant la peine de mort en matière politique, signée de sa main, lors de la période de la guerre d'Algérie[20]. Son rôle comme garde des Sceaux fait néanmoins encore polémique aujourd’hui, notamment le fait d'avoir envoyé une lettre au procureur Antonin Besson demandant la peine de mort pour les généraux putschistes[21].
Edmond Michelet, homme d'État : colloques du centenaire de la naissance d'Edmond Michelet, 1899-1999, Paris-Palais du Luxembourg, 15 et , [24e Colloque d'Aubazine-Brive] / (publié par les Compagnons de la fraternité Edmond Michelet et le Centre national d'études de la résistance et de la déportation Edmond-Michelet). Brive-la-Gaillarde : les Compagnons de la fraternité Edmond Michelet : Centre national d'études de la résistance et de la déportation Edmond Michelet, 2000. 271 p., (ISBN2-9501533-2-1).
Benoît Rivière (petit-fils d'Edmond Michelet), Prier 15 jours avec Edmond et Marie Michelet, Bruyères-le-Châtel (Essonne), éd. Nouvelle Cité, coll. « Prier 15 jours » (no 35).
Agnès Brot (petite-fille d'Edmond Michelet), Nous avons cru à l'amour d’Edmond Michelet, éditions de Livre ouvert, coll. « Paroles de Vie ».
Hélène Say, « Entre guerre et paix : Edmond Michelet et la libération du camp de Dachau (29 avril-27 mai 1945) », Sortir de la guerre. Actes du 136e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Faire la guerre, faire la paix » tenu à Perpignan en 2011, Paris, CTHS, , p. 41-52. (lire en ligne)
Agnès Brot (préf. Claude Michelet), À la recherche d’Edmond Michelet : d’après les souvenirs de sa fille aînée, Le Passeur, , 192 p. (présentation en ligne)
Pascal Bousseyroux, « Edmond Michelet et la Gauche », Encyclo. Revue de l'école doctorale ED 382, no 1, , p. 99-121 (lire en ligne [PDF])
Gilbert Beaubatie et Françoise Germane, La Maison d'Edmond Michelet. Haut lieu de la Résistance à Brive et en France, Tulle, Mille Sources, (ISBN2-909744-40-X).
Jacques Perrier, Edmond Michelet. La Hantise des Autres, Paris, Editions Salvator, .
Xavier Patier, Demain la France. Tombeaux de Mauriac, Michelet, de Gaulle, Le Cerf, .
↑Patrick Rotman et Hervé Hamon, Les porteurs de valises. La Résistance française à la guerre d’Algérie, éd. Albin Michel, 1979
↑60-529 du 4 juin 1960, publiée le 8 juin 1960 est au Journal Officiel et prise en vertu des pouvoirs spéciaux votés au début de février de la même année au gouvernement Debré, Edmond Michelet rétablit la peine de mort en matière politique, edmond-michelet.blogspot.cz, 30 janvier 2011
↑ a et bAntonin Besson, Le Mythe de la Justice, Plon, 1973
↑Anonymes, Justes et Persécutés durant la période Nazie dans les communes de France (AJPN), « Juste parmi les Nations : Edmond Michelet » (Notice), sur www.ajpn.org (consulté le ).
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