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Un ou une ex est une personne avec laquelle une autre a été en couple ou engagée dans une relation amoureuse mais ne l'est désormais plus à la suite d'une rupture. Elles peuvent avoir été mariées et être désormais divorcées : elles se désignent alors comme des ex-époux, par exemple comme un ex-mari et une ex-femme.
Jean-Georges Lemaire considère la rupture — l'exclusion du lien de couple — comme fondatrice de la situation de l'ex, en tant que transformation d'une relation originelle en une sorte de statut d'ancien partenaire[1]. Cependant, dans le contexte contemporain, la définition d'ex ne va pas forcément de soi ; en particulier, la notion de couple implique une certaine durée et, peut-être, une exclusivité ou des sentiments. La question de savoir si la définition pouvait être appliquée aux relations fugaces, type « coup d'un soir » et aux relations uniquement sexuelles sans attachement (sex-friends) a été posée[2].
Avant le divorce, la notion d'ex n'existait pas puisque le mariage était supposé indissoluble (« jusqu'à ce que la mort sépare »). L'intervention du divorce (apparu à des époques très différentes selon les cultures et les lois) fonde la notion d'ex à partir de cette possibilité de rupture. Les évolutions ultérieures, avec la banalisation des relations hors mariage et des divorces, donnent une nouvelle consistance à l'ex, basée davantage sur l'achèvement de la relation que sur sa rupture[1].
Le passage au statut d'ex entraine des conséquences pour les personnes du couple et celles de leur entourage, notamment les enfants communs éventuels.
Pour les constituants de l'ex-couple, hormis les tentatives de reconstitution[3], le « passage à autre chose », la mise à distance, sont l'attitude réputée « saine » et recommandée. Elle est supposée éviter les complications de la séparation : harcèlement, voire agression[4],[5].
