La fraude 419 (aussi appelée scam 419, ou arnaque nigériane) est une escroquerie répandue sur Internet.
Elle consiste à promettre l'obtention d'une grosse somme d'argent dans le futur, exigeant de la victime qu'elle communique des éléments d'identité bancaire ou qu'elle fasse un paiement en amont afin de permettre la réalisation du gain à venir.
La dénomination 419 vient du numéro de l'article du code nigérian sanctionnant ce type de fraude.
L'origine des escroqueries par courrier est antérieure à l'adoption généralisée de l'Internet. Le premier cas occidental d’escroquerie de ce type remonte à la Révolution française : il s’agit des lettres de Jérusalem.
Dès la seconde moitié du XXe siècle, des Nigérians se sont inspirés des études du siècle précédent sur les premiers réseaux d'envoi massif de courriers postaux à vocation frauduleuse. Le phénomène nigérian, à propagation rapide, fut rapidement identifié et dénoncé par les services d'État anglais et américains, ce qui a mené à sa pénalisation au Nigeria.[réf. nécessaire]
Internet a produit une véritable explosion de l'arnaque (à la fois en quantité et en efficacité). On observe depuis des variantes qui ne sont pas seulement limitées à l'Afrique. On peut retrouver aussi ce genre d'arnaque venant d'Inde notamment avec des faux supports techniques (Microsoft, etc.)[1]. Il semble confirmé que des escrocs de tous pays se cachent derrière ces identités inventées.
En Côte d'Ivoire, ces escrocs sont appelés « brouteurs »[2].
Au Bénin, ces escrocs sont appelés « gayman » car ils se faisaient passer pour des personnes homosexuelles persécutées dans leurs pays, par leur famille pour demander de l'argent[2].
Au Nigéria ces escrocs sont appelé les Yahoo Boys en référence à leurs usages des services offerts par Yahoo[2],[3],[4]
Cette escroquerie abuse de la crédulité des victimes en utilisant les messageries électroniques (courriels principalement) pour leur soutirer de l'argent. Les premières escroqueries de ce type sont apparues comme des escroqueries sous la forme de livraison postale.
L'arnaque se présente généralement sous la forme d'un courriel dans lequel une personne affirme posséder une importante somme d'argent (plusieurs millions de dollars en héritage, pots-de-vin, comptes tombés en déshérence, fonds à placer à l'étranger à la suite d'un changement de contexte politique, etc.) et fait part de son besoin d'utiliser un compte existant pour transférer rapidement cet argent. La personne à l'origine de l'arnaque demande de l'aide pour effectuer ce transfert d'argent, en échange de quoi il offre un pourcentage sur la somme qui sera transférée, en général par la « voie diplomatique ». Si la victime accepte (en Afrique de l'ouest on l'appelle alors mugu[5]), on lui demandera petit à petit d’avancer des sommes d’argent destinées à couvrir des frais imaginaires (notaires, entreprises de sécurité, pots-de-vin…) avant que le transfert ne soit effectif. Ce transfert n’aura jamais lieu.
En 2002, le Secret Service des États-Unis estimait que ce type d'escroquerie rapportait à ses auteurs plusieurs centaines de millions de dollars par an, ce chiffre étant en constante augmentation[6]. Des affaires jugées en 2010 ont montré une moyenne de 20 000 $US extorqués par victime[7].
En France, le tribunal de grande instance de La Roche-sur-Yon a prononcé, le , des condamnations de cinq et trois ans de prison ferme, à l'encontre de personnes jugées pour escroquerie en bande organisée[8], qui opéraient sur le territoire français.
Voici un exemple de courriel destiné à lancer une fraude 4-1-9 :
Il existe plusieurs centaines de variantes de ce spam.
La fraude 4-1-9 a été à l’origine de plusieurs morts violentes :
Certains internautes se sont spécialisés dans la lutte contre ces arnaques, et notamment le scam africain. On les dénomme « croque-escrocs » ou « scambaiters » ((en) scam étant « fraude » et bait « appât »)[26]. On peut aussi les appeler « chasseurs d'arnaqueurs»[27] ou « chasseurs de brouteurs »[28].
Les croque escrocs francophones les plus célèbres sont le Youtubeur Sandoz[29],[30],[31], David connu sous le pseudo de Métabrouteur sur Twitter[32],[33],[34] et Victor Baissait, spécialiste de la tech, webdesigner et journaliste[2],[27] et aussi le vidéaste Mozinor, auteur en 2011 d'une vidéo titrée Le Mugu et décrivant sur un ton humoristique appuyé par le détournement d'images d'archive ses échanges avec des « brouteurs ».
Leur objectif est de faire perdre du temps et de l'argent à ces escrocs, qui se connectent en général depuis des cybercafés, et qui paient donc leurs connexions. Il y aurait actuellement des croque-escrocs dans pratiquement tous les pays du monde[35]. Ils peuvent aussi donner des informations aux autorités et prévenir des potentielles victimes.
Ils peuvent aussi faire de la prévention sur différents réseaux sociaux en expliquant les mécanismes des différentes arnaques comme sur Twitch sur notamment les faux supports Microsoft[36].
Il existe aussi des groupes Facebook qui luttent contre ce type d'arnaques en piégeant les brouteurs comme le « Neurchi de Brouteurs Broutés (NDBB)» comprenant plus de 16 000 membres[37],[38].