Une frise est une bande, souvent horizontale, dont la vocation est de recevoir un décor, généralement constitué par la répétition d'un motif ornemental. Ce mode de composition par répétition ou alternance, d'un même motif ou de plusieurs motifs, peut aussi bien s'appliquer au décor architectural qu'à tout autre espace ainsi décoré et dans divers matériaux, sculpture sur pierre, sur bois, sur bronze, sur ivoire, sgraffite, tapisserie, broderie, peinture sur céramique, etc.
La frise peut, selon les cas, longer un mur, une cheminée, une poutre, un chambranle, un dallage ou carrelage, une plinthe, l'angle d'un plafond (sur le papier peint ou sur le plafond) ou souligner le bord d'une toiture (style Caraïbe). Elle peut aussi orner un meuble ou d'autres objets.
On parle également de frise pour les répétitions linéaires et régulières d'un motif dans le domaine des arts graphiques, et notamment pour ceux qui bordent certaines pièces de tissus (rideaux, draps, pagnes etc.).
Dans l'ordre toscan, elle est rarement décorée. On parle de « frise nue ».
Dans l'ordre dorique, elle est composée de petits tableaux (les métopes) régulièrement divisés par un triglyphe (axés sur les colonnes). La frise dorique antique se retourne sur un triglyphe (qui est donc légèrement décalé vers l'extérieur par rapport à l'axe de la dernière colonne), alors que la frise dorique moderne se retourne sur un demi-métope (le dernier triglyphe est donc axé sur la dernière colonne, et les métopes ont tous la même dimension).
