Gareth Owen Edwards, né le à Pontardawe, est un joueur gallois de rugby à XV, évoluant au poste de demi de mêlée. Il est considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l'histoire du rugby, l'équivalent de Pelé en football[2]. Il fait partie de l'équipe du pays de Galles, qui remporte sept Tournois dont trois Grand Chelems durant les années 1970. Gareth Edwards joue 53 fois consécutivement pour son équipe nationale sur une période de douze ans[3].
Biographie
Gareth Edwards est un enfant de mineurs gallois de Gwaun-Cae-Gurwen. Il entre à l'école publique de Millfield grâce à ses résultats sportifs.
Il débute avec le pays de Galles le 1er avril1967 à seulement 19 ans contre la France avec une défaite 20-14 à Paris et joue son dernier match international contre ces mêmes Français le 18 mars 1978 à Cardiff (victoire 20-14 avec un drop à la clé).
Il est capitaine du pays de Galles à seulement 20 ans en contre l'Écosse pour une victoire 5-0 à Cardiff. Il laissera cet honneur à des joueurs plus expérimentés.
Il fait partie de l'équipe du pays de Galles, les Diables Rouges, qui dominent sans partage le rugby européen durant les années 1970[4] avec 7 Tournois gagnés avec Gareth Edwards : 1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976 et 1978, dont trois Grands Chelems (GC) en 1971, 1976 et 1978. Gareth Edwards jouera 53 fois consécutivement pour son équipe nationale, dont 13 comme capitaine, ce qui fait une carrière internationale remarquable, qui court sur une période de douze ans. Ce chiffre paraît faible aujourd'hui, car des joueurs comme George Gregan, Fabien Pelous ou Philippe Sella dépassent la centaine.
Figurine de Gareth Edwards sous le maillot gallois.
Mais à l'époque, on ne joue pas de Coupe du monde de rugby et on ne dispute pas dix matches internationaux par an. Ainsi Mike Gibson possède un record, celui de matchs disputés lors du Tournoi des cinq nations. Il devance Philippe Sella (50) avec un total de 56 matchs. Gareth Edwards a longtemps été le Gallois qui a disputé le plus de rencontres du Tournoi (45)[5] avant d'être rejoint, puis dépassé par Martyn Williams (47) en 2009[6],[7],[8].
À ceci, on peut ajouter les 10 tests matchs disputés avec les Lions.
Gareth Edwards forme la charnière galloise avec Barry John d'abord à 23 reprises puis avec Phil Bennett par 25 fois. Il est également l'auteur de ce qui est considéré comme l’« essai du siècle » lors de l'un des plus fameux matchs de l'histoire avec l'équipe des Barbarians qui dispute un match de prestige contre les All Blacks en 1973[9].
Gareth Edwards devient commentateur à la télévision pour la BBC et S4C, le pratiquant dernièrement en gallois, sa langue maternelle. Il occupe également des fonctions de dirigeant des Cardiff Blues, de directeur d'une concession automobile Mercedes, Euro Commercials Ltd. et de président du Cardiff Institute for the Blind[10].
Une figure médiatique et populaire
Une statue à son effigie a été édifiée de son vivant dans le centre de Cardiff.
La sculpture de Gareth Edwards au St. David's Centre
Quand Gareth Edwards publie son autobiographie, il est estampillé « professionnel » et il est donc temporairement écarté des affaires rugbystiques, comme entraîneur, dirigeant, par exemple.
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