George Montandon est le fils de James Montandon, industriel, et de Cornélie Philippine Catherine Rehfuss. Son père, James Montandon, de La Brévine, né en 1846, fut conseiller municipal à Colombier en 1888, puis député au Grand Conseil du Canton de Neuchâtel en 1889, charges qu'il exerçait encore en 1895. Il fut aussi membre du Conseil d'administration et du Conseil d'escompte de la Banque cantonale neuchâteloise en 1905.
Formation
George Montandon, le plus jeune de quatre enfants, fait des études de médecine à l'université de Genève, puis à l'université de Zurich où, de 1906 à 1908, il pratique la chirurgie à la clinique universitaire. Après son service militaire, il se prend de passion pour l'anthropologie. Il se rend à Hambourg, puis à Londres et décide de devenir explorateur. À trente ans, en , il s'embarque à Marseille pour l'Éthiopie qu'il va visiter en 1910.
De retour d'Éthiopie, il s'installe comme médecin à Renens (Vaud). En 1914, il s'engage comme volontaire dans un hôpital français de Bourg-en-Bresse, où il remet en pratique sa formation de chirurgien, puis rentre en Suisse en 1916. En 1919 il étudie au Musée d'ethnographie de Genève la généalogie des instruments de musique et les « cycles de civilisation ».
Attrait pour le communisme et l'Union soviétique
Attiré par la révolution bolchévique de 1917, Montandon se rend en Union soviétique en 1919, chargé par la Croix-Rouge d'organiser le rapatriement par Vladivostok de prisonniers de guerre autrichiens retenus en Sibérie[3]. Il en profite pour étudier les derniers Aïnous de l'île Sakhaline et les Bouriates du lac Baïkal[4]. À Vladivostok, il épouse une Russe communiste de 22 ans, Maria Konstantinovna Zviaguina, dont il aura trois enfants : Irène-Marie, née le à Lausanne ; Odile-Violette-Lucie, née le à Lausanne et George-James-Raoul, né le à Paris.
En 1921, le Conseil d'État de Neuchâtel refuse, officiellement pour des raisons économiques mais probablement plutôt pour des raisons politiques[5], de ratifier sa nomination comme professeur d'ethnologie à l'Université de Neuchâtel. En effet, Montandon, revenu en Suisse, était favorable à la révolution bolchévique et était devenu membre du Parti communiste suisse. Dans Deux ans chez Koltchak et chez les bolcheviks, publié en 1923[6], il comprend la création d'une police politique, la Tchéka, mais il est aussi l'un des premiers à en décrire les abus. Des rumeurs l'accusent de recevoir de l'argent des services secrets soviétiques. Il dénonce l'esclavage en Abyssinie et le génocide des Indiens aux États-Unis.
En 1929, Montandon publie L'Ologenèse humaine, une nouvelle théorie de l'évolution, ouvrage bien accueilli[7].
En 1931, il entre à l'École d'anthropologie. En 1933, il occupe la chaire d'ethnologie et il publie La Race, les races chez Payot. La classification des races proposée par Montandon est encore présentée en 1965 comme une référence par Georges Olivier, professeur d'anthropologie à la Faculté des sciences et professeur d'anatomie à la Faculté de médecine de Paris, dans son ouvrage Morphologie et types humains (p. 129–132).
Il est naturalisé français avec sa femme et ses trois enfants par un décret du , publié au Journal officiel du .
À la suite de la remise en cause des naturalisations par Vichy, Montandon perd la nationalité française et son emploi à l'École d'anthropologie. Cependant, le , un décret le réintègre dans la nationalité française.
En , il contribue à l'organisation de l'exposition du Palais Berlitz, « Le Juif et la France »[9], où l'on cherche à apprendre à tout un chacun « comment reconnaître un juif ? ». À partir de , il est attaché au Commissariat général aux questions juives en qualité d'ethnologue. À ce titre, contre paiement, il délivre des certificats de non-appartenance à la race juive.
Sous l'Occupation, Montandon est utilisé par le Commissariat aux questions juives pour pratiquer des « visites raciales », dont les conclusions sont adressées aux autorités de police de Vichy. En cas de doute au sujet de certains internés au camp de transit de Drancy, Montandon se déplace à la demande des autorités pour y pratiquer des « examens anthropométriques » à l'issue desquels il délivre ou non un « certificat d'appartenance à la race juive » valant déportation ou libération. Quelle qu'en soit l'issue, cette consultation était facturée aux intéressés 300, puis 400 francs, hors frais de déplacement. Appelé au camp pour y examiner Léonid et Maria Kaganowicz, arrêtés à la frontière espagnole en , Montandon décrit ainsi l'homme : « Expression générale du faciès : type antéro-asiatique facilement interprétable comme judéo-antéro-asiatique. Mimique et contenance : quelque chose de judaïque, incontestablement ». Le couple sera déporté en [11].
Libération et mort de Montandon
Le , Combat médical, organe des médecins du « Mouvement national contre le racisme », consacre deux pages sur les quatre de son premier numéro à George Montandon sous le titre « Portrait de traître : le Docteur Georges (sic) Montandon ». Le no 25 du Médecin français du mois de juin de la même année, sous le titre « Éditeurs pro-nazis », s'indigne de la parution l'année précédente à la Librairie Masson de l'ouvrage d'Otmar von VerschuerManuel d'eugénique et d'hérédité humaine, traduit par George Montandon, qualifié d'« ethnologue douteux, pro-nazi notoire, expert vénal du Commissariat aux affaires juives » qui sera « chassé de la nationalité française et expiera en prison ses escroqueries comme ses malhonnêtetés intellectuelles ». L'article dénonce aussi l'éditeur : la maison Masson « devenue librairie de l'Institut des questions juives, subira la punition demandée par le CNÉ pour les éditeurs serviles ou cupides ». Montandon fut attaqué par la Résistance le , l'éditeur Masson ne fut jamais inquiété.
Le de la même année, Les Lettres Françaises publient en première page de leur premier numéro public un « Manifeste des écrivains français », réclamant « le juste châtiment des imposteurs et des traîtres », signé de soixante-cinq écrivains, journalistes et éditeurs. À partir de cette date, Montandon figure sur toutes les listes noires du CNÉ, notamment sur celles du et du suivants ; son ouvrage Comment reconnaître le Juif ?, paru en 1940 dans la collection « Les Juifs en France », figure sur les listes d'interdiction édictées en 1945 par le ministère de la Guerre et est un élément à charge contre l'éditeur Denoël lors de son procès le et celui de sa société le , deux procès qui se sont soldés par des acquittements[12], tandis que Montandon a été condamné et son ouvrage Comment reconnaître le juif ? retiré de la vente[13].
Deux versions de la mort de Montandon
La maison de Montandon à Clamart est investie par des résistants[14] le . Sa femme est tuée et Montandon serait également mort à ce moment.
Cependant, selon Céline, ce que confirment des recherches effectuées par Marc Knobel dans les années 1990[15], Montandon n'aurait été que blessé et transporté d'abord à l'hôpital Lariboisière, qui était alors sous administration allemande, puis en Allemagne, où il serait mort le 30 août à l'hôpital Karl-Weinrich-Krankenhaus de Fulda, peut-être des suites d'un cancer en plus des blessures reçues à Clamart[16].
Contribution à la connaissance de l'Éthiopie
Montandon arrive à Addis-Abeba en provenance de Djibouti fin 1909, puis visite en 1910 les régions de l'Omo, Jimma, Kaffa, Ghimirra, Gurafarda, le pays de Yambo avant de revenir à la capitale éthiopienne par Goré, Guma et Gomma. À son retour en Suisse, installé à Renens, il publie le récit de son voyage. Dans la préface datée de , il dit : « Le but du voyage relaté dans les pages qui suivent fut de visiter les provinces du Sud-Ouest ; sans être chargé de mission par qui que ce fût, notre seul désir de réaliser des rêves de jeunesse nous engagea à l'organiser et à l'exécuter ». Cette préparation est résumée dans une carte à l'échelle 1:3.000.000, intitulée « Les itinéraires des explorateurs du S-O de l'Éthiopie (entre les lacs et le Baro) par ordre chronologique » et qui illustre les parcours de vingt-huit explorateurs. Les descriptions détaillées et illustrées de photographies, les diagrammes et les cartes couvrent tous les aspects de la vie dans les provinces du Sud-Ouest. Montandon regroupe une quantité d'informations concises sur les sujets tels que l'habitat, la monnaie, l'esclavage, les Oromos, les religions, l'agriculture, les ustensiles domestiques, les instruments de musique et les jeux.
Ce récit de voyage forme le tome XXII du Bulletin de la Société Neuchâteloise de Géographie et paraît en 1913 chez l'éditeur neuchâtelois Attinger et simultanément chez Challamel à Paris. Il compte 424 pages, avec 202 illustrations, 14 cartes et planches hors-texte. Il est lauréat de la Société de géographie de Paris. Pour Rita et Richard Pankhurst, le récit de Montandon est au premier plan parmi ceux de cette période[17].
Une de ses filles, Irène-Marie, a épousé plus tard l'explorateur saharien Henri Lhote.
Théoricien d'un racisme dit « scientifique »
Taxinomie des races
En 1933, dans son ouvrage La Race, les races. Mise au point d'ethnologie somatique, George Montandon propose une taxonomie des « races »[18] qui divise l'espèce humaine en cinq « grand'races » elles-mêmes divisées en « races », puis en « sous-races » et en « groupes somatiques » :
En définissant le sens qu'il donne au mot « race », Montandon écrit : « Pour les anthropologues, le mot race désigne un groupe d'hommes qui s'apparentent uniquement par leurs caractéristiques physiques, c'est-à-dire anatomiques et physiologiques, en d'autres termes par leurs caractères somatiques »[21]. Concernant les Juifs, Montandon écrit : « Aujourd'hui les Juifs forment avant tout une ethnie, une raison sociale, et non une race uniforme. Mais, là où ils se trouvent, ils constituent des groupes somatiques dont les individus sont fréquemment discernables. Selon les contrées, ces groupes somatiques sont à rattacher à telle ou à telle autre race […] »[22]. Concernant les Français, il précise : « les Français forment non pas une race, mais une ethnie : "l'ethnie française" »[23].
Ethnie française
En 1935, paraît L'Ethnie française (Paris, Payot). Dans l'avant-propos, il écrit : « Parler de race française, c'est ne pas savoir ce qu'est une race. Il n'y a pas de race française. Il y a une ethnie française, dans la constitution somatique de laquelle entrent les éléments de plusieurs races ». Il définit l'ethnie française comme une ethnie multiraciale caractérisée par une langue et une culture. Ainsi, il consacre dans cet ouvrage un chapitre aux Arabes et Berbères d'Afrique du Nord, car il considère que si dans leur majorité ces derniers n'entrent pas encore dans l'ethnie française, c'est dans cette région « qu'est destinée à se développer une fraction, vraisemblablement encore plus importante demain qu'aujourd'hui, de l'ethnie française. »[24].
Montandon subdivise l'« ethnie française » en types divers : nordique, alpin, dinarique, méditerranéen, avec certaines composantes allogènes (judaïque, négroïde, mongoloïde). Il inclut les photos d'Henri Barbusse, François Mauriac ou Pierre Benoit pour illustrer son propos et présente Benjamin Crémieux (critique littéraire français de religion juive et déporté-résistant) comme illustration du « type judaïque à affinités méditerranéennes » ou encore l'homme politique Léon Blum pour illustrer celui du « type judaïque à affinités alp-arméniennes ». L'ethnie est encore une fois définie à partir d'une considération somatique.
Antisémitisme de Montandon
Le , L'Humanité publie un article de Montandon, sous le pseudonyme de « Montardit », intitulé « L'origine des types juifs ».
Après ses premiers travaux d'ethnologie durant les années 1930, il publie en novembre 1935 dans la revue italienne La Difesa della Razza (La défense de la race) un article sur les Juifs intitulé « L'Etnia putana » (L'ethnie putain), expression dont il se resservira. Il publie ensuite, dans le numéro d' de Contre-Révolution, un article intitulé « La Solution ethno-raciale du problème juif », où il affirme : « Cette farouche intégrité du sang sémite fait des juifs les premiers ethno-racistes en date ». Dans le même article, il se prononce pour la création d'un État juif en Palestine « dont les Juifs seraient ressortissants, ne vivant dans d'autres États qu'en qualité d'étrangers, avec passeport et tout ce qui en découle »[25].
Montandon s'oppose à Charles Maurras et à son antisémitisme d'État : il soupçonne d'ailleurs Maurras d'être d'ascendance juive « marrane », alors qu'il l'avait d'abord classé en 1935 comme « type méditerranéen du littoral — carrefour de plusieurs types » (c'était également la thèse du pamphlétaire antisémite Urbain Gohier).
Le , dans La France au travail, journal de Charles Dieudonné, il écrit : « En sus de ses fautes à elle, la nation française a été empoisonnée par l'esprit de l'ethnie putain. Ce qui en effet caractérise psychologiquement la communauté ethnique juive et légitime l'appellation scientifique sous laquelle nous la désignons, c'est non seulement sa luxure, mais avant tout le fait que cette communauté, au lieu de servir une patrie, un pays, se met, comme une fille publique, au service de tous les pays, tout en ayant refusé pendant deux mille ans de se fondre dans la population de ces pays. C'est l'esprit de l'ethnie putain qui, s'imposant aux Français : a) faisait bêler la paix, b) sabotait l'armement, c) et surtout dégoûtait la femme, depuis des décennies, de la maternité, grâce à sa presse en particulier, dont l'ancien Paris-Soir, dit « Pourrissoir », avec ses rubriques quasi pornographiques, dirigées par des putains juives, dont nous savons le nom, était le modèle accompli ».
Quelle est, pour nous autres, la solution normale appliquée au problème que pose d’une bande de gangsters [les Juifs]? Une seule: extirpation. Vous vous rendez donc compte que la conception sociale que nous avons envisagée de la communauté juive légitimerait par avance toutes les mesures, allant jusqu’à la mort du troupeau, qui auraient pour but d’assurer l’élimination totale de l’association filoutaire de nos pays d’Occident.
Jugement contemporain sur ses travaux
Selon les ethnologues contemporains, il reste aujourd’hui du savant quelques traces dans les manuels d’ethnologie de la génération précédente (Paul Mercier, Histoire de l’anthropologie, 1966, p. 99 ; Jean Poirier, Ethnologie Générale[29], 1968, p.46-47), le souvenir d’un racisme dit scientifique sombrant, dès 1938, dans l’ignoble, quelques écrits représentatifs des préoccupations et controverses de l’époque, et bien des zones d’ombre[30],[31],[32].
Publications
Livres
Au pays Ghimirra : récit de mon voyage à travers le massif éthiopien (1909-1911), Neuchâtel, Attinger, (Bulletin de la Société Neuchateloise de Geographie, Tome XXII) 1913.
La généalogie des instruments de musique et les cycles de civilisation, Genève, A. Kündig, 1919.
L'esclavage en Abyssinie : rapport rédigé à la demande de la Ligue suisse pour la défense des indigènes, Genève, Georg, 1923.
Deux ans chez Koltchak et chez les Bolchéviques pour la Croix-Rouge de Genève : (1919-1921), Paris, F. Alcan, 1923.
Aïnou, Japonais, Bouriates, Paris, P. Masson, 1927 (2 vol.)
L'Ologénèse humaine, Paris, F. Alcan, 1928.
La race, les races. Mise au point d'ethnologie somatique, Paris, Payot, 1933.
↑Deux études, en 1926 et 1927 : "Chez les Bouriates de la Transbaïkalie" et "Crâniologue paléosibérienne", où il évoque Tchouktchis, Eskimos, Aléoutes, Aïnous et Ghiliaks. Aucun racisme dans ces articles. S'inspirant de l'école scientifique italienne, Montandon adapte le système de l'ologénèse à l'anthropologie, en séparant le concept de race à l'idée d'ethnie : l'idée d'une race commune à tous les hommes au départ se différenciant peu à peu en ethnies et s'acheminant vers leur individualité.
↑Ecrivains dont les livres publiés chez Denoël ont figuré sur les listes d’interdiction édictées en 1945 par le ministère de la Guerre:
Albert (Charles) : L’Angleterre contre l’Europe [1941]
Céline (Louis-Ferdinand) : Bagatelles pour un massacre [1937], L’Ecole des cadavres [1938], Les Beaux Draps [1941], Guignol’s Band [1944]
Hitler (Adolf) : Discours [1941]
Montandon (Georges) : Comment reconnaître le juif ? [1940]
Pemjean (Lucien) : La Presse et les juifs [1941]
Querrioux (Fernand) : La Médecine et les juifs [1940]
Rebatet (Lucien) : Les Tribus du cinéma et du théâtre [1941], Les Décombres [1942]
(Voir note précédente).
↑Henry Coston : «un commando de résistants, vraisemblablement israélites», Dictionnaire de la politique française, 1972, tome II, p. 200.
↑Voir son acte de décès en Allemagne sur le site au mois d'août.
↑(en) Richard Pankhurst, A Selected Annotated Bibliography of Travel Books on Ethiopia, t. IX, (2), Africana Journal, , p.113-133
↑Georges Olivier, professeur d'anthropologie à la Faculté des sciences et professeur d'anatomie à la Faculté de médecine de Paris, présente encore cette théorie en 1971 dans son ouvrage Morphologie et types humains, cours préparatoire au diplôme de masseur-kinésithérapeute, Vigot Frères, 4e ed., 176 p. (1re éd., 1961, 168 p.).
↑Pierre-André Taguieff, Le Racisme. Un exposé pour comprendre, un essai pour réfléchir, Paris, Flammarion, « Dominos », 1998.
↑Ann Morning, The Nature of Race, University of California Press, Berkeley, 2011
↑George Montandon, « La Question juive en France et dans le monde », La Question juive en France et dans le monde, no 9, , p. 3-14
↑George Montandon, « Ethno-raciologie judaïque (Sociologie de l’ethnie juive) », L’Ethnie Française, no 8, , p. 5-9
↑Ethnologie Générale, sous la dir. de Jean Poirier, Encyclopédie de la Pléiade, Gallimard, Paris, 1968.
↑Centlivres Pierre, Girod Isabelle, « George Montandon et le grand singe américain. L’invention de l'Ameranthropoides loysi », Gradhiva : revue d'histoire et d'archives de l'anthropologie, no 24, , p. 33-43 (lire en ligne)
↑Pierre Centlivres, « Race, racisme et anthropologie », Études et sources, (lire en ligne)
↑Marc Knobel, George Montandon et l’ethno-racisme, in Pierre-André Taguieff, dir., L’antisémitisme de plume 1940-1944, (lire en ligne)
Marc Knobel, L'ethnologue à la dérive. George Montandon et l'ethnoracisme in Ethnologie française, « Ethnologie et racismes. », 1988, vol. 18, no 2, p. 107–113
Georges Montandon et "L'Ethnie Française. Revue mensuelle" de doctrine ethno-raciale et de vulgarisation scientifique 1941-1944. Anthropologie, Génétique, Eugénisme, Ethnosociologie, Ethno-psychologie. Archives d'histoire de l'ethnologie. Dalex, Montrouge 1993 (Introd. de 16 pp + 10 numéros paru entre 1941 et 1944 d'environ 30 à 40 pages chacun)
Ann Morning, The Nature of Race, University of California Press, Berkeley, 2011
Georges Olivier, Morphologie et types humains, 2e édition, Paris, Vigot Frères, 1965
Pascal Ory, Les Collaborateurs 1940-1945, Le Seuil, 1976 ; nouv. éd., 1980
Jean Poirier (dir.), Ethnologie Générale, Encyclopédie de la Pléiade, Gallimard, Paris, 1968
(de) Alfons Ritler, "Der Neuenburger Arzt George Montandon (1879-1944) und sein Reisebericht von 1913 über Äthiopien", in Sécurité sociale et développement, Soziale Sicherheit und Entwicklung, Le forum suisse des africanistes 5, Werkschau Afrikastudien 5, LIT-Verlag, Münster, 2005 (ISBN3-8258-9031-7)
(de) Susanne Siegenthaler, George Montandon - Rassist oder Anthropologe? Eine Analyse anhand seines Werkes „Au pays Ghimirra“, Historisches Institut Universität Bern, Bern 2005 [mémoire non publié]
Pierre-André Taguieff, Le Racisme. Un exposé pour comprendre, un essai pour réfléchir, Paris, Flammarion, coll. « Dominos », 1998 (ISBN2-08-035456-6)
Pierre-André Taguieff, La Couleur et le Sang : doctrines racistes à la française, Paris, Mille et une Nuits, coll. « Les petits libres », 1998 ; rééd. augmentée et refondue, Mille et une Nuits, coll. « Essai », 2002 (ISBN2-84205-640-X)
Pierre-André Taguieff (en codirection avec Gil Delannoi), Théories du nationalisme. Nation, Nationalité, Ethnicité, Paris, Kimé, coll. « Histoire des idées, théorie politique et recherches en sciences sociales », 1991 (ISBN2-908212-10-2)
