Un Google Doodle, ou Doodle (de l'anglais doodle, désignant un gribouillage et permettant une paronomase avec « Google »), est une modification particulière et temporaire du logo de Google présentée pendant une journée sur la page d'accueil du moteur de recherche de l'entreprise. Les doodles sont créés pour célébrer des événements particuliers tels que les fêtes nationales, les anniversaires d'illustres personnages ou les Jeux olympiques.
Le premier des Google Doodles fut dessiné en 1998 pour le festival Burning Man : les fondateurs de Google voulaient signaler leur présence à ce festival en intégrant une silhouette en flammes dans le logo de l'époque[1],[2],[3]. La tradition a continué jusqu'à aujourd'hui, plus de mille logos étant réalisés[4].
Les Doodles sont créés pour célébrer des événements particuliers tels que les fêtes nationales, les anniversaires d'illustres personnages ou les Jeux olympiques. La conquête de l'espace est un thème privilégié[5]. Ils peuvent aussi signaler des événements qui n'étaient pas programmés, comme la publication de l'étude sur Darwinius masillae[6].
Sergey Brin, cofondateur de Google, dépose le brevet des Google Doodles le en précisant que l'objectif principal de ces logos est la promotion d’une compagnie[7]. Cette utilisation comme outil cybermarketing est confirmée par le Doodle du , qui fête l'anniversaire de la naissance de Jules Verne en représentant le sous-marin de Vingt mille lieues sous les mers, Amazon effectuant ce jour-là une promotion du livre[8].
Un Doodle apparaît généralement une seule journée mais, plus rarement, des Doodles peuvent former une série sur plusieurs jours de suite. En fonction de la portée considérée de l'événement, les Google Doodles sont visibles soit simultanément dans un grand nombre de pays, soit dans un pays en particulier.
Chaque Doodle porte un lien hypertexte qui mène vers la page de résultats obtenue pour une recherche sur une chaîne de caractères décrivant le sujet célébré. Ceci engendre une curiosité auprès des visiteurs, et entraîne une importante hausse de trafic vers les sites les mieux référencés pour ce motif de recherche. Les webmestres n'en sont cependant pas prévenus, ce qui peut causer un déni de service. Pour y remédier, Google modifie la chaîne de recherche au cours de la journée[9].
Le est créé le premier doodle vidéo pour les 122 ans de la naissance de Charlie Chaplin[10].
Le premier Google Doodle sous forme de jeu vidéo interactif est en ligne les 21, 22 et . Il s'agit d'un clone de Pac-Man, célébrant le 30e anniversaire du jeu. Le bouton « J'ai de la chance » était pour l'occasion remplacé par un bouton « Insérer des pièce(s) » permettant de démarrer le jeu (qui pouvait également l'être en attendant quelques secondes après le chargement de la page)[11],[12].
Certains Google Doodles feraient apparaître des triforces cachées[13].
La majorité des Doodles ont été réalisés par Dennis Hwang. Le premier qu'il a entièrement réalisé est celui de la fête nationale française en 2000[14]. Quelques Doodles ont été créés par d'autres artistes tels que Scott Adams lors de la semaine spéciale Dilbert du 20 au — quatre logos de Google peu modifiés, en dessous desquels les personnages de Dilbert discutaient des modifications possibles, le logo représentant Dilbert n'apparaissant que le dernier jour.
Aux États-Unis, Google a essuyé des critiques de la part des conservateurs, pour son choix jugé insuffisamment patriotique dans les événements célébrés. En effet, le , le site a célébré le 50e anniversaire du lancement de Spoutnik par l'Union soviétique, ancien ennemi des États-Unis durant la guerre froide, ainsi que diverses dates que les critiques estiment insignifiantes, mais ne l'a pas fait pour le Memorial Day ou le Veterans Day[5].
Exalead a repris le principe[15]. Le , leur logo reprenait les couleurs de Google et un poisson d'avril y était accroché.
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