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Gustave-Adolphe Hirn, né le à Logelbach-près-Colmar et mort le Colmar, est un industriel et physicien français, issu d'une prospère famille de fabricants de textile Haussmann ; le baron Haussmann était un de ses cousins.
àHirn est l'auteur d'expériences sur la vitesse limite des gaz en 1839, sur l'effet thermique du travail en 1840, sur les ventilateurs en 1845 et sur les méthodes d'essai des moteurs thermiques. Dès 1855, il construit des machines à vapeur pour lesquelles il pratique la surchauffe.
Gustave Adolphe Hirn procède au cours de sa carrière à de nombreuses expériences en démontrant dans les moteurs animés la pertinence du principe de Carnot : l'équivalence de l'énergie thermique et de l'énergie mécanique. Son ouvrage de 1868, Conséquences philosophiques et métaphysiques de la thermodynamique, est considéré comme une œuvre majeure du XIXe siècle. En effet, il déduit de ses travaux une équation d'état faisant apparaître à la fois la notion de volume libre et de pression interne[1], notions qui réapparaîtront avec les travaux de van der Waals avec une conception corpusculaire différente.
De nombreux détails sont fournis sur cet auteur et sa paternité ainsi que sa filiation théorique dans : Gleyse J. L'Instrumentalisation du corps, Paris, L'Harmattan, 1997.
Gustave-Adolphe Hirn est également un violoniste confirmé qui recommande l'utilisation de la gamme tempérée[2].