En 1925, Fegelein rejoint un régiment de cavalerie dans la Reichswehr. Il est transféré dans la SS le . Il devient le chef d'un groupe d'équitation et est chargé de la préparation des compétitions de cette discipline pour les Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin. Il essaie lui-même d'intégrer l'équipe nationale mais est éliminé lors des qualifications.
En , au moment de l'invasion de la Pologne, Fegelein commande le « Totenkopf Reiterstandarte » (en français, le « régiment de cavalerie Tête de mort ») de la SS-Verfügungstruppe (la SS-VT, transférée dans la Waffen-SS à partir de ). Il est en garnison à Varsovie jusqu'en . En mai et , il participe à la bataille de France. Pour ses services au cours de ces campagnes, on lui octroie la croix de fer de 2e classe le . Après le déclenchement de l'invasion de l'Union soviétique à l'été 1941, les unités sous son commandement sont responsables de l'extermination de plus de 17 000 civils, juifs pour la plupart, dans les marais du Pripiat en Biélorussie.
Fegelein est un opportuniste qui se lie d’amitié avec le chef de la SS, le Reichsführer-SSHeinrich Himmler, lequel lui accorde les meilleures affectations et des promotions rapides. Nommé à la tête de la 8e division SS « Florian Geyer » en 1943, il participe à la lutte anti-partisans en URSS ainsi qu'à des actions défensives contre l'Armée rouge, ce qui lui vaut l'attribution de l'agrafe de combat rapproché en bronze. Il est grièvement blessé en de la même année : il est alors réaffecté par Himmler à l’état-major de Hitler au début de 1944, en tant qu’officier de liaison représentant la SS.
Ayant l'occasion d'épouser Gretl Braun, la sœur de la maîtresse du Führer, Eva Braun, il entre en 1944 dans le cercle intime du dirigeant nazi. Fegelein est présent lors de l'attentat raté contre Hitler le à la Wolfsschanze en Prusse-Orientale. De même, il est en poste au Führerbunker à Berlin, où s'est retranché Hitler au cours des derniers mois de la guerre.
Après la trahison de Himmler quelques jours avant la fin de la guerre, Fegelein est soupçonné de complicité, arrêté et jugé de manière expéditive pour désertion, puis exécuté par la SS, probablement dans les jardins de la chancellerie, deux jours avant le suicide de Hitler. Le journaliste William L. Shirer et l’historien Ian Kershaw le jugent cynique et peu recommandable. Albert Speer, architecte personnel du Führer et ministre du Reich, l’a décrit comme « l’une des personnes les plus répugnantes de l'entourage de Hitler »[1].
Enfance
Jeune garçon, il travaille dans l'école d'équitation de son père à Munich, puis après sa fermeture, comme garçon d'écurie pour Christian Weber, un des premiers membres du parti nazi (le NSDAP). En 1925, il intègre le Reiterregiment 17 de la Reichswehr, qu'il quitte en 1928 pour rejoindre la police bavaroise à Munich.
Carrière dans la SS
À Munich, il entre tôt en contact avec le mouvement nazi : alors qu'il devient membre du parti, il intègre la Sturmabteilung (SA) en 1930, puis la Schutzstaffel (SS) en 1931. Il dirige l'école de cavalerie de la SS à Munich[2].
Huit ans plus tard, au début du conflit mondial, il est officier supérieur dans la Waffen-SS.
Lors de l'invasion de l'URSS, à la tête de la brigade de cavalerie SS, puis de la 8e division de cavalerie SS[2], il apporte un soutien aux Einsatzgruppen, chargés d’exterminer par fusillades et pendaisons les Juifs d'Ukraine et de Biélorussie. Sous son commandement, les sections montées des deux premiers régiments de cavalerie de la SS-Kavallerie Brigade font 14 000 victimes civiles dans les marais du Pripet entre fin et début . Elles commencent leur action le , à 7 h du matin. Après un entretien avec le HSSPfErich von dem Bach-Zelewski, Hermann Fegelein fait savoir à ses troupes que tous les Juifs doivent être fusillés et les femmes chassées dans les marais. Le deuxième régiment applique ces ordres à la lettre, bien que nombre de ses hommes déplorent que chasser les femmes et les enfants n'ait en fait pas le résultat espéré, les marais n'étant pas assez profonds pour que l'on s'y noie. Quant au premier régiment, il assassine tous les Juifs, hommes, femmes et enfants[3]. Ces opérations se terminent le . Le mois suivant, Hermann Fegelein participe à la conférence de Moguilev.
Fegelein entre en contact avec Eva Braun grâce au trafic de textiles de luxe qu'il a monté depuis la Pologne occupée. Eva Braun demande à Hitler de l'affecter à son état-major, ce qu'il fait en le nommant officier de liaison avec Himmler, le chef de la SS. Fegelein séduit aussi bien Eva que Hitler, et il a même peut-être une liaison avec Eva Braun[2]. Entre-temps, étant donné que la sœur d'Eva, Gretl, est enceinte à la suite d'une aventure de passage, les convenances l'obligent à se marier pour pouvoir rester dans le cercle intime du Führer : en dépit de cette grossesse, Fegelein accepte de l'épouser en 1944.
La cérémonie de mariage, en grande pompe, se déroule le au Schloss Mirabell de Salzburg. Les témoins de mariage sont : Hitler, Himmler et Martin Bormann. La situation de l'Allemagne ne fait qu'empirer sur le plan militaire. L'année 1944 est celle du reflux sur tous les fronts. Fegelein profite de sa situation privilégiée, mène une vie luxueuse et se montre infidèle au possible. Il essaye même de séduire les secrétaires de Hitler Traudl Junge et Christa Schroeder[4]. Fegelein est jugé carriériste et est très mal vu des autres membres de l'entourage de Hitler, à l'exception de Hitler lui-même et d'Eva Braun.
Fegelein est vu une dernière fois, le 20avril 1945, dans un film d'actualité national-socialiste tourné lors de l'anniversaire du Führer où il assiste à la remise par Hitler de la croix de fer à des enfants des Jeunesses hitlériennes qui ont détruit des chars de l'Armée rouge. Hermann Fegelein se tient à l'arrière, et arbore les insignes de grade de SS-Gruppenführer[b].
De gauche à droite Bernhard Griese, Heinz Gödecke, Hermann Fegelein et Rudolf Pannier.
Arrestation et exécution
Les versions de la mort de Fegelein sont très nombreuses : il aurait été assassiné d'une rafale dans le dos dans le couloir du bunker ou abattu par un peloton d'exécution dans le jardin de la chancellerie le soir même de son arrestation ou le lendemain matin. Les motivations de Hitler pour valider le sort réservé au beau-frère de sa maîtresse demeurent peu précises.
Ce qui est à peu près certain est que dans la journée du , alors que les troupes soviétiques sont toutes proches du Führerbunker, et que la guerre semble perdue, Hitler apprend la nouvelle de la trahison de Himmler, chef de la SS. À ce moment-là, Fegelein, représentant la SS (donc Himmler) à l'état-major, est absent. Hitler le fait rechercher pour lui demander des explications. Des SS le retrouvent dans sa garçonnière avec une femme. Ivre, il aurait envisagé de s'enfuir à l'étranger. Il est ramené dans le Führerbunker, jugé et condamné le soir-même par un tribunal d'exception (dirigé par le général SS Wilhelm Mohnke), pour désertion et complicité de trahison. Il aurait dû être exécuté le soir-même, mais on décide de le laisser dégriser, afin qu'il ait l'esprit clair au moment de son exécution. Il est fusillé au petit matin dans le jardin de la chancellerie.
Résumé de sa carrière dans la SS
Les grades de Fegelein dans l'Allgemeine SS et la Waffen-SS[5] ont été les suivants (entre parenthèses, sont mentionnés les grades équivalents en France, dans l'armée de terre) :
↑ ab et cHenrik Eberle et Matthias Uhl (trad. Danièle Darneau), Le dossier Hitler, Presses de la Cité, , 508 p. (ISBN978-2-258-06934-3, OCLC646768084), p. 209
↑Guido Knopp, Les SS – Un avertissement pour l'histoire, Presses de la Cité, Paris, 2006, p. 300.
↑« Gretl Braun », sur spartacus-educational.com (consulté le )
(de) Florian Berger, Mit Eichenlaub und Schwertern. Die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges, Selbstverlag Florian Berger, (ISBN3-9501307-0-5).
(de) Walther-Peer Fellgiebel, Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes, 1939–1945: Die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtteile [« Les Détenteurs de la croix de chevalier de la croix de fer 1939-1945 : détenteurs de la plus haute récompense de la Wehrmacht pour la Seconde Guerre mondiale »], Friedberg, Allemagne, Podzun-Pallas, (1re éd. 1986) (ISBN978-3-7909-0284-6).
(de) Joachim Fest, Die unbeantwortbaren Fragen: Notizen über Gespräche mit Albert Speer zwischen Ende 1966 und 1981 [« Les Questions sans réponse : Notes de conversation avec Albert Speer entre fin 1966 et 1981 »], Hamburg, Rowohlt, (ISBN978-3-499-62159-8).
(de) Jahns Joachim, Der Warschauer Ghettokönig, Leipzig, Dingsda-Verlag, (ISBN978-3-928498-99-9).
(en) Traudl Junge, Until the Final Hour, Londres, (ISBN0-297-84720-1).
(en) James O'Donnell, The Bunker, New York, Da Capo Press, (ISBN0-306-80958-3).
(de) Klaus D. Patzwall et Veit Scherzer, Das Deutsche Kreuz 1941-1945 Geschichte und Inhaber Band II, Norderstedt, Verlag Klaus D. Patzwall, (ISBN3-931533-45-X).
(de) Fritjof Schaulen, Eichenlaubträger 1940-1945 Zeitgeschichte in Farbe I Abraham - Huppertz, Selent, Pour le Mérite, (ISBN3-932381-20-3).
(en) Veit Scherzer, Ritterkreuzträger 1939-1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives, Iena, Scherzers Miltaer-Verlag, (ISBN978-3-938845-17-2).
(de) Peter Stockert, Die Eichenlaubträger 1939–1945 Band 2, Bad Friedrichshall, Friedrichshaller Rundblick, (ISBN978-3-9802222-9-7).
(en) Gordon Williamson, Knight's Cross, Oak-Leaves and Swords Recipients 1941-1945, Osprey Publishing Ltd., (ISBN1-84176-643-7).
.svg){kind=small}
République de Weimar (en 1925).svg){kind=small}
Troisième Reich (en 1933)
SS (en 1931)
