Sous la pression du duc de Morny, le bois de Boulogne (ancien domaine royal devenu propriété de la Ville de Paris) est choisi en 1853 pour y implanter un hippodrome. Un décret impérial d'août 1854 officialise le choix du site : la plaine de Longchamp. Le , la ville le concède à la Société d'Encouragement. L'hippodrome est inauguré le dimanche en présence de l'empereur Napoléon III, de l'impératrice Eugénie et du grand-duc Constantin. Le cheval vainqueur de la première course se nomme Éclaireur.
Faisant pleinement partie du bois de Boulogne, c'est un territoire qui appartient à la ville de Paris, qui en a confié de longue date l'exploitation à l'association hippique France Galop.
La course de 1857 avec les tribunes en bois, Le Monde illustré no 3.
L'hippodrome connaît des heures difficiles durant les trois guerres qu'il traverse. Bombardé en 1870 et en 1943, Longchamp sert de parc à bestiaux en 1914. On y réunit des troupeaux de bœufs et de moutons en provenance des régions du Nord envahies par l'ennemi. Des soldats moissonneurs édifient sur la pelouse de magnifiques meules de paille et de foin. De son côté la Croix-Rouge américaine y dresse des ambulances pour recevoir les blessés. Enfin toujours pendant la guerre de 1914-1918, Longchamp devient un camp d'aviation [2]. À l'inverse, l'entre-deux-guerres est une sorte d'âge d'or. 126 000 spectateurs assistent ainsi au Grand Prix de Paris en 1926.
Spectatrices de l'hippodrome de Longchamp dans les années 1910. Université de Caen.
Les tribunes d'origine en bois et en plâtre, restaurées après la guerre franco-prussienne de 1870, sont remplacées en 1904 par des constructions en pierre. De nouvelles tribunes ont été construites entre 1962 et 1964. Les anciennes tribunes de 1904 n'ont cependant pas été détruites mais déplacées vers le sud-ouest de l'hippodrome où elles subsistent toujours dans le prolongement des « nouvelles ».
De 1934 à 1939, l'hippodrome est le lieu d'une nocturne festive annuelle au début de l'été et accueille pour l'occasion une épreuve de trot attelé, le Prix Uranie[4],[5].
En juin 1936, des militantes pour le suffrage féminin manifestent sur l'hippodrome pendant le Grand Prix, brandissant des pancartes où est écrit « La Française doit voter »[6],[7],[8].
Le dimanche , alors qu'il rouvre, l'hippodrome est bombardé par des avions alliés, visant les DCA installées sur le champ de course, qui ripostent mais dont une pièce est atteinte. Les bombes de l'aviation tombent alors sur l'hippodrome : six tuent et blessent de nombreux promeneurs et turfistes. Trente équipiers des équipes d'urgence de Suresnes se rendent alors sur les lieux avec la Croix-Rouge, afin de participer aux secours, acheminant les blessés vers l'hôpital Foch avec des fiacres[9].
L'hippodrome ferme ses portes à l'automne 2015 pour les rouvrir à l'issue de grandes rénovations dites « du nouveau Longchamp », le . L'architecte chargé du projet du Nouvel Hippodrome de Longchamp est Dominique Perrault à qui l'on doit la Bibliothèque nationale de France. Le montant des travaux, financés par France Galop, est estimé à 131 millions d'euros[11]. En , le Qatar Prix de l'Arc de Triomphe a eu lieu exceptionnellement sur l'hippodrome de Chantilly. L'inauguration se déroule le . Un nouvel édifice de 160 mètres est construit, ainsi qu'une brasserie, un restaurant gastronomique prolongé d'un toit-terrasse et une guinguette[12].
Caractéristiques techniques
Tracé de l'hippodrome.
L'hippodrome de Longchamp s'étend sur 57 hectares entre la Seine et le Bois de Boulogne avec ses lieux-dits comme le moulin, le lac ou le petit bois. 48° 51′ 30,62″ N, 2° 14′ 02,23″ E.
Ses différentes pistes occupent 17 hectares :
La grande piste (2 750 mètres),
La moyenne (2 500 mètres)
La petite (2 150 mètres),
La nouvelle (1 400 mètres),
La ligne droite (1 000 mètres).
46 départs différents, parcours de 1 000 à 4 000 mètres. Ligne d'arrivée de 650 mètres deuxième poteau.
Depuis le haut de la tribune principale, il est possible de voir le sommet de la tour Eiffel et des tours du quartier d'affaires de La Défense.
Liste des courses de groupe 1 se déroulant à Longchamp
La 29e édition du Téléthon s'y déroule les et . Initialement prévue au Champ-de-Mars, le lieu de la manifestation a dû être changé à la suite des attentats du ; l'hippodrome a été choisi car il s'agit d'un lieu fermé, sécurisé et non accessible au public[15]. L'édition suivante y a également lieu.
Des concerts s'y tiennent. Ainsi les Rolling Stones en 1995 et 2022 y sont notamment à l'affiche. Le festival musical Solidays s'y déroule chaque année depuis 1999.
En 2016, l'hippodrome accueille pour la première fois en France le Download Festival, qui rassemble des artistes de la scène hard rock/heavy metal.
Revue militaire du . En arrière-plan, le moulin, vestige de l'abbaye royale de Longchamp, est toujours présent de nos jours, de même que le petit pont.
Longchamp est depuis très longtemps (dès 1921), un lieu ancré dans l'histoire du vélo avec en particulier le critérium des As[18]. La course est gagnée quatre fois à Longchamp par Louison Bobet (1949, 1950, 1953, 1954), et aussi quatre fois par Jacques Anquetil (1959, 1960, 1963 et 1965). Et en 1966, Raymond Poulidor termine à la troisième place.
Une route réservée aux vélos fait le tour de l'hippodrome sur une longueur d'environ 3 600 mètres : l'anneau de vitesse[19]. Elle sert quotidiennement de terrain d'entraînement à des cyclistes amateurs du fait de sa longueur et de sa planéité. Le trottoir de cette route est quant à lui utilisé par de nombreux joggeurs. Un projet a été déposé au budget participatif de Paris pour l'aménagement de l'anneau cyclable autour de Longchamp[20] au budget participatif 2019. Ce projet l'emporte avec 775 votes avec un coût prévisionnel de 560 000 €.
Une association, Vélo Longchamp, est à l'initiative de ce projet au budget participatif. Vélo Longchamp agit pour sécuriser la pratique de tous les cyclistes. Vélo Longchamp représentait en mai 2020 plus 6500 cyclistes. L'association compte 730 adhérents individuels. Elle travaille en lien avec la Mairie de Paris, France Galop et le Golf Paris Longchamp[21]. Elle demande la sécurisation et la rénovation de l'anneau cyclable de Longchamp, notamment afin d'éviter des conflits d'usage avec les utilisateurs du site de l'hippodrome (concert, courses de chevaux, événements divers - congrès du Medef, concert de rock, festival de musique, convention d'entreprise, etc.).
De nombreux cyclistes professionnels viennent rouler sur cet anneau cyclable. Par exemple, Alberto Contador est venu y faire une démonstration[22]
L'anneau cycliste de Longchamp est le segment « vélo » le plus utilisé en France. Le 3 juin 2020, les cycles connectés à STRAVA (application GPS de sport sur smartphone) ont parcouru 3 622 763 tours de Longchamp (3,6 km), soit 13 millions de kilomètres (source Strava)[23].
Dans la fiction
L'hippodrome est évoqué dans le chapitre 11 de Nana, roman d'Émile Zola.
↑« schéma directeur velo », Atelier parisien d'urbanisme (APUR) : « dans Les bois sont tous les deux équipés d'anneaux de vitesse qui sont des sites de loisirs et d'entrainement pour les cyclistes. Ils ne constituent pas des itinéraires de promenades », p. 24.
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