En 1684, le philosophefrançaisFrançois Bernier publie sa première tentative théorique de diviser l'espèce humaine en races avec l'article Nouvelle Division de la Terre par les différentes Espèces ou races d’homme qui l’habitent, envoyé par un fameux Voyageur à M. l’abbé de la *** à peu près en termes dans le Journal des savants. Il existe selon lui quatre races humaines mais les Amérindiens ne font partie d'aucune[9].
En 1735, le naturaliste Carl von Linné publie Systema naturae, son ouvrage majeur dans lequel il expose sa méthode de classification de la nature. Il y divise les humains en cinq espèces, à savoir Homo africanus niger, Homo americanus rubescens, Homo asiaticus fuscus et Homo europeanus albescens[10].
Homo americanus rubescens est le premier taxon regroupant les Amérindiens. C'est donc un prototype à Homo sapiens americanus. En effet, Linné va apporter des modifications à sa classification au fil des nouvelles éditions de Systema naturae.
En 1758, dans la dixième édition de Systema naturae, il fait des humains une unique espèce, Homo sapiens, divisée en plusieurs sous-espèces. Chacune d'elles est caractérisée par une zone géographique, une couleur de peau et un comportement. Parmi eux, il y a Homo sapiens americanus qui est décrit par Linné, dans une optique racialiste, comme « colériques, rouges de peau, francs, enthousiastes et combatifs »[11],[12].
↑(en) « Homo americanus », sur taxonomicon.taxonomy.nl (consulté le )
↑(en) Jennifer K. Wagner et al., « Anthropologists' views on race, ancestry, and genetics », American Journal of Physical Anthropology, vol. 162, no 2, , p. 318–327 (PMID27874171, PMCID5299519, DOI10.1002/ajpa.23120)
↑Alberto Piazza, « Un concept sans fondement biologique », Aux origines de la diversité humaine - la science et la notion de race, 30/09/1997, La Recherche no 302, p. 64.
↑(en) American Association of Physical Anthropologists, « AAPA Statement on Race and Racism », sur American Association of Physical Anthropologists, (consulté le )
↑Christophe Brun, « Découper la Terre, inventorier l'Homme : Le planisphère de Bory de Saint-Vincent, 1827 », Monde(s), , p. 67 à 89 (ISSN2261-6268, lire en ligne)