Huff-Duff est le surnom donné à un système de radiogoniométrie utilisé comme dispositif de repérage pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Cet appareil est l'un principaux artisans de la victoire alliée dans la bataille de l'Atlantique. Ce nom évoque « HF/DF », abréviation de High Frequency/Direction Finding (« Haute fréquence/Découverte de direction »).
Utiliser un ou plusieurs récepteurs radio pour localiser l'origine d'une émission radio-électrique est aussi vieille que la TSF elle-même. Le principe est de relever la direction dans laquelle le signal reçu par l'antenne est le plus fort. Si plusieurs récepteurs sont utilisés, placés à des endroits différents, et qu'ils relèvent la même émission, La position de l'émetteur peut être déterminée par triangulation.
Ce principe a été utilisé dès les débuts de l'aviation commerciale pour déterminer sa position en relevant les émissions de différentes balises. Il est aussi utilisé sur mer.
Invention de Henri Busignies[1], la technique nécessite la rotation de l'antenne réceptrice, à la main ou mécaniquement, pour déterminer la position où le signal est le plus fort. L'intérêt du nouveau dispositif est qu'il n'est plus nécessaire d'orienter l'antenne. Il devient aussi possible de détecter, et de garder trace, d'une émission brève; ce qui va prendre toute sa valeur pendant la guerre, les Allemands se reposant sur la sécurité apportée par l'usage de messages brefs (quelques secondes), indétectables, estiment-ils à tort.
Le Huff-Duff britannique, pris ici comme exemple[note 1], se compose de deux éléments.
Le navire sur lequel est monté le Huff-Duff surveille les fréquences qui sont connues[6],[note 4] comme étant celles utilisées par les U-Boote.
Il ne peut surveiller qu'une fréquence à la fois[note 5].
En cas de détection d'un message, l'opérateur le signale au commandant de l'escorte. Celui-ci, disposant fréquemment lui aussi d'un dispositif Huff-Duff, peut alors déterminer le point d'intersection des différents relèvements, en déduire la position approximative du sous-marin et adapter sa défense en fonction.
Un opérateur entraîné est, en théorie, capable d'estimer la distance de l'émetteur en déterminant si l'onde est reçue directement ou après réverbération sur les couches hautes de l'atmosphère. Dans le premier cas, le U-boot est distant de quelques milles, beaucoup plus loin dans le second cas.