| Jeanne Mance | |
 Jeanne Mance au secours d'un blessé. Bronze de Louis-Philippe Hébert placé devant l'Hôtel-Dieu de l'avenue des Pins à Montréal. | |
| Vénérable | |
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| Naissance | Langres, royaume de France |
| Décès | (à 66 ans) Montréal, Nouvelle-France |
| Nationalité | Française |
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Jeanne Mance, née le à Langres en France, morte le (à 66 ans) à Montréal (Ville-Marie), est une pionnière de la Nouvelle-France.
Elle a fondé et dirigé l’Hôtel-Dieu en plus d'être la première infirmière laïque au Canada[1]. Elle est reconnue en 2014 comme vénérable par l'Église catholique et peut être fêtée localement le 18 juin[2]. Jeanne Mance est aujourd'hui considérée comme cofondatrice de Montréal avec Paul Chomedey de Maisonneuve.
Jeanne Mance est née le à Langres en France. Le même jour, elle y est baptisée à l'église Saint-Pierre-Saint-Paul[3]. Elle est le deuxième des douze enfants de Charles Mance, procureur du roi de France à Langres, un important évêché en Champagne, et de Catherine Emonnot, fille du procureur Laurent Emonnot[4]. À 16 ans, gravement malade, elle est sauvée de justesse par les médecins. Elle aura dès lors une santé fragile, et ce, jusqu'à la fin de ses jours[1].
Jeanne déploie une grande activité au sein de sa famille, issue de la bourgeoisie de robe, et du cabinet juridique de son père. Ce dernier meurt toutefois au début de l'été 1630, suivi par sa mère, deux ans plus tard, en [5]. Avec sa sœur Marguerite, Jeanne devra travailler afin d'assurer la subsistance de ses frères et sœurs mineurs[6].
N’ayant pas d'inclination pour la vie religieuse non plus que pour le mariage, Jeanne s'initie au métier de soignante, en se consacrant aux victimes de la guerre de Trente Ans et de la peste, deux fléaux qui ravagent Langres dans les années 1630[7].
Au XVIIe siècle, la France catholique baigne dans une piété qui nourrit un vaste élan missionnaire. Jeanne, qui a grandi dans un milieu dévot et qui compte, dans sa famille, plusieurs ecclésiastiques qui ont séjourné en Nouvelle-France, était prédisposée à entendre cet appel. À 33 ans, elle découvre sa vocation missionnaire et veut rejoindre la Nouvelle-France alors en pleine expansion[6].
En , elle revoit, à Langres, son cousin germain, Nicolas Dolebeau, chapelain de la Sainte-Chapelle de Paris et précepteur du neveu de la duchesse d’Aiguillon, qui lui donne des nouvelles du mouvement missionnaire en Nouvelle-France. Il lui présente la Relation de 1639 des jésuites qui vient de paraître. Jeanne apprend que Madame de La Peltrie, une veuve fortunée, est partie pour Québec en 1639, avec Marie Guyart (Marie de l'Incarnation), ainsi que des religieuses ursulines et hospitalières. Madame de La Peltrie doit y fonder un hôpital financé par la duchesse d’Aiguillon. Une femme, de surcroît laïque, matérialise ainsi le rêve de Jeanne de servir en Nouvelle-France. Elle n'en est que plus déterminée à le réaliser[8],[1].
Sur les conseils d'un jésuite, elle part pour Paris le afin de rencontrer le père Charles Lalemant qui a vécu huit ans en Nouvelle-France et gère maintenant l’intendance des missions jésuites canadiennes[1]. Durant son séjour parisien, en plus du père Lalemant, elle fera la connaissance du père Jean-Baptiste Saint-Jure, recteur du noviciat des jésuites, qui deviendra son directeur spirituel. Grâce à eux, et à Charles Rapine, provincial des récollets, elle rencontre Angélique de Bullion[9], une riche veuve d’un surintendant des finances qui veut elle aussi établir un hôpital au Canada dans un lieu qui reste encore à déterminer. Jeanne accepte de mener à bien ce projet. Mme de Bullion souhaite cependant rester dans l'ombre. C'est Charles Rapine, l'un de ses parents, qui sera son intermédiaire auprès de Jeanne. Le baron Gaston de Renty veillera pour sa part à la gestion des fonds pour l'hôpital[8].
Au printemps 1641, Jeanne se rend à La Rochelle où une flotte doit partir pour la Nouvelle-France. Elle y rejoint le père Jacques de La Place, un jésuite qu’elle a connu à Paris, qui doit aussi faire la traversée[1]. Elle fait de plus la rencontre de Jérôme Le Royer de La Dauversière qui a créé, avec le soutien financier de Pierre Chevrier, baron de Fancamp, la Société Notre-Dame de Montréal afin de fonder une colonie dans l’île de Montréal pour y convertir et sédentariser les Autochtones. Le chef de l'expédition a déjà été choisi, il s'agit de Paul de Chomedey de Maisonneuve. Mais La Dauversière doit aussi trouver « une fille ou femme de vertu assez héroïque et de résolution assez mâle pour venir dans ce pays prendre le soin de toutes les denrées et marchandises nécessaires à la subsistance de ce monde et pour servir en même temps d’hospitalière aux malades ou blessés » — en somme une gestionnaire de la future colonie. Jeanne accepte cette responsabilité qui lui est proposée. L'hôpital dont elle rêve sera donc édifié à Montréal[1].
L'expédition quitte La Rochelle le . Elle comprend deux vaisseaux. Maisonneuve embarque sur l'un d'eux avec le futur aumônier des ursulines, vingt-cinq artisans et un chirurgien. Sur le second se trouve Jeanne Mance, des jésuites (dont Jacques de La Place) ainsi que des colons et onze artisans[1]. Le navire de Jeanne arrive à Québec trois mois plus tard, le , après un rude voyage. Elle y fait la connaissance de Madeleine de La Peltrie[1]. Personne n'a cependant eu de nouvelles du vaisseau qui transporte Maisonneuve. Le , il arrive enfin en Nouvelle-France. Jeanne Mance, Madeleine de La Peltrie et le père Le Jeune se sont rendus à Tadoussac pour l'accueillir[1].
En raison de la menace iroquoise qui a pris de l'ampleur dans la vallée du Saint-Laurent, le gouverneur Charles Huault de Montmagny désapprouve le projet d'établissement à Montréal, qu'il qualifie de « folle entreprise ». Il propose plutôt l'île d'Orléans à Maisonneuve, plus près de Québec, mais celui-ci ne déroge pas de son plan[1]. Une expédition de reconnaissance est organisée à Montréal au cours de l'automne. En l'absence de Maisonneuve, le gouverneur désigne le lieu précis de la future mission, près de l'emplacement actuel du Musée de Pointe-à-Callière[1].
Au cours de l'automne 1641 et de l'hiver 1642, les préparatifs ont lieu. Il faut construire les barques qui transporteront les membres de l'expédition et amasser le bois pour les futures habitations. Jeanne assume la direction des opérations. Elle organise le travail des divers artisans et corps de métier (équarrisseurs, charpentiers, menuisiers, etc.), répartit les fournitures et les matériaux[1]. Jeanne profite de sa présence à Québec pour visiter, avec Madeleine de La Peltrie, l'hôtel-dieu construit par les Augustines, religieuses infirmières arrivées en 1639. Cette visite est des plus formatrice pour elle[1]. Durant cette période, elle devient de plus la marraine d'Autochtones qui se sont convertis à la religion catholique[8].
À Paris, l'engouement s'accroît pour le projet d'établissement à Montréal. Bientôt, le nombre de membres de la Société de Notre-Dame passe à trente-cinq. Parmi ceux-ci, Monsieur Olier, un prêtre influent et le fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice. La Société se réunit à Paris le . L'île de Montréal est consacrée à la « Sainte Famille de Notre-Seigneur ». On décide que le nom du nouvel établissement sera Ville-Marie[1].
Au printemps 1642, après la fonte des glaces du fleuve Saint-Laurent, un premier convoi se met en branle vers Montréal. Il a à sa tête le gouverneur Montmagny. Les deux barques construites durant l'hiver transportent matériaux et provisions. Le , le convoi jette l'ancre à l'endroit prévu[1]. Paul de Chomedey de Maisonneuve prend possession des terres concédées officiellement par le gouverneur, au nom de la Société de Montréal, avec l'autorisation d'y ériger des bâtiments.
Jeanne Mance, qui fait partie de ce premier groupe, a joué un rôle déterminant dans l'organisation du nouvel établissement[10]. Le , un autel est construit et le père Vimont célèbre la première messe sur l'île. Très vite, une palissade est édifiée. Quelques jours plus tard, Montmagny, en compagnie du père Vimont, retourne à Québec. Les nouveaux venus font pour leur part pour la première fois la rencontre d'Autochtones. Un premier baptême a lieu; Jeanne et Maisonneuve sont respectivement marraine et parrain[1].
Dès l'automne 1642, Jeanne soigne les constructeurs du fort et les soldats dans une installation précaire. Avant l'arrivée de l'hiver, on érige des cabanes en rondins dans l'enceinte fortifiée ainsi qu'une grande maison. Durant l'hiver, les montréalistes reçoivent la visite d'Algonquins et de nombreuses conversions ont lieu. Jeanne sera la marraine des nouveaux baptisés à maintes reprises. Avec le temps, les colons habitent dans des lieux moins précaires, de vraies maisons étant construites. Dans l'un des nouveaux bâtiments, Jeanne peut installer ce qui deviendra son Hôtel-Dieu[1].
Pendant l’hiver 1643-1644, les Autochtones sont absents. Jeanne, qui est venue en Nouvelle-France pour les soigner, songe à établir son hôpital en territoire huron-wendat, plus particulièrement à la mission de Sainte-Marie-des-Hurons. Au début de l’été 1644, elle écrit en ce sens à Madame de Bullion. Cette dernière exprime le souhait, dans sa réponse, que Jeanne s'en tienne plutôt au projet initial, soit de construire l'hôpital à Montréal avec l'argent reçu l'année précédente selon les termes du contrat signé à Paris le [12].
À la suite de la conclusion d'une entente de paix avec les Agniers, la conjoncture est propice au retour des Autochtones près des Français. On se hâte donc de commencer les travaux que Jeanne supervisera. Il s'agit d'un modeste bâtiment de 60 pieds sur 24 situé en dehors de l'enceinte de Ville-Marie. Les lieux sont inaugurés le et abriteront six lits pour les hommes et deux pour les femmes. Jeanne s'y installe avec Catherine Lézeau, qui l'assiste dans ses tâches[12].
En 1653, elle cherche à venir en aide à la jeune colonie qui se trouve dans un état précaire. Jeanne Mance confie ainsi la somme de 22 000 livres, qu'elle avait obtenu de Madame de Bullion, à Paul de Chomedey de Maisonneuve pour lui permettre de recruter des colons en France. Il parvient à en faire venir une centaine (la Grande Recrue)[13].
Rapidement trop petit, le bâtiment est remplacé par un autre en 1654. En plus de l'ancienne partie, le nouvel hôpital possède un corps de logis de 80 pieds sur 30 pieds et sur 20 pieds de hauteur. On y trouve une église dédiée à saint Joseph, une salle pour les malades et un espace pour les jésuites. À l'étage se trouve un dortoir pour les futures religieuses hospitalières qui y œuvreront, selon le désir de Madame de Bullion[12].
Elle quitte momentanément Ville-Marie pour la France en 1658 après s'être blessé grièvement à un bras après une chute. Jeanne Mance, relevant toujours de l'état laïque, revient au Canada avec trois Hospitalières de Saint-Joseph (Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé et Marie Maillet) en 1659. En 1662, elle retourne à nouveau en France, cette fois pour assister au changement de propriété de Montréal, qui passe des mains de la Société de Notre-Dame à celles des Sulpiciens[14].
Jeanne Mance assure la direction de l'hôtel-dieu jusqu'à la fin de sa vie en 1673. Au cours de sa carrière au Canada, elle deviendra une personnalité bien en vue. Elle est ainsi choisit quarante-et-une fois pour être marraine des jeunes Françaises. Le , quand la construction de la première église de Ville-Marie débute, Jeanne Mance figure à côté des sommités civiles et religieuses et y pose la cinquième pierre angulaire. Cet événement constitue sa dernière apparition publique officielle[12].
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Elle rédige un testament[15] à partir de et le termine le . Jeanne Mance meurt le . Dans son testament, elle lègue son cœur aux Montréalais et elle demande aux Hospitalières de prendre soin de son corps. Sa dépouille est placée dans la crypte de la chapelle de l'actuel Hôtel-Dieu de Montréal, où elle repose toujours.
Selon le chercheur Gabriel Martin, il n'existe pas de portrait d'époque de Jeanne Mance et les représentations visuelles qu'on donne d'elle se basent majoritairement sur un tableau, peint par l'artiste français Louis Dugardin vers la fin du 19e siècle[16]. Ce tableau s'inspire d'une vue d'artiste gravée en 1867 par le sulpicien français François Daniel. Ces représentations ont notamment été reprises sur le timbre émis par la Société canadienne des postes en 1973 pour rendre hommage à Jeanne Mance ou encore dans les statues censées la représenter.
Sa cause de béatification a été introduite en 1959 dans l'archidiocèse de Montréal, et a été transmise depuis à la Congrégation pour les causes des saints au Vatican. Dom Guy-Marie Oury rédige une biographie pour sa cause de béatification[17]. Le vendredi , le pape François autorise la Congrégation pour la cause des saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de Jeanne Mance ce qui permet qu'elle devienne vénérable, première des trois étapes vers la canonisation[18].
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