En 1854, il est admis à l’École des beaux-arts de Paris où il étudie la peinture dans l'atelier d'Abel de Pujol et la sculpture dans l'atelier de Francisque Duret[1]. Il commence à gagner sa vie en travaillant pour des ornemanistes. C'est chez l'un d'eux que débute son amitié avec Auguste Rodin[2]. Paris est alors en pleine mutation, Dalou se forge une expérience en travaillant dans les grands chantiers de la capitale en produisant de la sculpture décorative pour des immeubles sur les grandes avenues parisiennes : à ce titre il participe à la décoration de l'hôtel de La Païvaavenue des Champs-Élysées. Il travaille également pour l'atelier d’orfèvrerie des frères Auguste et Joseph Fannière.
Il se présente quatre fois, sans succès, au concours du prix de Rome[3]. Il en conçoit de la rancœur envers les institutions artistiques officielles.
Il présente au Salon de 1869 un Daphnis et Chloé, et La Brodeuse au Salon de 1870. Ces deux pièces sont acquises par l'État[4].
Durant ces années obscures de formation, Dalou épouse Irma Vuillier, une femme de fort caractère qui le soutiendra toute sa vie. Le couple n’a qu’un enfant, Georgette, une fille née avec un handicap mental qui nécessite, jusqu’à sa mort pendant la Première Guerre mondiale, la présence à ses côtés d’un adulte responsable. C’est pour assurer le financement de l'hébergement à vie de sa fille par l’Orphelinat des Arts que Dalou a légué le fonds de son atelier à cette institution ; ainsi les chercheurs disposent-ils actuellement de plus de 300 œuvres achetées par la ville de Paris à l’orphelinat en 1905.
Au lendemain de la Semaine sanglante de , Dalou, sa femme et leur fille sont menacés en tant que Communards, contraints à l'exil et demandent le droit d'asile. Le de la même année, ils peuvent rejoindre l'Angleterre et sont accueillis par son ancien condisciple de la Petite École, le peintre et graveur Alphonse Legros.
À Londres les premières années sont difficiles mais grâce à l'aide bienveillante que lui apporte Legros[6], très introduit à la City, il réalise une série de statuettes en terre cuite inspirées par les paysannes boulonnaises ou par des sujets intimistes (Liseuse, Berceuse), et des portraits de l'aristocratie anglaise. À la fin de 1874, Dalou trouve un emploi de professeur de modelage à la National Art Training School et à la City and Guilds of London Art School (en). Son influence est déterminante auprès des sculpteurs britanniques de la New Sculpture (en). Il reçoit commande d’une fontaine publique en marbre intitulée Charity (1877)[7] près du Royal Exchange à Londres, et d'un monument pour la reine Victoria dédié à ses petits-enfants situé dans la chapelle privée de Frogmore au château de Windsor.
Pendant cet exil, le gouvernement français choisit d'envoyer en 1876 le bronze de La Brodeuse dans sa sélection officielle de la France pour l'Exposition universelle de Philadelphie. Mais malgré toutes les propositions qui lui sont faites par ses confrères anglais, il refuse d'exposer dans la section anglaise du Salon en France, ne voulant pas être abrité par un drapeau étranger dans son propre pays.
Le , le 3e Conseil de guerre de Paris le condamne aux travaux forcés à perpétuité par contumace pour ses fonctions d'officier dans la Commune et son poste d'administrateur adjoint du Louvre. Ayant refusé de demander grâce, ce n’est qu’en , après avoir été amnistié sous la présidence Jules Grévy que Dalou et sa famille rentrent enfin d’exil[8].
Dalou retourne en France après avoir concouru pour une statue monumentale de la République destinée à la place de la République à Paris. L’envoi de Dalou ne correspondant pas aux critères requis, le jury choisit finalement le projet des frères Morice, le Monument à la République. Cependant son groupe Le Triomphe de la République est commandé par la municipalité pour être érigé sur la place du Trône, renommée place de la Nation en 1880. Dalou consacrera vingt ans à la réalisation de ce monument.
Les années 1881 et 1882 sont difficiles : pendant cette période il reprend une activité de sculpteur-décorateur pour l'ornemaniste Michel-Victor Cruchet. Il collabore à plusieurs occasions avec le céramiste Ernest Chaplet[10], mais le Salon de 1883 le révèle enfin au grand public français. Il y expose les plâtres de ses deux hauts reliefs : La Fraternité des Peuples (également connu sous le titre la République)[11] et Mirabeau répondant à Dreux-Brézé, pour lequel on lui remet la médaille d'honneur. Aujourd'hui et le bronze du Mirabeau répondant à Dreux-Brézé, achevé en 1890, acquis par l'État, orne la salle Casimir-Perier du Palais Bourbon à Paris.
Fuyant le monde et vivant en famille, Dalou se livre à un labeur considérable. En hommage au peintre dont il admire l'œuvre, Il exécute le Monument à Eugène Delacroix, Jardin du Luxembourg (1890). Il réalise les Monuments à Alphand, avenue Foch (1891-1896, inauguré en 1899), à Boussingault à l'École des arts et métiers (1895), à Jean Leclaire au square des Épinettes à Paris (1896), à Charles Floquet au cimetière du Père-Lachaise (1897), à Sidi-Brahim à Oran[12] (1898), à Lazare Hoche à Quiberon (1902). Il conçoit un projet de Monument à Victor Hugo au Panthéon (1886), un projet de Monument à la Justice pour le Palais Bourbon (1892), et un projet de Monument aux Orateurs destiné au Panthéon (1896-1898), tous les trois non réalisés.
Pour l'Exposition universelle de 1889, dite Exposition du Centenaire, on inaugure sur la place de la Nation le plâtre (teinté couleur bronze) du groupe allégorique du Triomphe de la République commandé par la ville de Paris en 1879. Bien que la version bronze du groupe ne fût inaugurée qu'en 1899[14], cette œuvre remporte le grand prix de sculpture de l'exposition.
Nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1883, puis promu officier par le président Carnot en 1889, il est élevé au grade de commandeur du même ordre en 1899 par le président Loubet lors de l'inauguration de son monument du Triomphe de la République.
Buste de terrassier avant l'application de la patine dans la fonderie Hébrard en 1910. Photographie de l'agence Rol.
Il n'a pas le temps de mener à bien son dernier grand projet, un Monument aux Travailleurs (ou Monument aux Ouvriers), dont l'idée lui vient en 1889 au lendemain de la première inauguration du Triomphe de la République. Le formalisme de la cérémonie et les défilés militaires avaient tenu le peuple à l'écart de cette manifestation officielle. Dalou en avait été déçu. Fidèle à son idéal républicain, il eut souhaité que cette inauguration soit l'occasion d'une grande fête populaire et démocratique (ce qu'elle fut lors de l'inauguration du bronze en 1899). Son idée est de rendre un hommage au monde des ouvriers, des artisans et des paysans en leur dédiant cette œuvre dont ils constituent le sujet central. À la fin de sa carrière il décrit ce projet en ces termes[18] : « Je crois avoir enfin trouvé le monument aux Ouvriers que je cherche depuis 1889. La disposition générale tiendrait de l'insigne de Priape, Dieu des Jardins, emblème de la création, de la borne, berceau et tombe du pauvre, enfin du tuyau de l'usine, prison où se passe sa vie. Sobre, sans moulure ni ornement, je désire qu'il ait l'aspect grave et imposant, s'il se peut, que le sujet comporte. L'exécuterai-je ? Là est la question. Je suis bien âgé et de plus ma santé est bien débile ».
Les nombreuses esquisses de ce monument trouvées dans son atelier après son décès sont maintenant conservées au Petit Palais. La statue du Grand paysan (vers 1897-1902, Paris, musée d'Orsay) préfigure, à une échelle moindre, les personnages qu'il projetait de placer dans les seize niches entourant la colonne, le tout devant mesurer 32 mètres de haut[19].
Monument aux Travailleurs
Esquisse pour le Monument aux Travailleurs (1889-1902), Paris, Petit Palais.
Esquisses pour le Monument aux Travailleurs (1889-1902), Paris, Petit Palais.
Camille Lefèvre exécute d'après les esquisses de Dalou le Monument à Émile Levassor, appelé aussi Monument de l'Automobiliste (1907), visible dans le square Alexandre-et-René-Parodi à Paris.
Le Monument à Scheurer-Kestner, sénateur dreyfusard, est achevé par les praticiens de Dalou d'après les modèles en plâtre des figures à grandeur d'exécution qui sont entièrement de la main de l'artiste[40], il est inauguré en 1908 à Paris au jardin du Luxembourg.
Les sculptures de Dalou. Soixante sculptures : bronzes, terres-cuites, plâtres originaux, Galerie Delestre, Paris, [42].
Réception critique
« Fidèle au sens du monumental jusque dans ses petites figurines, il a su éviter les pièges du réalisme et marier le naturalisme aux conquêtes de l'impressionnisme. » - Gérald Schurr[42]
↑Dont l'atelier se trouve au 153, rue Blomet à Paris.
↑Le plâtre original orne la salle des mariages de la mairie du 10e arrondissement de Paris. Le marbre (1908) est conservé dans les réserves du Petit Palais à Paris.
↑ a et bComposé d'un obélisque supportant une statue de la Victoire à son sommet et, au niveau de la petite base, d'une statue de la France. Cet ensemble a été transformé en Monument à la gloire d'Abd el-Kader après l'indépendance de l'Algérie : la statue de la France et le cartouche commémoratif ont été retirés et quatre médaillons en bas-reliefs identiques du portrait d'Abd el-Kader ont été disposés sur les quatre faces de l'obélisque au niveau de la petite base en 1969. La statue de la Victoire est restée inchangée. La statue de la France et le cartouche commémoratif ont été intégrés dans un nouveau monument inauguré le à Périssac.Voir les photographies du nouveau monument à Périssac.
↑Une épreuve en bronze de 1899 orne la tombe du chansonnier au cimetière du Père-Lachaise.
↑Le cartouche en bronze en haut de la colonne a disparu.
↑Détruit en 1941 par l'occupant allemand pour refonte destinée à l'armement. Refondu et réérigé en 1971, mais il manque le seau que tenait l'ouvrier dans sa main droite.
↑Le buste de Delacroix a été déplacé en face de la maison natale du peintre, devenue médiathèque. La stèle, privée de ses ornements en bronze, a été transformée en monument aux morts de Saint-Maurice.
↑Musée du Touquet-Paris-Plage, Lumière d’Opale : Les peintres étrangers de la colonie d’Étaples (1880-1920), Le Touquet-Paris-Plage, Aprim & Henry 62170 Montreuil, , 75 p. (ISBN978-2-9580069-0-7), p. 15.
↑Remis à la ville de Bordeaux le , ce monument est inauguré un an après par le président de la république Émile Loubet, le .
↑« Comme s'il eût eu conscience de ne pas vivre assez longtemps pour donner à ce marbre le dernier coup de ciseau, Dalou en avait fait le modèle avec une perfection de détails si méticuleuse que de la reproduction rigoureuse de ce modèle devait résulter un marbre aussi impeccable que si le maître eût pu le terminer de sa main » — Maurice Dreyfous, Dalou, sa vie et son œuvre, Paris, Laurens, 1903, p. 271 (en ligne sur archive.org).
(en) John M. Hunisak, The sculptor Jules Dalou - Studies in Style and Imagery, New York et Londres, Garland Publishing, 1977.
Amélie Simier, Daniel Imbert, Guénola Groud, Dalou à Paris, Paris, Éditions Paris Musées, 2010 (ISBN978-2-7596-0121-9).
Amélie Simier, Marine Kisiel, Jules Dalou : le sculpteur de la République, Paris, Éditions Paris Musées, 2013 (ISBN9782759601899).
Ute Hünigen, Le Triomphe de la République. Das Republikdenkmal von Aimé-Jules Dalou im Kontext der kunstpolitischen und künstlerischen Strömungen der III. Republik von 1870 bis 1899, éd. Katrin Pollems-Braunfels, Munich, Hirmer Verlag, 2021 (ISBN9783777436838).
Paul Vitry, « Le monument Scheurer-Kestner », Art & décoration, tome XXIII, janvier-, pp. 133-136(lire en ligne).
Claude Frégnac, « Dalou tiré de l’oubli », Connaissance des arts, no 147, , pp.114-121.
Jacques Ginepro, « Dalou ou le naturalisme en sculpture », L'Estampille, no 146, .
Pierre Cadet, « L’édition des œuvres de Dalou par la Maison Susse », Gazette des beaux-arts, tome 126, .
« Dalou, des gisants et des morts », Europe, no 923, , p. 327-338.
Ouvrage généraliste
Stanislas Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l'École française au XIXe siècle, Paris, 4 volumes, 1914-1921.
Maurice Rheims, La sculpture au XIXe siècle, Paris, Arts et Métiers Graphiques, 1972.
Thérèse Burollet, « Deux grands fonds de sculptures du Musée du Petit Palais : Dalou et Carriès », in La sculpture du XIXe siècle, une mémoire retrouvée. Les fonds de sculpture, Paris, Rencontres de l’École du Louvre, La Documentation française, 1986 (ISBN2110016698).
Collectif, Sculptures, de Carpeaux à Rodin : Exposition, Mont-de-Marsan, Musée Despiau-Wlérick, -, [catalogue], Musées de Mont-de-Marsan, 2000 (ISBN9782914098021).
Bertrand Tillier, La Commune de Paris, révolution sans images ? Politique et représentations dans la France républicaine, 1871-1914, Seyssel, Champ Vallon, 2004 (ISBN9782876733909).
Georges Belleiche, Statues de Paris - Les rues de la Rive Droite, Paris, Massin Éditeur, 2006.
Guillaume Peigné, Dictionnaire des sculpteurs néo-baroques français (1870-1914), Paris, CTHS, coll. « Format no 71 », , 559 p. (ISBN978-2-7355-0780-1, OCLC828238758, BNF43504839), p. 159-169.
Travail universitaire
John Michael Hunisak, The sculptor Jules Dalou: studies in his style and imagery, thèse de la New York University, 1976.
Cloé Viala, La réception de l'art d'Aimé-Jules Dalou entre 1883 et 1889 : une reconnaissance après l'exil, mémoire d'étude de l'École du Louvre, 2009.
Vladimir Nestorov, Jules Dalou et Rubens : histoire d'une inspiration, mémoire d'étude de l'École du Louvre, 2013.
Jennifer Getson, Jules Dalou and the Problem of Monumental Commemoration in Third-Republic Paris, thèse de l'Ohio State University, 2013.
Andrew Eschelbacher, Labor in the cauldron of progress: Jules Dalou, the inconstant worker, and Paris's memorial landscape, thèse de l'University of Maryland, 2013.
Varia
Adolphe Giraudon, Catalogue de l'œuvre de Jules Dalou, catalogue no 18, Chartres, Bibliothèque Photographique A.Giraudon, 1904.
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![Monument à Gambetta (1904), Bordeaux, anciennement dans les allées de Tourny[41]. Achevé par Camille Lefèvre.](/fr/Fichier:Bordeaux_-_monument_Gametta_24-25_avril_1905_2.jpg)
