Le trio devient très populaire dans les années 1990, grâce à sa célèbre émission parodique La Télé des Inconnus dont certains sketchs sont également mis en scène lors de spectacles. Ils se séparent au milieu des années 1990, au pic de leur célébrité, à cause d'un différend juridique avec leurs ex-managers et producteurs Paul Lederman et Claude Martinez, mais se retrouvent au début des années 2000.
Les Inconnus sont les seuls artistes à avoir remporté les grandes récompenses françaises dans quatre domaines artistiques différents : le Molière pour le théâtre, le César pour le cinéma, le 7 d'or pour la télévision et la Victoire de la musique[1],[2],[3].
Historique
Années 1980
Didier Bourdon, Bernard Campan, Pascal Légitimus, Seymour Brussel et Smaïn[4], apprentis comédiens au début des années 1980, se croisent fréquemment en fréquentant les mêmes café-théâtres ou les mêmes castings. Ils se retrouvent en 1982 dans l'émission Le Théâtre de Bouvard sur Antenne 2, une émission de sketchs très populaire où se retrouvent des humoristes débutants ou inconnus. Ils sympathisent réellement à ce moment-là et se retrouvent de plus en plus souvent dans les mêmes sketchs. À l'arrêt de l'émission, et ayant acquis une certaine notoriété de par le succès de l'émission, ils décident de poursuivre leur carrière ensemble. Le groupe est officiellement créé le . Ils se nomment « Les Cinq »[4]. Ils tournent leur premier film dans la foulée, Le téléphone sonne toujours deux fois, sorti en 1985, une comédie parodie de film noir, qui est un échec. Smaïn quitte ensuite le groupe, ne croyant pas à l'avenir de la bande, et entame une carrière solo. Les quatre membres restants se renomment « Les Cat Car and co »[5].
Didier Bourdon raconte que pour les besoins d'un petit spectacle, ils avaient fait imprimer des affiches avec comme mention « les Cinq » et un bandeau d'accroche du genre « Découverts par Philippe Bouvard » pour profiter de sa notoriété. Ce dernier n'apprécie pas la démarche, considérant que le nom « les Cinq » appartenait à son émission et qu'ils n'avaient pas le droit de l'exploiter. Le quatuor devient alors « Les Inconnus », un nom qui porte une forme d'ironie à l'égard de Bouvard[7].
En 1987, ils débutent sur scène devant 46 spectateurs dans une salle de 1 000 places. Un an plus tard, ils font salle comble, notamment grâce au bouche à oreille. En 1987 et 1988, le quatuor anime une émission sur la radio Europe 1 : Les Inconnus de l’après-midi. Seymour Brussel les quitte peu après et devient bioénergéticien et ostéopathe[8].
De mai à , les Inconnus et leur spectacle Au secours tout va mieux font salle comble chaque soir au Théâtre du Palais-Royal. Parallèlement au spectacle, des extraits de leurs sketchs sont diffusés tous les soirs à la télévision française avant et après le Journal de 20h sur La Cinq qui parraine le spectacle[réf. souhaitée].
Années 1990
En 1990, forts de leur notoriété, ils reviennent à la télévision et lancent La Télé des Inconnus en première partie de soirée sur la chaîne Antenne 2. Ce programme, diffusé du 19 mars 1990 au 9 janvier 1993, à raison de deux ou trois numéros par an, propose une série de sketchs parodiant les émissions les plus en vogue du moment et les faits de société alors marquants. Le premier sketch est Isabelle a les yeux bleus, parodie de groupes alors populaires, tendance new wave, comme Partenaire particulier ou Indochine. L'émission est un succès, réalisant de fortes audiences et certains sketchs deviennent cultes. En 1991, ils obtiennent plusieurs récompenses, dont le Molière du meilleur spectacle comique, deux 7 d'or, deux Victoires de la musique (meilleur spectacle, meilleure vidéo)[réf. souhaitée].
En 1993, alors qu'ils sont au sommet de leur gloire, ils décident d'arrêter la télévision pour se lancer dans l'écriture de leur deuxième film (après Le téléphone sonne toujours deux fois).
C'est à ce moment-là, en raison de problèmes contractuels avec leur ex-manager Paul Lederman, qui détient les droits du nom « Les Inconnus » et leur interdit par contrat de se produire ensemble, que le trio éclate. Leurs deux films suivants, Le Pari, sorti en 1997, et L'Extraterrestre, sorti en 2000, ne réunissent donc que Bernard Campan et Didier Bourdon[réf. souhaitée].
Années 2000
En 2001, ayant enfin réglé son différend avec Paul Lederman, le trio se reforme et tourne un nouveau film, Les Rois mages. La même année paraît l'anthologie de leurs émissions télévisées et spectacles, sous la forme de VHS et de DVD. La collection Ze Inconnus Story s'est vendue à plus d'un million d'unités[10]. Il n'y manque que les sketches "I fuck you", "Exterminabeur", "La Drogue" et "Ben et Ton".
En 2009, chaque membre mène une carrière indépendante, mais pendant le Festival de Cannes Pascal Légitimus annonce la reformation du trio autour de l'écriture d'un scénario faisant suite à leur succès de 1995[11]. Le titre provisoire est Les Trois Pères et le tournage doit avoir lieu durant l'année 2011[11].
Années 2010
En 2011, Pascal Légitimus annonce à l'antenne d'Europe 1 un retour des Inconnus et un retour du trio sur scène. Le , lors de son spectacle Plus si affinités, il convie sur scène de nombreux invités, parmi lesquels ses compères Bernard Campan et Didier Bourdon[12]. De mars à , une série d'émissions intitulée Les Inconnus de A à Z, basée sur la rediffusion de leurs sketches, est diffusée sur la chaine TMC. Les six émissions ont réuni près d'un million de téléspectateurs pour 4 % de part d'audience moyenne[13],[14],[15],[16],[17],[18]. Le , dans l'émission Les stars du rire s'amusent diffusée sur France 2, Pascal Légitimus confirme une future reformation du groupe. Il ajoute : « C'est en cours là, on est au péage, il en reste encore trois »[19]. Cependant, il ne précise ni la date ni la forme de ce retour[19]. Le , Pascal Légitimus annonce que le scénario des Trois Frères 2 est terminé, le film devant naître l'année suivante. Le scénario est écrit par Didier Bourdon et Bernard Campan et le tournage débutera en . À cette période, le producteur du film, Philippe Godeau, avait provisoirement intitulé son film Les Trois Frères : Le Retour[20].
Le , les Inconnus annoncent officiellement leur retour dans une vidéo via leur web TVMyskreen[21],[22] ; ils y présentent un script en expliquant que le scénario des Trois Frères 2 est désormais terminé, y compris la version anglaise[23]. Depuis ce retour, Les Inconnus sont très actifs sur les réseaux sociaux et dévoilent aux internautes les premières images du film, des délires de tournage, teasers exclusifs, mais aussi la possibilité de voir et revoir tous leurs sketchs en streaming gratuit[24] grâce au partenaire du film, Myskreen[25].
Le , à l'occasion de la fête de Noël, les Inconnus sont les invités du sketch du Palmashow, intitulé Quand on cherche un cadeau de Noël[26]. Le même mois, ils participent à une vidéo de Norman Thavaud[20]. Le , ils sont les invités d'honneur d'une émission diffusée sur France 2, intitulée Les Inconnus, c'est leur destin, présentée par Alessandra Sublet[27]. De nombreux invités s'y succèdent, rejouant les meilleurs sketchs des Inconnus à leur façon. Ils y dévoilent notamment la bande-annonce du film[28]. Cette émission rassemble 5,8 millions de téléspectateurs, un record de fin d'année pour la chaîne.
Le , lors des Prix Lumières, Pascal Légitimus annonce au site Non Stop People que l'adaptation aux États-Unis des Trois Frères est à l'étude[29]. Entretemps, le trio revient dans le film Les Trois Frères : Le Retour, qui sort le . Cependant l'accueil par les critiques presse est négatif, ceux-ci jugeant quasi unanimement que le film est un mauvais remake (1,8 ⁄5 de moyenne sur Allociné)[30]. Les spectateurs et internautes du site web lui donnent une moyenne de ³⁄₅ pour 7 000 notes[30]. Pourtant, le film réalise l'un des meilleurs démarrages de l'année 2014 en doublant le nombre d'entrées du précédent opus, avec 953 000 entrées contre 489 000 en 1995, et se retrouve en haut du box-office français[31]. Mais la fréquentation est deux fois moindre dès la deuxième semaine et en forte baisse les semaines suivantes. Agacé par ces réactions négatives, Légitimus annonce sur les réseaux sociaux que ce sera la dernière production de leur part sous le nom « Les Inconnus », alors qu'ils étaient en train de préparer un nouveau spectacle. Les années suivantes, ils continuent en effet chacun de leur côté, comme ce fut le cas avant leur retour au grand écran[32].
Le samedi , les Inconnus se reforment sur scène à l'Aréna de Bordeaux pendant le spectacle Le Monde des Enfoirés en soutien des Restos du Cœur. Ils y interprètent un medley de leurs chansons Rap-Tout, Auteuil, Neuilly, Passy et Isabelle a les yeux bleus[33]. Le , Didier Bourdon annonce sur l'antenne de RTL que les Inconnus vont revenir pour fêter les 30 ans du groupe, mais ne sait pas encore si ce sera dans un nouveau film ou dans un nouveau spectacle. Il affirme également que le groupe n'est pas intéressé par un retour à la télévision, comme à l'époque de La Télé des Inconnus[34].
Années 2020
En , Pascal Légitimus annonce sur son compte Instagram le retour des Inconnus pour 2022 : « Gentlemen Project 23 juillet 2020 11h : 2021-2022 avec ou sans les Inconnus ? », sans en dévoiler davantage[35]. En , Didier Bourdon annonce son nouvel album , Le Bourdon, sorti le [36]. Il signale qu'il reste en contact avec Bernard Campan et Pascal Légitimus, mais que pour le moment rien n'est prévu concernant le retour des Inconnus. À noter que l'album contient une nouvelle version du tube Vice et versa des Inconnus (Vice et versa 2.0), avec Campan et Légitimus[37].
Le 25 octobre 2021, invité dans l'émission Buzz TV de TV Magazine, Pascal Légitimus confirme le retour des Inconnus dans un nouveau film prévu pour 2022[38]. « On nous a proposé un scénario et on a dit oui », révèle-t-il. « Je ne vais pas en dire plus, sinon les médias vont s'emballer »[39].
En février 2022, Les Inconnus annoncent trois projets : un nouveau film, une émission télé spéciale "Les Inconnus" et un retour sur scène.[réf. nécessaire]
En mai 2022, plusieurs sites annoncent que le prochain film des Inconnus sera réalisé par Riad Sattouf. Mais aucun titre ni scénario n'est dévoilé pour le moment.
En juin 2022, Didier Bourdon annonce qu'un troisième volet des Trois Frères est envisagé.
Le lundi 14 novembre 2022, TF1 propose une soirée Les Inconnus à partir de 21h10, avec la diffusion du téléfilm Tous Inconnus, réalisé par Nicolas Hourès et dans lequel une soixantaine de personnalités rejouent 19 de leurs sketchs culte. En deuxième partie de soirée, la chaîne rediffuse le divertissement Le meilleur des Inconnus.
Filmographie
Les films ne sont pas forcément estampillés « Les Inconnus », mais au moins deux des membres des Inconnus y jouent un rôle dans chacun d'eux.
1992 : La Télé en folie (VHS) (réalisé par Gérard Pullicino et alii) (avec Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus)
1995 : Le Nouveau Spectacle (VHS) (réalisé par Massimo Manganaro) (avec Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus)
2001~2005 : Ze Inconnus Story (VHS/DVD) (réalisé par Gérard Pullicino, Massimo Manganaro et alii) (avec Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus)
2006 : Le Théâtre de Bouvard, saison 1 (VHS/DVD) (réalisé par Gérard Pullicino, Massimo Manganaro et alii) (avec Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus)
2006 : Le Théâtre de Bouvard, saison 2 (VHS/DVD) (réalisé par Gérard Pullicino, Massimo Manganaro et alii) (avec Didier Bourdon, Bernard Campan, sans Pascal Légitimus)
La Télé des Inconnus
La Télé des Inconnus est une série d'émissions de divertissement télédiffusées sur Antenne 2 entre 1990 et 1992. L'émission a attiré entre 6,9 et 9,5 millions de téléspectateurs[48]. Les sketches du trio consistaient en des parodies d'émissions du PAF, de publicités, d'extraits ou de bandes-annonces de films, des faux reportages et des vidéos musicales. Certains de ces sketches ont été adaptés dans leurs spectacles ou bien une allusion en est faite dans certaines de leurs vidéos musicales, sous forme d'auto-parodie. Des VHS et coffrets DVD ont été sortis, mais sans la totalité des sketches. Le , sort un coffret avec la totalité des sketches (Toute la télé des inconnus) chez Sony Music[49].
Les Inconnus sont les seuls artistes à avoir remporté les grandes récompenses françaises dans quatre domaines artistiques différents : le Molière pour le théâtre, le César pour le cinéma, le 7 d'or pour la télévision et la Victoire de la musique[1],[2],[3].
7 d'or 1990 : 7 d'or de la Meilleure émission spéciale.
