| MGM-31 Pershing II | |
 Missile Pershing au moment de son lancement[note 1]. | |
| Présentation | |
|---|---|
| Type de missile | Missile balistique |
| Constructeur | Martin Marietta |
| Déploiement | 1964 |
| Caractéristiques | |
| Vitesse | Mach 8 |
| Portée | 1 800 km |
| Charge utile | 1 tête nucléaire W50 de 50 kt |
| Guidage | guidage au sol |
| Précision | 50 mètres |
| Plateforme de lancement | Tracteur M1001 MAN en Allemagne et tracteur M983 HEMTT aux États-Unis |
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Le MGM-31 Pershing est un ancien missile balistique à carburant solide utilisé principalement par l'armée de terre des États-Unis. Il a été conçu par Martin Marietta pour remplacer le missile PGM-11 Redstone en tant qu'arme de courte portée pendant la guerre froide. Son nom lui a été donné en l'honneur du général américain John Pershing.
Sa conception date de 1956. Les premiers tests de tir ont été réalisés en 1960. Il a été distribué aux armées américaines en 1962 pour l'entraînement, avant d'être déployé en Allemagne de l'Ouest en sur 4 véhicules plate-forme de lancement. Le Pershing I était haut de 10,5 mètres et 1,02 mètre de diamètre et pesait 4 655 kg. Le temps de boost était au maximum de 77 secondes avec une portée maximale de 740 km. La tête pouvait être de type conventionnelle ou nucléaire, dans ce cas, une ogive W50 de 50 kt. Outre l'US Army, deux escadres de la Luftwaffe en mettront en œuvre.
En 1966 a été développé le Pershing Ia en tant que missile de réaction rapide, en bénéficiant d'un véhicule plate-forme de lancement plus rapide et d'un temps de déploiement meilleur, ainsi que d'une électronique améliorée. Ces versions ont été déployées en 1969. En 1970, tous les Pershing I ont été transformés en Pershing Ia. Près de 700 missiles Pershing I ont été construits, dont 108 ont été déployés en Europe.
Dans les années 1970, il a été nécessaire d'améliorer les Pershing I pour des considérations tactiques. Le Pershing II apparaît alors avec une tête différente et un véhicule plate-forme avec un radar de guidage. Les objectifs étaient de se rapprocher des performances du missile SS-20 soviétique, qui avait une portée de 1 600 km. Cela nécessita la mise en place de nouvelles fusées, ainsi qu'une armature en kevlar plus légère. Bien que les dimensions restaient identiques aux anciens modèles pour rester compatible avec l'équipement terrestre existant, son poids passa à 7 490 kg et sa portée à 1 770 km.
Près de 380 Pershing II ont été fabriqués. Ils ont été déployés à partir du 23 novembre 1983[2] dans trois bases du Bade-Wurtemberg en Allemagne de l'Ouest dépendant du 56th Field Artillery Command (devenu le 56th Field Artillery Command (en) le ) à partir de jusqu'en 1991 malgré l'opposition de nombreux pacifistes. Chaque site comportait 36 missiles opérationnels soit 108 au total à partir de 1985.
François Mitterrand prononce le , vingtième anniversaire du traité d'amitié franco-allemand, un important discours au Bundestag affirmant que les Pershing seront déployés. Lors d'un voyage officiel en Belgique, Mitterrand confirme sa position et le déclare : « Je suis moi aussi contre les euromissiles. Seulement, je constate des choses tout à fait simples. Dans le débat actuel, le pacifisme, et tout ce qui le recouvre, il est à l'Ouest ; et les euromissiles, ils sont à l'Est. Et je pense qu'il s'agit là d'un rapport inégal[3]. » Il apporte ainsi un soutien clair de la France à la politique de fermeté de Ronald Reagan dans ce que l'on appelle la crise des euromissiles. Ceci évite à l'Europe – et en premier lieu l'Allemagne – de se trouver vassalisée par la menace de centaines de fusées soviétiques de moyenne portée SS-20 et contrainte de marchander son soutien économique à l'Union soviétique[4].
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Une version monoétage du Pershing II nommée Pershing Ib est testée à partir de 1984. Destinée à remplacer les Pershing Ia ouest-allemands et ayant la même portée, elle ne sera pas déployée.
Les Pershing ont été démantelés à la suite du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire américano-soviétique du au Longhorn Army Ammunition Plant (en). Le dernier des 139 Pershing Ia américains l'étant le 6 juillet 1989[5].
