Le marchand de sable est un personnage légendaire, chargé d'endormir les enfants en laissant tomber du sable sur leurs yeux.
Aux XIXe siècle et XXe siècle, existait une activité artisanale devenue ensuite industrielle, qui consistait à extraire du lit des cours d’eau, le sable et les graviers pour les livrer par les chemins terrestres ou fluviaux aux besoins de la maçonnerie. Les évolutions du métier et de ses multiples aspects font que les ouvriers deviennent excavateurs, bateliers (comme sur le Canal du Midi), charretiers voir camionneurs. On nomme alors ces métiers pêcheur, dragueur et marchand de sable[1].
Dans de multiples langues, les ouvrages de référence ne paraissent pas fixés quant au caractère unique ou multiple du marchand de sable. Le personnage était combiné avec une expression : avoir du sable sous les yeux utilisée au XVIIIe siècle.
La combinaison apparaît dans une nouvelle de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, L'Homme au sable, parue en 1817 dans le recueil des Contes nocturnes (Nachtstücke). Dans certaines versions et plus particulièrement les versions germaniques, le personnage n'est pas forcément bienveillant (en effet les yeux se ferment par réflexe à cause du picotement provoqué par le sable), comme dans le Sandmännchen de la télévision est-allemande.
Le Marchand de sable francophone est hérité du Sandmann des cultures germaniques, qui est chargé d'endormir les enfants en faisant picoter leurs yeux au moyen du sable. Il est aussi à l'origine du Sandman de la culture anglophone.
Dans la mythologie grecque, Morphée et les autres divinités des rêves (les Oneiroi) ont pour vocation d'endormir les mortels.
Au Québec, pour envoyer les enfants au lit, on évoque plutôt le Bonhomme sept-heures. Ce dernier a également un sac et dans certaines versions, jette du sable dans les yeux, mais le sable sert à aveugler pour mieux attraper et le sac est l’endroit où il emprisonne les enfants qui ne se couchent pas.
En Galice, Pedro Chosco est un vieux bonhomme avec une barbe blanche et une voix tellement grave et tellement douce qu'il endort les bébés et séduit les jeunes filles.
Au Portugal, João Pestana est un personnage timide qui arrive lentement lorsque tout est silencieux, sans faire de bruit.
Le Marchand de sable, poème de Jacques Fourcade, Musique de Robert Planel (1935), mélodie pour ténor ou soprano, flûte, harpe et quintette à cordes ou accompagnement de piano, Éditions Costallat (1939) (Éditions Jobert ISBN / ISMN 9790230812665) (réf. JJ 12 665, 4 p.)
Dans les comics, le mythe du marchand de sable a inspiré la création de deux personnages nommés Sandman. Le premier Sandman a été créé en 1939 par Gardner Fox ; il appartient à l'Univers de DC Comics. Le second Sandman est le personnage principal de la série Sandman de l'auteur anglais Neil Gaiman qui narre les aventures du Seigneur des Rêves et de sa fratrie d'Infinis.
Le Marchand de sable apparaît en tant qu'antagoniste dans un épisode de la série Martin Mystère, piégeant ses victimes dans un sommeil profond afin de leur faire vivre un cauchemar sans fin.
Le Marchand de Sable est un personnage important de la série de livres d'Oniria, de B. F. Pary. Il porte le prénom Amastan est, en tant que Marchand de Sable (qui est un titre), il dirige Oza-Gora, qui est le Pays du Sable. Il dirige d'une poigne de fer les Sablonniers, qui ont pour rôle d'endormir les gens à travers le monde. Il est également l'ex-amant de Mamilou (la grand-mère), le père de Patrick et le grand-père d'Elliott (le personnage principal).
Le Marchand de Sable est également l'un des personnages principaux des romans de Gaïa Alexia, Le Marchand de Sable, qui racontent une histoire d'amour entre la déesse de la nuit Nott, et le dieu de la lune Mane (Màni en islandais). Il met également en scène d'autres dieux tels que Sol, la déesse du soleil et sœur du dieu de la nuit, ou encore Kvasir. Ils ont pour but dans cette œuvre de réunir deux amours perdus et échapper à l'omniscience d'Odin.
