Le marron est un nom de couleur, d'après celle des graines des marrons, châtaignes et marrons d'Inde, qui désigne des couleurs faiblement lumineuses dont la dominante est orangé-rouge à rouge[1].
Pour la norme française AFNOR X08-010 « Classification générale méthodique des couleurs » (annulée le 30 août 2014), les couleurs de clarté faible et moyennement colorées étaient des bruns quand dominent le jaune-orangé et l'orangé, et des marrons, quand elles tendent sur l'orangé-rouge[2].
En France, dans le langage courant, le mot « marron » est utilisé pour indiquer les couleurs brunes : « des chaussures marron », « des yeux marron ». Le mot « brun » étant réservé pour les fourrures « ours brun », et les chevelures « une personne brune ». En Suisse, en Belgique, au Canada et dans l'est de la France, le mot « marron » a gardé son sens originel désignant une teinte de brun évoquant la couleur du fruit homonyme. Le terme « brun » lui est donc préféré[3].
En latin, Mauricus était un nom d'homme dans l'Antiquité. Dans le vocabulaire latin décadent, l'adjectif maurus en vint à signifier brun-roux. Par déformation classique, maurus (qui se prononçait maourous) s'est transformé en maourrou puis marroun.
Au XIXe siècle, Chevreul a entrepris de classer les couleurs par comparaison entre elles et référence aux raies de Fraunhofer. Le fond marron de la Manufacture de la Savonnerie est 4 rouge 17 ton, le fond marron brun est 5 rouge 17 ton ; tandis que les marrons (fruits) frais sont 3 orangé 13 à 17 tons, et après un an 4 orangé 16 à 18 tons, comme le marron des teinturiers et le tissu de soie de Tuvée ; mais le drap marron foncé du ministère de la guerre est 5 rouge 20 ton (autant dire, pratiquement noir), et la couleur sur soie de Guignon est 5 orangé 17 ton et le drap marron-doré est 1 orangé-jaune 19 ton[4].
Le Répertoire de couleurs de la Société des chrysanthémistes connaît le Marron d'Inde (n° 333) et le Marron, couleur des châtaignes à maturité (n° 341)[5].
Le nuancier RAL indique RAL 1011 beige marron, correspondant à la couleur de la chataîgne[6].
Dans les nuanciers de peinture pour la décoration, on trouve marron glacé[7] mais marron glacé plus proche de châtaigne[8] ; châtaigne[9], marron[10].