Maynard Ferguson est le fils de Perry Ferguson, un directeur d'un établissement d'enseignement secondaire à Aberdeen, et d'Olive Ferguson, une institutrice et ancienne violoniste de l'orchestre symphonique d'Ottawa. Maynard Ferguson commence l'étude du piano et du violon à l'âge de 4 ans. À l'âge de neuf ans il est accepté au Conservatoire de musique de Montréal où il étudie la trompette, le trombone à piston et le cor d'harmonie. À ses quinze ans il quitte ses études secondaires pour entamer une carrière de musicien, il commence à jouer dans l'orchestre de danse, les Victory Serenaders, dirigé par son frère Percy Ferguson aux côtés du pianiste Oscar Peterson, puis il prend la direction de l'orchestre de son frère. En 1948, il part s'installer aux États-Unis, il y fait ses débuts dans le big-band de Boyd Raeburn, puis il joue dans le big-band de Jimmy Dorsey puis celui de Charlie Barnet[1],[2].
Carrière musicale
Les années 1950-60
De 1950 à 1953, il fait partie du big band de Stan Kenton dont il est un des principaux solistes[3]. Le leader exploite en effet au maximum les prouesses dans le suraigu de Ferguson. En section, Ferguson est utilisé comme « screamer » (Buddy Childers étant à l'époque « lead trumpet » de l'orchestre). Mais c'est surtout en soliste que Ferguson peut faire montre de ses capacités techniques, de sa virtuosité. Des arrangements et compositions sont écrits d'ailleurs spécialement pour le mettre en vedette : Maynard Ferguson, Hot Canary, What's new, Invention for guitar and trumpet… De 1950 à 1952, Maynard Ferguson est élu « Meilleur trompettiste de l'année » par les lecteurs de la revue Down Beat[4],[2].
Lorsqu'il quitte l'orchestre de Kenton, Ferguson est engagé comme « staff musician » par la Paramount Records. Il participe à l'enregistrement de 46 musiques de films (Les Dix Commandements, L'Équipée sauvage…)[4]. Il est, par ailleurs, le soliste lors de la création de Titans (alias Symphonie no 2 en Ut) de Bill Russo par le New York Philharmonic Orchestra sous la direction de Leonard Bernstein[5],[2]. Maynard Ferguson, s'estimant sous-employé, rompt son contrat avec la Paramount. Il devient alors musicien « free lance ».
En 1969, il s'installe en Angleterre où il forme un nouveau big band dont le répertoire est orienté « pop » et « rock ». Il enregistre pour le label Columbia Records-CBS Records. Le succès est vite au rendez-vous et les tubes s'enchaînent : reprises de MacArthur Park, Hey Jude, Bridge over trouble waters…[6]
Maynard Ferguson regagne les États-Unis où il continue dans le même registre. Ses enregistrements sont surtout composés de reprises de tubes « pops » ou de musiques de films, de versions « big band » de morceaux de jazz-rock et de compositions spécialement écrites pour que le leader puisse y étaler sa virtuosité. En 1977, sa version de Gonna fly now, thème titre du film Rocky[10], est classée au Top 10 des 45 t. Conquistador, l'album 33 t, qui contient ce titre devient « disque d'or » et est nommé pour un Grammy Award en 1978 (meilleur album instrumental)[11],[12].
En 1982, Maynard quitte le label CBS - Columbia et revient à un style de jazz plus conventionnel.
Puis, vers le milieu des années 1980, il dirige une petite formation de jazz fusion appelée High Voltage.
Les dernières années
Maynard Ferguson et Bip Bop Nouveau, circa 2000
Au début des années 1990, Maynard Ferguson renoue avec le style du big band classique en formant un nouveau groupe appelé Big Bop Nouveau. Cet ensemble est essentiellement composé de jeunes musiciens et se produit surtout sur le « circuit » des universités et des « high schools ». Malgré un âge avancé, Maynard Ferguson était jusqu'à sa mort encore très actif.
Vie personnelle
Le , il décède dans un hôpital de Ventura, en Californie, aux États-Unis victime d'une insuffisance hépatique et rénale ayant découlé d'une infection abdominale à l'âge de 78 ans[6].
Il est incinéré et ses cendres sont remises à sa famille et des proches[13].
Instruments
Plusieurs facteurs d'instruments ont produit des modèles « signés » par Maynard Ferguson.
La marque Holton a commercialisé la ligne de trompettes MF Horns et Admiral Horns. Sur un concept de Ferguson, elle a produit, dans les années 1970, deux instruments : le Superbone (en) (un trombone à la fois à coulisse et à pistons)[14] et la Firebird (trumpet) (en) (une trompette coudée munie à la fois de trois pistons et d'une coulisse)[15].
Plus récemment, Maynard Ferguson avait « signé » plusieurs types d'embouchure pour trompette, la MF Prana, pour la marque Monette[16],[17].
Enfin, la firme Jet Tone vend des embouchures Maynard Ferguson[18].
Prix et distinctions
1992 : inscription au Down Beat Jazz Hall of Fame (nds)[19]
2004 : récipiendaire de la médaille de l'Ordre du Canada (plus haute distinction civile de Canada)[20],
Discographie
En tant que leader
1954 : Maynard Ferguson's Hollywood Party (EmArcy)[21]
1954 : Jam Session featuring Maynard Ferguson (EmArcy)
