Après 1848, il représente les Ardennes à la Constituante et à la Législative et prend une part active aux discussions et aux travaux préparatoires des comités. Membre de la majorité, il refuse de s’associer à la politique de l’Élysée et proteste contre le coup d'État du 2 décembre 1851 et rentre dans la vie privée.
Ternaux est l'auteur d'une monumentale Histoire de la Terreur en huit volumes parue entre 1862 et 1881.
En , pendant la discussion du budget de l'Instruction publique, il propose un amendement qui diminue les crédits des lycées et collèges, avec pour conséquence une augmentation des frais de scolarité pour les enfants de la classe moyenne qui les fréquentent. Il argumente que la prise en charge d'une partie de la scolarité des enfants de riches par les impôts prélevés sur les pauvres est contraire à l'égalité. L'amendement est repoussé à une faible majorité ; Frédéric Bastiat écrivit un article pour l'approuver[1].
Il est le frère du banquier et écrivain anthropologue Charles Henri Ternaux, dit « Ternaux-Compans » et son épouse Céline Brame est propriétaire de nombreux terrain dont celui qui sera donné pour l'église du Sacré-Cœur du Sart[2].
Bibliographie
Histoire de la Terreur, 1792-1794, d'après des documents authentiques et inédits. Les huit volumes sont consultables sur le site Gallica :
Tome I : Introduction. La fête de la Liberté et la fête de la Loi. Le . La Fayette à Paris.
Tome II : Suspension du maire de Paris. Les fédérés. Les sections. La nuit du 9 au . La chute de la royauté.
Tome III : Le Lendemain du . La Législative et la Commune. Le Comité de surveillance. Les massacres à Paris et en province.
Tome IV : La Convention et la Commune. L'invasion repoussée. La Gironde et la Montagne. Les subsistances.
Tome V : Les Annexions. Le triomphe de la Gironde. Le procès du Roi. L'appel au peuple. La liberté de la presse et des théâtres en 1793.
Tome VI : Le Comité de sûreté générale. La coalition européenne. L'invasion de la Hollande. La conjuration du . L'insurrection vendéenne. L'arrestation des commissaires de la Convention. La fuite de Dumouriez.
Tome VII : Le Comité de salut public, Marat. La constitution girondine. La Commission des douze. Le . Le .
Tome VIII : La Convention après le . La constitution montagnarde. Charlotte Corday. L'organisation de la Terreur.
Biographie des neuf cents députés à l'Assemblée nationale, sous la direction de C. M. Lesaulnier, Paris : aux bureaux de la rédaction & chez Mme Veuve Louis Janet, , p. 31 [1]
