Les Muppets (contraction des mots anglais « marionette »[1] et « puppet ») est une franchise américaine fondée sur un ensemble de personnages créée en 1955 par le marionnettiste Jim Henson et apparus dans des séries télévisées telles que Sesame Street, Fraggle Rock et Le Muppet Show. Parmi les Muppets les plus célèbres, on peut citer Kermit la grenouille, Piggy la cochonne, Elmo, Big Bird et Cookie Monster.
Historique
Jim Henson crée en 1955 la série Sam and Friends sur la chaîne locale WRC-TV, dont les marionnettes et les sketchs posent les bases esthétiques de la formule des Muppets. On retrouve ainsi déjà le personnage de Kermit, désigné à l’origine comme un lézard.
Après des incursions dans la publicité, Henson lance le programme éducatif Sesame Street en 1969 sur la chaîne publique PBS. Déclinée plus tard pour la télévision française, Sesame Street demeure jusqu’à ce jour une des émissions jeunesse les plus populaires aux États-Unis.
Puis arrive Le Muppet Show en 1976. Dans ce dernier, chaque épisode est l’occasion d’inviter une célébrité venue généralement du cinéma ou de la chanson, qui anime sketchs et numéros musicaux. L’humour absurde et parodique de l’émission ainsi que ses personnages hauts en couleur en feront un succès international. 120 épisodes répartis sur 5 saisons seront enregistrés aux Elstree Studios de la BBC en Angleterre. Parallèlement, trois long-métrages basés sur l’univers du Muppet Show sont initiés par Jim Henson. Après sa mort en 1990, son fils Brian perpétue l’œuvre de son père en réalisant plusieurs autres films et en lançant une nouvelle version de la série télévisée, Les Muppets (1996-1998).
Enfin, Jim Henson crée la série Fraggle Rock en 1983, qui raconte la vie d’un peuple de créatures vivant sous l’atelier d’un inventeur, les Fraggles. Si Fraggle Rock s’est arrêtée en 1987, la plateforme Apple TV commande en 2020 une mini-série, puis une nouvelle série diffusée en 2022.
Depuis 2004, les différents univers des Muppets appartiennent à des sociétés distinctes. Les personnages de Fraggle Rock sont toujours détenus par la Jim Henson Company, ceux de Sesame Street sont la propriété du Sesame Workshop et ceux du Muppet Show ont été rachetés par la Walt Disney Company, qui a créé la Muppets Holding Company (rebaptisée en avril 2007 The Muppets Studio[2]).
Sébastien Cauet tente de lancer en 2006 une version française du Muppet Show sur TF1, intitulée Muppets TV, qui sera suspendue au bout de 10 épisodes.
Les studios Disney, propriétaires de la licence du Muppet Show, ont depuis produit deux long-métrages (Les Muppets, le retour en 2011 et Muppets Most Wanted en 2014), ainsi que deux nouvelles séries télévisées. La dernière en date est directement diffusée sur la plateforme Disney +.
Filmographie sélective
Sesame Street
Séries
Films
Téléfilms
- 1996 : Elmo saves Christmas
- 2008 : Abby in Wonderland
Le Muppet Show
Séries
Films
Fraggle Rock
Séries
- 1983-1987 : Fraggle Rock
- 2020 : Fraggle Rock : Rock On! (mini-série)
- 2022 : Fraggle Rock : Back to the Rock
Note : l’épisode spécial Le Noël des Muppets (A Muppet Family Christmas, 1987) contient des personnages de tous les univers Muppet.
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