L’opus spicatum — dit aussi « appareil en épi » (du latin spica, « épi ») ou en chevron — est réalisé avec des briques, des pavés ou des pierres plates posés inclinés sur la tranche et disposés alternativement en épi : le joint entre les lits successifs n'est pas rectiligne comme dans l'appareil en arête-de-poisson, mais en zigzag car tous les éléments d'une rangée sont emboîtés dans ceux des rangées contiguës.
Cet appareil est utilisé à l'époque romaine essentiellement dans les pavages, mais aussi dans l'élévation des murs.
Dallage de sol dans les marchés de Trajan.
Assises d'un mur sur le site de Tasciaca (Loir-et-Cher, France, IIe siècle).
Il apparaît plus tard dans des murs d'enceintes médiévales et de logis de châteaux en pierre dès le VIe siècle, comme celui de Luc, en Lozère[1] ou du château de Saint-Pierre-des-Clars, dans l'Aude ou dans l'Hérault[2], en France, et dans d'autres pays européens.
En Lorraine,on retrouve cet appareil dans le blocage de deux donjons de la fin du Xe et XIe siècle Fontenoy-le-Château[3] et Vaudémont.
Château de Saint-Pierre-des-Clars, Xe siècle.
Burg Frauenberg (Ruschein) en Suisse, château du XIIIe siècle.
Fontenoy-le-Château, fin du Xe siècle.
Vaudémont, tour Brunehaut XIe siècle.
On le retrouve ensuite au XIIIe siècle, en décoration parmi d'autres motifs dans certaines églises en briques aux Pays-Bas, dans le nord de l'Allemagne et au Danemark[4]. Dans ces mêmes régions, il peut orner tout le fronton d'un ou plusieurs pignons d'édifices religieux[5].
À partir du XVe siècle, également, des briques disposées en épi sont utilisées en remplissage du hourdis des maisons à pans de bois en France[6], dans les manoirs et les demeures des bourgeois les plus aisés du Royaume-Uni[7] et, plus communément, à partir du XVIIe siècle où cet appareil remplace le torchis des hourdis des maisons médiévales[8].
Maison à pans de bois, hourdis de briques en épi, Canterbury (Angleterre).
Maison du XVIIe siècle à pans de bois et hourdis de briques en épi dans l'Sussex de l'Est (Angleterre).
Ancienne grange classée du XVIIe siècle dans le Leicestershire (Angleterre).
Maison du XVe siècle, Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne).