Il est considéré comme l'un des plus grands maîtres de la sculpture cubiste. La production artistique de Zadkine s'échelonne sur un demi-siècle et comprend plus de quatre cents sculptures, des milliers de dessins, aquarelles et gouaches, des gravures, des illustrations de livres et des cartons de tapisserie[3],[4].
Il expose à la Freie Sezession à Berlin, à la De Onafhankelijken d'Amsterdam, à l'Allied Artists Association à Londres en 1914 et 1915. Le collectionneur Paul Rodocanachi lui permet d'avoir un atelier rue Rousselet à Paris. Il se lie d'amitié avec Modigliani.
Il participe au sein de la Légion étrangère à la Première Guerre mondiale en 1916 et 1917, affecté à une ambulance russe, ce qui lui inspire de nombreuses aquarelles sur la guerre[7]. Démobilisé en 1917, il se déclare détruit physiquement et moralement par la guerre. Son dossier militaire indique que le , il reçoit 4 jours de consigne pour avoir « gaspillé en s'en servant comme projectiles les pommes de terre destinées à être épluchées »[8]. Après un séjour à l'hôpital d'Épernay, il part à Bruniquel. Le 13 juin 1917, il est présent au vernissage d'une exposition collective de peintres à la salle Huyghens dans laquelle il expose. Entre 1918 et 1919, il produit vingt eaux-fortes.
Maurice Raynal écrit la première monographie de l'œuvre de Zadkine, publié par un éditeur italien, Valori Plastici, en 1921. De 1923 à 1925, Zadkine voyage en Italie et expose à la galerie Takenodai de Tokyo. Le musée de Grenoble achète en 1922 la statue en bois doré Le Fauve. Invité par Eileen Gray, il expose également dans sa galerie, Jean Désert, en 1925, aux côtés de Chana Orloff et Seizo Sugawara. La galerie Barbazanges à Paris organise une rétrospective de ses œuvres en février 1925. À Bruxelles, il réalise une fresque pour la salle du cinéma Métropole, construit sur le plan de l'architecte Adrien Blomme, œuvre qui sera sauvée en 1994 lors de la transformation du cinéma en magasin. Il y rencontre le sculpteur Charles Leplae.
En 1928, Zadkine s'installe au 100 bisrue d'Assas à Paris, dans une maison blanche qui deviendra le musée Zadkine à la mort de sa femme. Une rétrospective lui est alors consacrée à Londres. En 1934, lors de leur premier voyage dans le Lot, Zadkine et sa femme achètent une maison aux Arques, un petit village du Quercy, qui deviendra le lieu de créations de nombreuses sculptures.
En octobre de cette année le corps du marchand d'art Paul Guillaume est transféré au cimetière de Passy : un bas-relief de Zadkine surmonte la fausse porte en bronze du monument funéraire - resté anonyme.
D'origine juive[11],[12], Zadkine séjourne aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il enseigne d'abord librement (il a pour élève Jacques Bouffartigue en 1942), puis à partir de 1944, il donne des cours à la Arts Students League. Il revient en France en , « malade, triste et sans argent ».
Il expose au Canada, aux États-Unis et au Japon. Zadkine se consacre alors plus particulièrement à l'art graphique. Dans son atelier du village des Arques, dans le Lot, il sculpte de nombreuses œuvres dont une Pietà en 1957.
Auvers-sur-Oise accueille sa Statue de Vincent Van Gogh en 1961. En 1962, la galerie Lacloche à Paris expose pour la première fois les Tapestries avec Élie Grekoff. En 1963, Zadkine commence la troisième version de La Demeure à la demande de la banque des Pays-Bas. Zundert, ville de naissance de Vincent Van Gogh, accueille son Monument aux frères Van Gogh.
Buste de Vincent Van Gogh à Wasmes dans le Borinage (Belgique)
En Belgique, près de la ville de Mons, dans le Borinage, à Wasmes place St Pierre un buste de Vincent Van Gogh.
En 1965 et 1966, sont édités Le Monde secret de Zadkine, livre comportant des photographies de D. Buchanan et vingt cinq poèmes de Zadkine, et La Forêt humaine, qui contient dix huit lithographies. Une grande rétrospective lui est consacrée au Kunsthaus de Zurich.
En France, deux musées sont consacrés à Zadkine. Le premier est situé aux Arques dans le Lot où l'artiste vécut à partir de 1934. C'est là que seront créées des sculptures qui compteront parmi les plus importantes de son œuvre[réf. nécessaire]. Parmi les œuvres présentées aux Arques : le projet de Monument pour une ville bombardée ; de grands bois tels qu'Orphée, Diane, la Pietà et le Grand Christ, créés dans ce village ; des bronzes : Formes féminines, Trio musical, Arlequin hurlant … sont des œuvres originales que le musée Zadkine de Paris a déposées à celui du Lot, apportant ainsi une dimension supplémentaire à cette réalisation.
Le second musée se trouve au 100 bis rue d'Assas à Paris, dans la maison que Zadkine occupait, et qui, selon ses vœux, a été léguée à la ville et transformée en musée Zadkine par son épouse Valentine Prax. Dans ce musée se trouve la majeure partie des sculptures de l'artiste, du cubisme à l'abstraction.
musée Zadkine : nombreuses œuvres (bois, bronze, pierre) déposées par le musée Zadkine de Paris, dans le musée proche de la maison de l'artiste et dans le village qu'il a ressuscité, entre Causse et Bouriane quercynoise dans le Lot ;
Les Travaux d'Hercule, Paris, 1960, Christophe Czwiklitzer, in-8, relié en imitation cuir noir avec décors à froid sur le premier plat, édition du Bibliophile limité à 150 exemplaires dont 134 avec 3 lithographies originales en couleurs, signées et numérotées par Ossip Zadkine.
Claude Aveline, Portrait de l’Oiseau-Qui-N’Existe-Pas et Autres poèmes, Genève, 1965. Livre en feuilles, sous couverture et étui, 25 × 33 cm. Poèmes illustrés de 18 lithographies originales. Tirage limité à 195 exemplaires, numérotés et signés par l’auteur et l’artiste.
Robert Ganzo, Lespugue, Édition Marcel Sautier, 1966. Petit in-folio de 67 pages, 6 gravures originales de Zadkine. Tirage limité à 200 exemplaires sur grand papier d'Auvergne, signé par Zadkine et Ganzo
Citation
« Le langage de la sculpture est un néant prétentieux s'il n'est pas composé de mots d'amour et de poésie. »[16]
Ouvrage
Le Maillet et le Ciseau - Souvenirs de ma vie, Albin Michel, 1968, rééd. Paris musées, 2022.
↑Collectif, sous la direction de Cécile Pichon-Bonin et Alexandre Sumpf, Alexandre Zinoviev : Un peintre russe sur le front français (1914-1918), Éditions Gallimard, coll. « Alternatives - Historial de la Grande Guerre », , 128 p. (ISBN978-2-07-272168-7, lire en ligne), p. 43.
↑Guy Rassel et Pierre-Jean Schaeffer, Palais des Beaux-Arts de Charleroi : 40 ans - 1957-1997, Charleroi, Palais des Beaux-Arts de Charleroi, , 168 p. (ISBN2-930199-03-2), p. 21.
Nieszawer et Princ, Histoires des artistes Juifs de l'École de Paris, 1905-1939, (Denoël, 2000 - Somogy, 2015) Les étoiles éditions, 2020, pp. 414-417.
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