Le Palyam (hébreu : פלי"ם, une abréviation de Plugat HaYam (פלוגת הים) était la branche maritime du Palmach spécialisée dans les opérations amphibies et le sabotage naval.
Le Palyam a été créée en avril 1945 en tant que dixième compagnie du Palmach (Pluga Yud), issue du peloton naval du Palmach. Le premier commandant de la compagnie fut Abraham Zakai. Il appartenait au Quatrième Bataillon qui était le Bataillon d'État-major du Palmach, rattaché au bataillon d'état-major du Palmach (le 4e bataillon).
La division était responsable des unités de démolition sous-marine et d'activité maritime. La majorité de leurs activités étaient liées à l'escorte des navires de l'Aliyah Bet, des navires d'immigration (66 au total) transportant des réfugiés juifs d'Europe par bateau, malgré le Livre blanc britannique de 1939 limitant l'immigration juive en Palestine mandataire.
D'août 1945 à mai 1948, environ soixante-dix Palyamniks (membres du Palyam) ont escorté près de 70 000 immigrants au cours de 66 voyages maritimes, de la Suède au nord à l'Algérie au sud, de la France à l'ouest jusqu'à la Roumanie à l'est. Ils ont également escorté les navires d'armes qui transportaient des armes vitales pendant la guerre.
À la veille de la guerre israélo-arabe de 1948, le Palyam comptait environ quatre cents marines, dont quatre-vingts étaient diplômés du cours d'officier de marine dispensé à l'école de marine près du Technion, et soixante-dix d'entre eux étaient diplômés du cours de commandant de navire au kibboutz Sdot Yam.
Le quartier général du Palyam était situé dans le kibboutz Sdot Yam, mais l'unité avait des installations dans les kibboutz Neve Yam, Ma'abarot, Giv'at HaShlosha, Shefayim et Yagur.
Le 17 mars 1948, le service naval (le précurseur du corps maritime israélien) fut formé et les Palyam reçurent l'ordre de le rejoindre. L'ordre stipulait que cette force devait s'appuyer en priorité le Palyam et que l'ensemble de l'unité devait être transféré de l'état-major du Palmach à l'état-major de l'armée. Cet ordre rencontra de nombreuses difficultés dans sa mise en œuvre, la moindre d’entre elles étant le fait que plus de la moitié des effectifs du Palyam furent dirigés vers la bataille de Jérusalem, dans le cadre de l'opération Nahshon. Une fois l’opération terminée et après que les combattants furent libres de s’enrôler, les Palyamniks constituèrent la majorité des recrues de la marine nouvellement créée. De nombreux membres du Palyam formaient le personnel de base et le commandement du service naval[1]. En fait, la plupart des commandants de navires au cours des premières années d'existence de la Marine, et jusqu'en 1975, la plupart des commandants en chef de la Marine, étaient des vétérans du Palyam.
Le Palyam s'est notamment illustré pendant la guerre d'indépendance, le service naval a réussi à éliminer la menace de la marine égyptienne des côtes du pays et même à couler le navire amiral égyptien à l'aide de hors-bord explosifs.
Lorsque l’État a été officiellement créé, le service naval a reçu ses premiers navires de combat de la «flotte fantôme» – les navires utilisés lord de l'Aliyah Bet qui ont été confisqués par les Britanniques et amarrés dans le port de Haïfa le long de la digue. Les trois premiers navires convertis pour être utilisés dans la marine étaient le brise-glace «A-16», anciennement navire Aliyah Bet «The Jewish State», et les deux corvettes sœurs «K-18» et «K-20», respectivement «Wedgwood» et «Haganah»[1].
Les membres du Palyam spécialisés dans le sabotage maritime ont formé Shayetet 13, l'unité du commando naval de Tsahal équivalent des Navy SEALs aux États-Unis.
