Perry Rhodan est une série allemande de science-fiction qui paraît sous forme de fascicules hebdomadaires depuis 1961.
À l'origine prévue pour durer entre 30 et 50 fascicules, Perry Rhodan s'est imposé au fil des décennies comme la plus grande et la plus durable des séries de science-fiction, avec plus d'un milliard de volumes vendus en Allemagne. Elle est aujourd'hui déclinée sur de nombreux supports tels que des livres audio, des figurines, des posters, etc.
La série est divisée en cycles pouvant aller de trente à cent épisodes, permettant de la prendre aisément en cours de route. En Allemagne, la publication a atteint le 2900e volume le , marquant le début du 41e cycle nommé Genesis. Le , la série entame avec le 3100e volume, son 43e cycle.
Les aventures de Perry Rhodan ont été traduites dans de nombreuses langues, dont l'anglais et le français, à un degré variable. L'édition française existe depuis 1966, d'abord au sein de la collection Anticipation du Fleuve noir, puis dans une collection spécifique à partir de 1989. Cette collection a été arrêtée fin 2011 quand Fleuve noir a décidé de transférer la série aux éditions Pocket à partir de 2012. Les éditions du Fleuve noir ont publié en France 282 livres de la série, regroupant chacun l'équivalent de deux à quatre fascicules. Actuellement[Quand ?], la traduction n'est pas intégrale et se base sur les recueils condensés, dits « Silber Band », de l'édition allemande. Depuis 2012, les éditions Pocket les éditent dans une collection dédiée nommée Perry Rhodan. Elles arrêtent la publication de la série avec le numéro 379, Le Nouvel Ordoban, qui est paru en [1].
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Cette série raconte l'épopée d'un astronaute de l'U.S. Air Force qui part en reconnaissance sur la Lune. Il y trouve alors un vaisseau extraterrestre. Les êtres de ce vaisseau sont des Arkonides qui ont besoin d'une aide médicale. Rhodan emmène Krest, l'Arkonide malade, sur Terre. En contrepartie, les Arkonides donnent à Rhodan, ainsi qu'à son ami Reginald Bull, la connaissance et la technologie acquise par ce peuple.
Rhodan, à son retour sur Terre, refuse d'avantager un des blocs en présence (Chine, URSS et États-Unis – lors des premières parutions de Rhodan en 1961, on est en pleine Guerre froide) en lui remettant les technologies nouvelles révélées par les Arkonides.
Il crée dans le désert de Gobi un territoire indépendant : la « Troisième Force », qui met fin à la guerre froide à l'occasion d'une tentative d'invasion de la Terre par des extraterrestres et unifie les peuples de la Terre. Il crée également la Milice des Mutants en 1971. Poussé par les Arkonides, désireux de regagner leur patrie, il parcourt la galaxie et découvre de nouvelles planètes, dont une habitée par l'Immortel, où, dans un premier temps, il devient un « immortel relatif » dans la mesure où il doit passer sous une « douche cellulaire » tous les 60 ans pour conserver son immortalité et ses moyens physiques. Ainsi, il dirige le peuple de la Terre (les Terriens) vers un avenir galactique et forme l'« Empire Solaire ».
À chaque cycle, une nouvelle menace se présente, confrontant Perry Rhodan à des mystères toujours plus sombres et dangereux à résoudre.
Rhodan est le protagoniste : grand, mince, un visage avec des traits burinés et des yeux gris. Il est né en 1936 aux États-Unis. Il est faiblement télépathe et se rappelle les personnes qu'il rencontre, de plus il est galactopsychologue.
Rhodan est au début de l'histoire un major de l'United States Air Force qui dirige une navette spatiale, puis après de nombreuses années de travail, il devient Stellarque de l'empire solaire. Il épouse l'Arkonide Thora de Zoltral, puis après la mort de celle-ci il épousera Mory Abro.
Rhodan reçoit, pour remplacer la "douche cellulaire" de la part de l'Immortel de Délos, son activateur cellulaire en 2103.
Reginald Bull, alias Bully, est un ami de Rhodan de la première heure. Il est né le aux États-Unis. D'apparence lourde et trapue, il possède une vivacité de premier ordre. Son visage est large avec des taches de rousseur. Ses yeux sont bleus décolorés et il arbore une chevelure en brosse de couleur rousse. Il est impulsif et use souvent d'un vocabulaire assez riche en insultes et jurons.
Bien qu'ayant de nombreuses disputes avec Rhodan, il y a entre les deux personnages une réelle complicité. Il est d'abord maréchal solaire puis Vice-Stellarque, et il reçoit quelques années après Rhodan un activateur cellulaire.
Thora, arkonide, extraterrestre, commandante du vaisseau découvert par Perry Rhodan. Elle deviendra son épouse et la mère de son premier fils.
Krest, arkonide, est un savant, membre de l'équipage du vaisseau commandé par Thora.
La Milice des Mutants est une organisation de fiction dans la série.
Il s'agit d'un Corps d'élite composé uniquement de mutants; cette organisation sert à affirmer, dans le début de la série, la puissance de la Troisième Force. En 2040, son quartier général est à Port-Vénus sur Vénus. La plupart des membres connus de la Milice ont un activateur cellulaire. Le terme allemand est Mutantenkorps.
Le symbole de la Milice est un cerveau traversé d'un éclair.
En 1971, Perry Rhodan recherche des Mutants et crée par la suite la Milice des Mutants.
L'organisation connaît son apogée en 2040 avec de nombreux mutants (environ une quarantaine dont certains ne font qu'une seule apparition). Mais l'attribution d'activateurs cellulaire aux mutants va entraîner la mort de certains d'entre eux. Après presque un millénaire de service, cette organisation menace de s'effondrer.
La Milice des Mutants est durement frappée en 2907 puis quasiment détruite en mars 2909 lors de la Première puis de la Seconde Genèse. Ces genèses se traduisent par le développement anormal des pouvoirs para-psychiques des mutants, cela entraîne une grande partie d'entre eux dans la folie (voir épisode n°193)
Les membres atteints par les deux genèses sont : Tako Kakuta, André Lenoir, Wuriu Sengu, Betty Toufry, Son Okura, Kitai Ishibashi, Tama Yokida et Ralph Marten.
L'organisation reprend de l'importance dans le cycle des Cappins. Reconstruite avec les survivants de l'équipe historique, elle est désormais appelée : "Nouvelle milice des mutants".
La création d’un univers fictionnel aussi vaste et complexe requiert un travail d’équipe. La trame centrale de la série est développée par un « rédacteur d’exposé ». Chaque numéro est ensuite écrit par un membre de l’équipe à partir d’un schéma détaillé. Au fil des années, plus de deux douzaines d’auteurs ont participé à cette tâche. Dans les épisodes parus en France, le maître d'œuvre est K.H. Scheer.
Les auteurs de cette série sont :
