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Le pilier des Nautes est une colonne monumentale gallo-romaine érigée en l'honneur de Jupiter par les Nautes de Lutèce au Ier siècle, sous le règne de l'empereur Tibère. Le pilier des Nautes, découvert au XVIIIe siècle dans le sous-sol de la cathédrale Notre-Dame de Paris, est exposé dans la salle du frigidarium des thermes de Cluny.
Il s'agit de l'empilement de quatre blocs ou autels mis au jour lors de la construction d'une crypte sous la cathédrale Notre-Dame de Paris le , lors des fouilles entreprises pour la réalisation du vœu de Louis XIII[1].
« Tout Paris a été les voir » a rapporté Baudelot, membre de l'Académie des médailles et auteur d'une Description des bas-reliefs anciens trouvez depuis peu dans l'église cathédrale de Paris[2],[3].
Les plus brillants esprits du temps s'interrogèrent sur les inscriptions révélées ; ainsi le philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz échangea avec Sophie de Hanovre une correspondance sur la portée philologique de cette découverte[2].
Il est constitué d'un piédestal et de quatre blocs de forme cubique, en pierre de l'Oise, ornés de bas-reliefs représentant diverses scènes, ainsi que des divinités gauloises et romaines. L'un de ces blocs comporte une dédicace. Il est représenté en pilier dans sa reconstitution la plus récente par Jean-Pierre Adam[4], et c'est à ce jour le plus ancien monument autochtone daté de Paris[5],[6],[7],[8].
Le pilier porte une dédicace en latin à l'empereur Tibère, fils adoptif d'Auguste[2] :
« TIB CAESARE
AVG IOVI OPTVMO
MAXSVMO
NAVTAE PARISIACI
PVBLICE POSIERVNT »
« À Tibère César Auguste, à Jupiter très bon, très grand, les Nautes du territoire des Parisii, aux frais de leur caisse commune ont érigé (ce monument). »
Les Nautes sont une confrérie d'armateurs mariniers naviguant sur les fleuves et rivières de la Gaule. Il devait s'agir d'armateurs ou de commerçants assez aisés, puisque c'est dans leurs rangs que les autres confréries navigantes (dendrophores, utriculaires) choisissaient habituellement leurs patrons.
L'inscription latine montre que les Nautes avaient une caisse commune et donc une personnalité morale, ce qui en fait la première société dont on ait trace à Paris.
Un indice de la puissance des Nautes est donné par une des sculptures du pilier : on les voit défiler en armes avec boucliers et lances, privilège octroyé par les Romains, ce qui est exceptionnel moins d'un demi-siècle après la conquête de la Gaule[9].
Le pilier, haut de cinq mètres, était constitué de quatre dés ou autels de pierre, disposés sur un socle et ornés de bas-reliefs sculptés sur les quatre faces. Ces bas-reliefs représentent des dieux des panthéons latin et gaulois.
Sont représentés pour le panthéon latin :
Sont représentés pour le panthéon gaulois :
Selon l'historienne Anne Lombard-Jourdan, les Nautes cherchaient en édifiant le pilier à montrer aux peuples de la Gaule la voie de la coopération, qu'il était désormais raisonnable de suivre. En dédiant le pilier à Jupiter, ils montraient qu'ils agréaient la religion des Romains tout en affirmant leur fidélité aux cultes indigènes par la mention de dieux gaulois[10]. La construction du pilier est contemporaine de l'interdiction des assemblées de druides. En donnant une figure humaine aux dieux gaulois, les Nautes contribuaient à ruiner la position d'intermédiaires des druides entre les dieux et les hommes[11]. Pour Anne Lombard-Jourdan, le pilier aurait été situé au Lendit, à proximité du lieu où se seraient réunis selon elle les druides des Gaules[12],[13].
Un projet de reconstitution du pilier des Nautes sur l'île de la Cité a été lancé en 2017 par l'association Gladius Scutumque[14].
