Un milliardaire américain confie à Tom Ripley la mission de convaincre son fils Philippe Greenleaf, noceur invétéré qui passe de longues vacances en Italie avec sa maîtresse Marge, de rentrer en Californie.
Tom entre dans l'intimité du couple et devient l'homme à tout faire de Philippe qui le fait participer à toutes ses aventures, non sans souvent l'humilier.
De son côté, Tom s'insinue dans les rapports au sein du jeune couple et y sème la zizanie.
Alors qu'ils sont tous les trois en croisière sur le bateau de Philippe, et suite à une dispute, Philippe laisse Tom dans un canot attaché par un cordage au bateau, en plein soleil. Philippe et Marge s'enferment dans la cabine, et constatent lorsqu'ils ressortent que la corde s'est rompue. Ils partent à la recherche de Tom, qu'ils finissent par retrouver déshydraté et avec un fort coup de soleil.
Tom se venge en suscitant une dispute entre Philippe et Marge, et Philippe, enfant gâté emporté et colérique, finit par débarquer Marge pour se retrouver seul avec Tom dont l'attitude l'intrigue.
Les deux hommes une fois seuls sur le bateau, Tom avoue ingénument à Philippe qu'il compte bien l'assassiner puis prendre sa place pour, à son tour, pouvoir mener la grande vie.
Bluffé par un tel cynisme, Philippe le met au défi de réaliser son plan. Tom passe alors immédiatement à l'action et poignarde Philippe. Puis, il jette le corps de celui-ci, emmailloté dans de la toile et des cordages, en pleine mer.
Dès son retour à terre, Tom met son plan en application. Il falsifie le passeport de Philippe en remplaçant sa photo par la sienne, et s'entraîne à imiter sa signature. Il téléphone à Marge en imitant la voix de Philippe pour lui dire qu'il ne souhaite pas la voir pour l'instant.
Mais lorsque Freddy Miles, un ami de Philippe, vient le voir et soupçonne rapidement qu'il y a quelque chose de très louche, Tom le tue, lui aussi. La découverte du corps de Freddy amène la police italienne à intervenir. Tom est appelé à changer régulièrement d'identité, passant de la sienne à celle de Philippe selon les circonstances, et à déménager fréquemment. Il cherche à faire retomber l'assassinat de Freddy sur Philippe, et finit par rédiger une lettre d'adieu et un testament pour rendre plausible la thèse du suicide de Philippe.
Tom retourne auprès de Marge pour essayer de la séduire. Marge a rendez-vous pour la vente du bateau de Philippe. Le bateau est hissé hors de l'eau. et l'on découvre alors le corps de Philippe, toujours emmailloté dans de la toile et resté accroché au bateau car la corde qui le ligotait s'était coincée dans l'hélice. Tom, ignorant ce qui se passe, savoure tranquillement un alcool dans un transat après avoir dit à la tenancière du bar qu'il n'a jamais été aussi heureux. Les policiers arrivent dans le bar, restent cachés et demandent à la tenancière d'appeler Tom, et celui-ci se dirige dans leur direction, un sourire aux lèvres.
Fiche technique
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Le rôle principal de Tom Ripley était à l'origine destiné à l'acteur Jacques Charrier, tandis qu'Alain Delon s'était vu attribuer le rôle de Philippe Greenleaf, le jeune héritier indolent ami de Tom Ripley. Après lecture du scénario, Alain Delon se rend au domicile du réalisateur René Clément où l'attendaient aussi les frères Hakim, producteurs du film, pour décliner le rôle proposé[2], et affirmer qu'il correspondrait mieux au personnage principal, argumentant qu'il partage le caractère de voyou de Tom Ripley. Alain Delon raconte la réaction des producteurs : « Ce fut horrible. Les frères Hakim, Robert surtout, hurlaient : « Comment ! Vous osez ! Vous n'êtes qu'un petit con ! Vous devriez payer pour le faire ! » Ça a duré jusqu'à deux heures du matin, constamment à la limite de la rupture définitive. Et puis est venu un grand silence impressionnant, je m'en souviens très bien. Et dans ce silence est tombé la voix de Bella Clément : « Rrrené chérri, le petit a rrraison ». Et jusqu'à quatre heures du matin, elle a expliqué pourquoi le petit avait raison. » [3]
Les acteurs principaux du film, Alain Delon et Maurice Ronet, se lient d'amitié durant le tournage, et rejoueront par la suite de nouveau ensemble dans Les Centurions, La Piscine et Mort d’un pourri.
Marie Laforêt a souligné l'inconfort qui existait sur le plateau à cause de ses deux compères : « Alain Delon et Maurice Ronet étaient si prétentieux, si méprisants : deux trous du cul ! »[4]
Tournage
Le tournage a eu lieu du au en Italie, notamment dans la province de Naples (Spiaggia Maronti près de Sant'Angelo d'Ischia) ainsi qu'à Ischia (Ischia Ponte, Ischia Porto et Palazzo D'Ambra), Procida et à Rome[5].
Les lieux de tournages aujourd'hui
Ischia Ponte, lorsque Ripley et Philippe arrivent à Mongibello (avec la maison de Marge tout à gauche).
Ischia Ponte, lorsque Ripley apporte la lettre à Philippe.
Ischia Ponte, la maison de Marge.
Ischia Ponte, Castello Aragonese, avant que Marge quitte le bateau.
Ischia Ponte, station de bus, lorsque Ripley et Marge attendent le bus.
"Il est très difficile de parler d'un film aussi parfait : les épithètes les plus laudatives n'exprimant que très imparfaitement l'admiration que l'on éprouve pour ce Plein Soleil qui peut être considéré comme l’œuvre d'une équipe : les images d'Henri Decaë sont d'une beauté à couper le souffle et jamais le procédé Eastmancolor n'a été aussi bien utilisé ; la musique de Nino Rota [...] est excellente comme toujours et la direction d'acteurs remarquable." Michel Azzopardi [9]
Box office
Lors de sa première exploitation, Plein Soleil a totalisé 1 814 180 entrées en salles[10], dont 1 459 988 entrées l'année de sa sortie[11]. À Paris, le film totalisa 360 120 entrées durant cette même première sortie[10]. Au fil des ressorties, le long-métrage parvient à totaliser un total toutes exploitations de 2 445 907 entrées en France, dont 521 015 entrées sur Paris[10] et 185 538 entrées dans la banlieue parisienne, portant le total à 706 553 entrées sur Paris et sa banlieue[12].
↑François Le Brun, « Lasse jamais fatigué », Yachting classique, no 75, janvier février mars 2018, p. 20-29 (ISSN1297-711X, lire en ligne, consulté le ).
France
Italie
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