Les provinces sont des États fédérés possédant, dans leurs champs de compétences législatives, des pouvoirs souverains, indépendamment du gouvernement fédéral. Quant aux territoires, ce sont des subdivisions administratives d'un espace géographique appartenant au gouvernement fédéral et dont l'administration est attribuée au Parlement canadien, qui, par une loi, peut y décentraliser des pouvoirs législatifs en les accordant à des organes politiques chargés d'administrer la partie de territoire qui leur est assignée.
Étymologie
Le mot "Canada" tire son origine d'un terme autochtone, plus précisément de la langue iroquoise. Les premiers Européens à explorer la région ont été les Français, et ils ont rencontré les peuples autochtones qui utilisaient le mot "kanata" ou "kanataa" pour désigner l'ensemble de la région.
Le mot "kanata" siginifie "peuplement" ou "village" en iroquois. Lorsque les Français ont colonisé la région, ils ont adopté le terme "Canada" pour désigner leurs colonies en Amérique du Nord.
Au fil du temps, le terme "Canada" a évolué pour désigner un territoire plus vaste. Il est devenu le nom officiel du pays lorsque la Confédération canadienne a été établie en 1867, regroupant les provinces et territoires actuels du Canada.
La répartition des pouvoirs ou champs de compétences respectifs du gouvernement fédéral et des provinces est prévue principalement aux articles 91, 92 et 93 de la Loi constitutionnelle de 1867. Les objets non prévus par la constitution relèvent du gouvernement fédéral[1] ; c'est ce qu'on désigne par l'expression pouvoir résiduaire.
Chaque province possède son parlement, son gouvernement (premier ministre, ministres), son lieutenant-gouverneur, son budget, ses tribunaux, etc. Les champs de compétence appartenant aux provinces comprennent notamment la propriété et les droits civils, les programmes sociaux, la santé, l'éducation, l'administration de la justice, les institutions municipales, etc. Les provinces peuvent lever un impôt sur le revenu et percevoir des droits de licence. Certaines d'entre elles reçoivent des paiements de transfert et/ou de péréquation du gouvernement fédéral en vertu d'ententes administratives entre les deux ordres de gouvernement.
Le territoire est une entité administrative à laquelle le Parlement fédéral a accordé l'existence d'une assemblée législative, mais elle reste sous la souveraineté du Gouverneur général du Canada et sous la juridiction du gouvernement du Canada par l'entremise d'un commissaire nommé par la Chambre des communes. Les territoires sont toujours une création d'une loi du Parlement du Canada. Il existe un courant politique dans les territoires promouvant une transformation juridique du statut des territoires en province.
Les législatures provinciales et territoriales sont monocamérales ; deux provinces autorisées (Québec et Nouvelle-Écosse) ayant aboli leur conseil législatif (chambre haute non élue) pour ne conserver que l'assemblée législative élue. Les législatures provinciales fonctionnent selon une procédure similaire à celle de la Chambre des communes canadienne[n 1]. Le chef du gouvernement de chaque province, appelé le premier ministre, est généralement le chef du parti qui possède le plus de sièges à l'assemblée législative. C'est aussi le cas au Yukon. Les législatures des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut n'ont pas de partis. Le représentant du monarque dans chaque province est le lieutenant-gouverneur ; pour les territoires, l'équivalent est le commissaire, qui représente le gouvernement fédéral plutôt que le monarque directement, mais exerce en général les fonctions symboliques d'un lieutenant-gouverneur.
Les dix provinces et les trois territoires
Le tableau triable ci-après liste les dix provinces et les trois territoires du Canada avec :
le nom courant de la province ou du territoire en français (suivi de son genre en français : m pour masculin, f pour féminin et t pour toujours sans article[2]) ;
le nom courant en anglais et la prononciation du nom en anglais décrit en alphabet phonétique international ;
l'abréviation en deux caractères de la province ou du territoire telle que définie par le Canadian postal abbreviations for provinces and territories et reprise par la norme ISO 3166-2:CA des subdivisions nationales ;
le rang suivi de la date d'entrée, c'est-à-dire la date à laquelle la province ou le territoire a été admis dans la Confédération ;
la population selon les données établies en 2011 par Statistique Canada, mise à jour le ;
Avant la Confédération, l'Ontario et le Québec ont fait partie de la Province du Canada.
La Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, la Colombie-Britannique, et l'Île-du-Prince-Édouard étaient des colonies distinctes, avant de rejoindre le Canada.
Le Manitoba a été établi simultanément avec les Territoires du Nord-Ouest.
L'Alberta et la Saskatchewan ont été créées à partir de parties des Territoires du Nord-Ouest.
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