En 1926, dans un petit appartement du 17, rue du Faubourg-Montmartre, Marcel Bleustein alors âgé de 20 ans crée l'agence Publicis. Le nom provient de « Publi » pour publicité et « cis » pour 1926 et 1906, date de naissance de Bleustein dont le 6 est devenu le chiffre porte-bonheur[5]. Il trouve ses premiers clients dans son entourage : le comptoir Cardinet, les Chaussures André, les meubles Lévitan[6]. Comme logo de l'entreprise naissante, il choisit une tête de lion-soleil (au style baroque et à la crinière flamboyante), symbole de l'éclat et de la réussite, cet animal étant son signe astrologique[7].
En 1929, Publicis fut la première agence de publicité à utiliser la radio comme moyen de publicité et utilise l'émetteur public de la tour Eiffel. Création d'une activité de régie publicitaire pour quinze stations de radio, « Les Antennes de Publicis ». En 1935, Publicis rachète la station Radio LL, rebaptisée « Radio-Cité » située boulevard Haussmann. Cette radio produit de grands programmes populaires comme Le music-hall de jeunes qui révèle Charles Trenet et Édith Piaf au grand public.
En 1940, la guerre conduit Marcel Bleustein à fermer Publicis et à s'engager dans la résistance. Une fois la guerre terminée, Marcel Bleustein-Blanchet (son nom de résistant) relance Publicis.
En 1958, Publicis ouvre son premier drugstore au 133 avenue des Champs-Élysées à Paris. Bar, restaurant, magasin (tabac, parfumerie, pharmacie, kiosque, etc.), ouvert à des horaires très tardifs pour l'époque et ciblant la jeunesse et les personnalités (« vedettes, députés, étudiants, midinettes »), le « drugstore des Champs-Élysées » reprend un concept observé aux États-Unis par le dirigeant de Publicis, Marcel Bleustein-Blanchet.
En 1993, le quatrième réseau publicitaire français (trente-et-unième mondial) Feldman Calleux & Associés rejoint Publicis. Vingt-sept ans plus tôt Jean Feldman et Philippe Calleux s'étaient séparés de Publicis pour créer leur propre agence. L'opération se fait par un échange de la totalité des actions FCA contre 4,25 % du capital de Publicis[10].
Dès la fin des années 1990, Maurice Levy, convaincu de l'importance à venir du numérique[12], pousse le groupe Publicis vers un virage numérique.
En , Publicis annonce le rachat de l'agence britannique Saatchi & Saatchi, propulsant ainsi l'agence au cinquième rang mondial[13],[14].
En , Publicis rachète Digitas pour 1,3 milliard de dollars, une firme spécialisée dans le marketing sur Internet[15]. En 2007, Publicis a acquis Business Interactif, l'agence interactive française est directement intégrée dans le réseau Digitas[16],[17].
En 2008, après les acquisitions des agences interactives Modem Media aux États-Unis et Wcube en France puis de Portfolio en Corée, Publicis créé le réseau international Publicis Modem[18], aujourd'hui[Quand ?] 4e réseau mondial consacré à la communication numérique. Publicis Modem fournit ses compétences au réseau d'agence de marketing direct Publicis Dialog.
En , Publicis rachète Performics Search Marketing, division de Google (ex DoubleClick) spécialiste des liens sponsorisés[19]. La même année, VivaKi rassemble Duke/Razorfish, Digitas et Performics ainsi que les deux réseaux médias ZenithOptimedia et Starcom MediaVest. Tout juste un an plus tard, Publicis fait l'acquisition de Razorfish, division de Microsoft spécialisée dans la communication numérique, dont Duke est la filiale française[20],[21].
En 2011, Publicis rachète Rosetta, agence numérique américaine, au prix de 575 millions de dollars[22]. La même année, le groupe rachète également Healthcare Consulting, l'agence de conseil spécialisée dans la santé de François Sarkozy, frère benjamin de Nicolas Sarkozy[23]. Il devient à l'occasion président de cette nouvelle filiale, Publicis Healthcare Consulting. En juin, Publicis prend une participation majoritaire dans Big Fuel, spécialisée dans les médias sociaux[24]. Toujours en 2011, Publicis se renforce au Brésil[25] avec l'acquisition de Tailor Made, de GP7[26], de l'agence publicitaire DPZ[27] et de l'agence interactive A2G. Publicis renforce également sa participation dans Talent Group (60 %).
L'année suivante, Publicis réalise l'acquisition de plusieurs entreprises :
Longtuo, entreprise de marketing numérique basée à Pékin et qui emploie 200 personnes[28]
BBR Group, entreprise de publicité et communication basée en Israël et qui emploie 220 personnes[29]
BBH (Bartle Bogle Hegarty), entreprise basée à Londres. BBH a réalisé 112 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2011 et emploie environ 1000 personnes dans le monde. Publicis détenait déjà auparavant 49 % du capital de la société[30].
NEOGAMA/BBH, entreprise basée au Brésil anciennement détenue à 34 % par BBH et qui a réalisé 42 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2011[31]
CNC (Communications & Network Consulting), entreprise allemande de conseil en communication[32]
Resultrix, entreprise basée en Inde spécialisée dans le marketing à la performance et qui emploie une centaine de personnes[33]
LBi International, entreprise basée à Amsterdam spécialisée dans la communication numérique qui a réalisé 196,6 millions € de chiffre d'affaires en 2011 et qui emploie 2 200 personnes[34]
Publicis rachète le , avant l'ouverture de la Bourse de Paris, un bloc de près de 3,9 millions de ses propres actions pour un prix total de 181,4 millions d'euros[35].
Échec de la fusion Publicis-Omnicom (2013-2014)
En janvier 2013, lors du Forum économique de Davos, un projet de fusion entre les groupes Publicis et Omnicom voit le jour[36]. Le , le français Publicis et l'américain Omnicom annoncent officiellement leur intention de fusionner pour devenir Publicis Omnicom Group, dans le but passer de no 2 et no 3 mondial à no 1 mondial devant le britannique WPP[37],[38],[39]. Selon le PDG de WPP, Martin Sorrell présage dès juillet l'échec de ce projet de fusion qui pourrait aboutir selon lui à une dominance d'Omnicom[40].
L'alliance est présentée comme étant, dans une certaine mesure, une alliance défensive contre les nouveaux acteurs du marché de la publicité, particulièrement ceux du numérique tels que Google ou Facebook[41]. Le siège social du nouveau groupe aurait été situé à Amsterdam[41], pays donnant lieu à un désaccord majeur[40]. Le poids de la nouvelle entité — d'une valeur de plus de 30 milliards de dollars — est tel, cependant, que le dossier doit être soumis aux autorités de la concurrence dans 45 pays[42], ce qui pourrait mener à la cession de certaines activités. Le chiffre d'affaires du nouveau groupe serait de 23 milliards de dollars, avec un effectif de 130 000 personnes[42].
Tout semble avoir été anticipé dans un épais contrat préliminaire : le tandem Maurice Lévy-John Wren à la direction, une parité d'employés des deux groupes à tous les postes, des sièges opérationnels et une cotation boursière à Paris et à New York[36], un « équilibre »[43],[44] ; sauf certains détails que les analystes qualifient de « zones d'ombre »[36],[43], ainsi que les différences de culture d'entreprise et de caractère des deux dirigeants[36] qualifiés d'autocrates[40]. De plus, quelques mois après l'annonce du projet, le groupe américain tente d'imposer ses troupes aux commandes de la future entité[36] : tous les points ne sont pas finalisés[40] notamment concertant l’identité du directeur financier. En février 2014, les cours boursiers des deux groupes chutent à la suite de fuites dans les médias concernant ses différends et à la lenteur de l'autorité de la concurrence chinoise. Quelques semaines plus tard, John Wren laisse clairement entendre que les négociations s'orientent vers un échec ; Maurice Lévy dément en précisant ne pas avoir « d'inquiétude majeure sur la réalisation du projet » qui lui tient tant à cœur[36] et qui était prévu à l'origine pour le début de l'année en cours[40].
Mais la rupture à l'amiable est décidée dès le mois de mai 2014, suivie d'un communiqué tentant de la justifier par les « difficultés encore à surmonter, ajoutées à la lenteur du processus, ont créé un niveau d'incertitude préjudiciable aux intérêts des deux groupes »[36]. Le 9 mai soit dix mois après l'annonce ambitieuse de « fusion entre égaux », les deux groupes annoncent mettre fin à ce projet de fusion, demeurent de fait concurrents[43]. « Trop d'arrière-pensées et de coups tordus » entre les dirigeants des deux groupes précise la presse[36] qui qualifie cela d'« échec monumental[43] », échec reconnu à demi-mot par Maurice Lévy[44].
Après la tentative de fusion (Depuis 2014)
En Publicis achète Cybermedia, une société créée en 1998 spécialisée dans les services Internet aux PME au Benelux, qui est intégrée à sa filiale Publicis Webformance[45].
En octobre 2014, Publicis acquiert l'entreprise américaine Sapient, spécialisée dans la communication numérique et le conseil, pour 3,7 milliards de dollars[46], l'entreprise est renommée Publicis Sapient.
Le 14 avril 2019, Publicis annonce l'acquisition d'Epsilon, filiale d'Alliance Data Systems pour 4,4 milliards de dollars[47],[48],[49]. Toujours dans la même année, le groupe réunit toute son activité data dans cette nouvelle entité[50].
Le 19 août 2019, Publicis acquiert l'entreprise américaine Rauxa, une agence indépendante de marketing qui vient de présenter un chiffre d'affaires de 70 millions de dollars en 2018[51],[52],[53].
Le 7 février 2019, Publicis Groupe finalise l'acquisition de Soft Computing, une société de conseil spécialisée en data science pour les besoins marketing de ses clients[54].
Début avril 2022, Publicis révèle avoir maintenu ses objectifs de croissance au premier trimestre (10,8 %) en enregistrant un revenu net de 2,8 milliards d'euros[56].
Le 3 mai 2022, Publicis annonce l'acquisition de Profitero, une plateforme technologique spécialisée dans l'e-commerce[57]. Le montant de la vente serait évalué à 200 millions d'euros[58].
En octobre 2022, le groupe révise une seconde fois dans la même année ses prévisions de croissance à la hausse et table sur une croissance organique de 8,5 % contre 6 à 7 % initialement espérés[59].
En 2023, le groupe Publicis est condamné pour la « discrimination en raison du sexe et de la grossesse » à indemniser la victime à hauteur de 500 000 euros. Dans son jugement, la cour d'appel pointe que « les bilans sociaux montrent un écart de salaire entre les hommes et les femmes au sein de la société jusqu’en 2017 »[60].
En janvier 2024, Publicis annonce un investissement de 300 millions d'euros sur trois ans afin de renforcer ses capacités dans l'intelligence artificielle et ainsi exploiter une immense base de données accumulées depuis plusieurs années par le groupe[61].
Implication dans la crise des opioïdes
En juin 2021, un procureur américain poursuit Publicis pour son rôle dans la crise des opioïdes, la plus grande crise sanitaire américaine de la décennie[62]. Selon le Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), près d'un demi-million d'Américains sont morts d'une surdose causée par des opiacés ou bien prescrits ou bien vendus illégalement, entre 1999 et 2018[63].
La justice américaine reproche à Publicis des stratégies de marketing "illégales" et "malhonnêtes" pour avoir incité les médecins américains à prescrire d'avantage d'Oxycontin, le médicament mis en cause.
Selon la procureure du Massachusetts, Maura Healey, "la responsabilité pour la crise des opiacés traverse toute l'industrie, depuis Purdue et la famille Sackler jusqu'aux consultants et aux partenaires comme McKinsey et Publicis"[64]. La plainte déposée vise plusieurs contrats, estimés à plus de 50 millions de dollars. "Publicis a engagé une myriade de stratégies injustes et trompeuses qui ont pesé sur la prescription d'OxyContin à travers le pays, y compris dans le Massachusetts" a précisé le procureur[64].
Ces "stratégies" détaillées dans la plainte consistent en des actions visant à "combattre les hésitations" des médecins et à les inciter à prescrire de l'OxyContin plutôt que d'autres médicaments plus faiblement dosés, et sur des durées plus longues, augmentant sensiblement les risques de dépendance.
En 2010, les principales sociétés du groupe sont les suivantes[réf. nécessaire]. Pour les réseaux internationaux, Leo Burnett Worldwide, Publicis Worldwide et Saatchi & Saatchi Worldwide. Pour les médias Starcom MediaVestGroup, ZenithOptimedia et Médias & Régies Europe. En ce qui concerne les agences spécialisées et le marketing on compte Digitas, Razorfish, MSLGROUP, Publicis Net, Publicis Modem, Yssup Research. Enfin en informatique la société principale est Publicis Technology.
Le groupe Publicis conclut un accord de plusieurs dizaines de millions d'euros avec SAP pour la création d'un progiciel. De nombreux problèmes techniques entraînent des surcoûts importants et retardent les nouveaux process de gestion et de suivi des entités au niveau du groupe. À la suite de cette déconvenue, l’AMF est saisie, en mai 2017, par une société de défense de petits porteurs qui accuse l'agence d'avoir gonflé ses résultats[77].
Relations troubles entre l'agence et l'Arabie Saoudite
Après l'assassinat de Samuel Paty, enseignant français d'histoire-géographie, par un islamistetchétchène, Élisabeth Badinter, première actionnaire du groupe Publicis, signe une pétition « pour une laïcité pleine et entière » et dénonce sur plusieurs plateaux de radio français « l’islamisme politique »[78], alors que Publicis et ses filiales gagnent de l'argent en redorant l’image de l’Arabie saoudite, engluée dans l’affaire Khashoggi, en défendant le royaume de diverses accusations de lien avec l’exportation du terrorisme[79].
↑Daniel Cauzard, Jean Perret et Yves Ronin, Le livre des marques, Du May, , p. 146
↑« Des slogans qui ont fait fureur. Lévitan, c'est lui. Mais aussi André, « chausseur sachant chausser », les collants Dim… », Libération, (lire en ligne).
↑Marcel Germon, Monsieur Publicité, Marcel Bleustein-Blanchet, J. Grancher, , p. 260
↑ abcdefg et hOdile Benyahia-Kouider et Dominique Nora, « Publicis-Omnicom : comment ils se sont déchirés », Le Nouvel Observateur, no 2584, , p. 70-72 (ISSN0029-4713)
↑ abc et dAlexis Delcambre et Alexandre Piquard, « La fusion Publicis-Omnicom tombe à l'eau », Économie, sur lemonde.fr, Le Monde, (consulté le ) : « C'est l'histoire d'un échec monumental. […] Neuf mois plus tard, c'est le divorce. »
↑Enguérand Renault, Caroline Sallé et Gaëtan De Capèle, « Publicis : Arthur Sadoun succède à Maurice Lévy », Le Figaro, (ISSN0182-5852, lire en ligne, consulté le ).
France
12,9 milliards d'€ (juin 2023)[2] 
