| Nom de naissance | Denis Charles Pratt |
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| Alias |
Quentin Crisp |
| Naissance |
Sutton, Grand Londres, Royaume-Uni |
| Décès |
(à 90 ans) Chorlton-cum-Hardy, Royaume-Uni |
| Activité principale |
Écrivain, mannequin, illustrateur |
| Langue d’écriture | anglais |
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Quentin Crisp, de son vrai nom Denis Charles Pratt est né le à Londres et mort le à Manchester, est un écrivain, mannequin, acteur et conteur britannique.
Il est une icône gay dans les années 1970 après que la publication de ses mémoires, Fonctionnaire du nu, qui porte à l'attention du public ses tenues et attitudes considérées comme provocantes ainsi que son refus, dès les années 1930, de dissimuler son homosexualité. Il apparaît dans la chanson Englishman in New York, qui est inspirée à Sting par Crisp et qui sous couvert de mettre en scène la singularité d'un citoyen britannique nouvellement installé aux États-Unis, rend hommage à l'homosexualité du personnage[1].
Juste avant sa mort, et tout en s'étant identifié comme homme gay pendant la majeure partie de sa vie, Crisp expliquait dans une autobiographie qu'il lui avait été "expliqué" qu'il n'était "pas vraiment homosexuel" mais une femme trans, un label qu'il revendique dans la suite de l'ouvrage[2].
Denis Charles Pratt est le quatrième enfant d'une famille qu'il décrit lui-même comme appartenant à la classe moyenne. Son père, Spencer Charles Pratt, est avocat et sa mère, France Marion Phillips, ancienne gouvernante. Il est né à Sutton, dans le Surrey.
Dans son autobiographie, Crisp affirme que son comportement efféminé date de son enfance, durant laquelle il est l'objet des moqueries de ses camarades de collège, puis de lycée. Il étudie brièvement le journalisme au King's College de Londres. Il quitte le King's College en 1928 sans diplôme. Il se dirige alors vers des études d'arts appliqués qui lui donnent les fondamentaux du métier d'illustrateur publicitaire qu'il pratique pendant plusieurs années.
C'est pendant ces dernières études qu'il découvre les cafés de Soho, où il rencontre d'autres jeunes gays, dont des prostitués, et qu'il commence à porter du maquillage et des vêtements féminins. Il s'essaiera lui-même à la prostitution pendant quelques mois, sans persévérer dans cette voie. Il quitte le giron familial tardivement, en 1930. Il adopte alors Quentin Crisp comme nom d'usage. À cette époque ses tenues vestimentaires et ses attitudes, considérées comme efféminées, choquent ses contemporains au point qu'il fait l'objet d'agression répétées.
À l'aube de la deuxième guerre mondiale, il est déclaré inapte par les autorités militaires pour cause de perversion sexuelle. Il reste à Londres pendant les bombardements. Il continue de se maquiller, se teint les cheveux au henné, et fait des rencontres avec des GI, dont la gentillesse et la simplicité lui donnent un amour des États-Unis qui se concrétisera par son expatriation plusieurs décennies plus tard. En 1940, il déménage dans le studio qu'il occupera pendant quarante ans. Il se trouve au premier étage, au 129 Beaufort Street. Il n'y accomplit aucune tâche ménagère, affirmant dans ses mémoires : « Passé les quatre premières années, la crasse cesse de s'accumuler ».
Il abandonne en 1942 son poste de dessinateur technique pour devenir modèle dans les cours de dessin de Londres et ses environs. Il pose ainsi pendant trois décennies. Dans sa biographie, il écrit : « C'était comme être fonctionnaire, sauf que nous étions nus. »
Il a publié trois courts ouvrages avant son autobiographie, c'est celle-ci qui lui confère la notoriété dont il jouit à partir de 1968. C'est à la suite de la publication du Fonctionnaire du nu (en) qu'il est contacté par le réalisateur Dennis Mitchell pour être le sujet d'un court documentaire où il parle de sa vie, exprime ses opinions et où on le voit assis dans son appartement se limant les ongles. A la suite de ce documentaire, Crisp se voit proposer la création d'un film d'après son autobiographie.
En 1992, Crisp joue le rôle de la reine Élisabeth Ire dans le film Orlando adapté du roman de Virginia Woolf par Sally Potter[3].
Pendant les deux dernières années de sa vie (1997-1999), Crisp travaillait sur un texte qui devait initialement s'appeler The Dusty Answers avec Philip Ward. Crisp et Ward ont produit ce travail en se basant sur des heures d'interview, pour compenser la perte par Crisp de l'usage de sa main gauche, nécessaire pour écrire. Le manuscrit est néanmoins demeuré dans les cartons pendant les 18 années suivant la mort de Crisp. Le 21 novembre 2017, la maison d'édition MB Books publie The Last Word: An Autobiography de Quentin Crisp, édité par Ward et Laurence Watts, de Pink News, à la suite d'une rencontre fortuite des deux hommes. Le livre, écrit comme un adieu au monde par Crisp alors qu'il sentait sa mort approcher, décrit des événements de sa vie jusqu'alors gardés secrets, et son passage de l'anonymat à la célébrité. Il décrit également la réalisation de n'avoir pas été un homme gay, mais une femme transgenre[2].
En janvier 2019, MB Books publie And One More Thing, conçu comme un compagnon de lecture de The Last Word par Ward et Watts. Le livre contient les matériaux que les éditeurs n'ont pas jugés dignes d'être ajoutés au précédent opus. Le livre contient les considérations de Crisp sur différents sujets comme les flapper girls ou encore la Famille royale britannique. S'y ajoutaient une collection de poèmes, le script de son Message de Noël Alternatif diffusé par Channel 4 en 1993, et le script de son one-man show, An evening with Quentin Crisp.
Il apparaît dans la chanson Englishman in New York, qui a été inspirée à Sting par Crisp et qui sous couvert de mettre en scène la singularité d'un citoyen britannique nouvellement installé aux /États-Unis rend hommage à l'homosexualité du personnage[4].
