R Centauri est une variable de type Mira dont la luminosité varie entre les magnitudes +5,2 et +11,5 sur une période d'environ 500 jours. Par le passé elle avait une courbe de lumière inhabituelle à double pic, mais en 2001 elle était revenue à une courbe à simple pic presque normale. Avant 1950 la période était d'environ 550 jours, mais depuis elle a décru jusqu'à environ 500 jours. Une analyse de 2016 des données de ASAS fournit une période de 498,84 jours[8].
On pense que le comportement inhabituel de R Centauri est causé par un flash dans la coquille d'hélium entourant son cœur, ce qui se produit périodiquement dans les étoiles de la branche asymptotique des géantes (AGB) car la masse de la coquille d'hélium s'accroît avec l'hélium produit par la coquille externe d'hydrogène[9].
↑ ab et c(en) N. N. Samus, O. V. Durlevichet al., « VizieR Online Data Catalog: General Catalogue of Variable Stars (Samus+ 2007-2013) », VizieR On-line Data Catalog: B/gcvs. Originally published in: 2009yCat....102025S, vol. 1, (Bibcode2009yCat....102025S)
↑(en) N Vogt, A Contreras-Quijada, I Fuentes-Morales, S Vogt-Geisse, C Arcos, C Abarca, C Agurto-Gangas, M Caviedes, H Dasilva, J Flores, V Gotta, F Peñaloza, K Rojas et J. I Villaseñor, « Determination of Pulsation Periods and Other Parameters of 2875 Stars Classified As Mira in the All Sky Automated Survey (Asas) », The Astrophysical Journal Supplement Series, vol. 227, , p. 6 (DOI10.3847/0067-0049/227/1/6, Bibcode2016ApJS..227....6V, arXiv1609.05246)
↑(en) G Hawkins, J. A Mattei et G Foster, « R Centauri: An Unusual Mira Variable in a He‐Shell Flash », Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 113, no 782, , p. 501 (DOI10.1086/319542, Bibcode2001PASP..113..501H)
↑(en) J.R.D. Lepine et M.H. Paes de Barros, « Characteristics of the H2O emission from Mira variables », Astronomy and Astrophysics, vol. 56, , p. 219-226 (Bibcode1977A&A....56..219L)