Rafael Nadal
Rafael Nadal lors du tournoi du Queen's (2015).
Carrière professionnelle
2001
Nom de naissance	Rafael Nadal Parera
Nationalité	espagnole
Naissance	3 juin 1986 (37 ans) Manacor (Espagne)
Taille	1,85 m (6′ 1″)
Prise de raquette	Gaucher, revers à deux mains
Entraîneurs	Toni Nadal (1990-2017) Carlos Moyà (2016-) Marc López (2021-) Gustavo Marcaccio (2022-)
Gains en tournois	134 329 921 $
Site Internet	rafaelnadal.com
Palmarès
En simple
Titres		92
Finales perdues		38
Meilleur classement		1er (18/08/2008)
En double
Titres		11
Finales perdues		4
Meilleur classement		26e (08/08/2005)
Meilleurs résultats en Grand Chelem
	Aust.	R-G.	Wim.	US.
Simple	V (2)	V (14)	V (2)	V (4)
Double	1/8	-	1/16	1/2
Meilleurs résultats au Masters
Simple		F (2)
Médailles olympiques
Simple		1	-	-
Double		1	-	-
Titres par équipe nationale
Coupe Davis		5 (2004, 2008, 2009, 2011, 2019)
modifierDernière MàJ : 8 décembre 2022

Rafael Nadal Parera, plus simplement appelé Rafael Nadal, né le 3 juin 1986 à Manacor (Espagne), est un joueur de tennis espagnol, professionnel.

Il est considéré par tous les spécialistes comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire du tennis^[1],[2], établissant en effet des records majeurs, mais aussi comme l'un des meilleurs joueurs de simple de tous les temps avec Roger Federer et Novak Djokovic^[3],[4]. Il est le deuxième joueur de tennis à avoir remporté le plus de trophées en simple messieurs dans les tournois du Grand Chelem (22) après Novak Djokovic (24), remportant notamment à quatorze reprises Roland-Garros où il s'est imposé de 2005 à 2008, de 2010 à 2014, de 2017 à 2020 puis en 2022. Il a remporté également le tournoi de Wimbledon en 2008 et 2010, l'Open d'Australie 2009 et 2022, et l'US Open 2010, 2013, 2017 et 2019. Il est ainsi le septième joueur de l'histoire du tennis à réaliser le « Grand Chelem en carrière ».

Avec trente-six victoires en finale d'un Masters 1000, il est le deuxième joueur le plus titré dans cette catégorie, à quatre titres de Novak Djokovic, et est le seul à en avoir remporté onze dans un même tournoi (à Monte-Carlo de 2005 à 2012 et de 2016 à 2018). Avec l'équipe d'Espagne, il remporte à cinq reprises la Coupe Davis en 2004, 2008, 2009, 2011 et 2019. Il représente aussi son pays aux Jeux olympiques, remportant la médaille d'or en simple en 2008 et en double en 2016, avec Marc López, après avoir défilé comme porte-drapeau de sa délégation lors de la cérémonie d'ouverture.

Après avoir été classé numéro deux mondial durant cent-soixante semaines consécutives (un record), il devient numéro un mondial du 18 août 2008 au 6 juillet 2009, détrônant ainsi Roger Federer pendant quarante-six semaines. Rafael Nadal reprend la tête du classement ATP, à nouveau aux dépens du Suisse, après sa victoire à Roland-Garros 2010 et l'occupe jusqu'au 3 juillet 2011, date à laquelle il est détrôné par Novak Djokovic à l'issue du tournoi de Wimbledon. Rafael Nadal redevient numéro un mondial du 7 octobre 2013 au 7 juillet 2014 puis remonte à nouveau sur la plus haute marche du podium trois ans plus tard, le 21 août 2017, l'occupant jusqu'en février 2018. Il redevient n^o 1 à quatre autre reprises pour des périodes plus courtes, la dernière en février 2020.

Biographie

Famille et enfance

Rafael Nadal naît le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne^[5]. Il est le premier^{[réf. souhaitée]} enfant de Sebastián Nadal et d'Ana María Parera^[6]. Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel. Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990. Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.^{[réf. souhaitée]}

Lorsqu'il avait 14 ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement^[7], mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération^[8].

Nadal joue aussi au football mais préfère nettement le tennis : « I chose tennis. Football had to stop straight away. » (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »)^[7]. Nadal est un supporter des clubs du Real Madrid et du RCD Majorque.

Le mensuel Tennis Magazine révèle^[9] que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre les Internationaux de France de tennis et la tournée américaine de 2009, non seulement en raison de ses genoux douloureux, mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».

Influence

Le 21 octobre 2008, il est désigné par le site internet AskMen trentième homme le plus influent au monde^[10],[11].

Vie privée

Depuis 2005, Rafael Nadal est en couple avec Maria Francisca Perelló dite « Xisca », une amie d'enfance de sa sœur, Maria Isabel, qu'il connaît depuis toujours et qui est originaire aussi de l'île de Majorque^[12] ; ils se marient le 19 octobre 2019^[13].

En juin 2022, le magazine people espagnol Holà! dévoile que le couple attend leur premier enfant, cette information est confirmée par Rafael Nadal au cours d'une séance de. Le 8 octobre 2022, Xisca Maria Perello donne naissance à un garçon dont le prénom est le même que celui du père^[14].

Personnalité

Il est très apprécié des autres joueurs du circuit pour sa sportivité et son fair-play. Il est l'un des joueurs les plus combatifs du circuit^[15],[16]. Ses pairs lui décernent les prix Stefan Edberg Sportsmanship Award 2010, 2018, 2019, 2020 et 2021.

Parcours

Jeunesse

Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basket-ball, mais c'est le tennis, qu'il pratique dès ses trois ans, qui révèle son potentiel sportif. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur^[17]. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à l'âge de huit ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.

En 1998, il remporte l'Open Super 12 d'Auray^[18], alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à cette date que Rafael Nadal dit aujourd'hui qu'il a commencé sa carrière^[19].

En 2000, il remporte le tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 13-14 ans^[20].

En mai 2001, l'ancien vainqueur de grand chelem Pat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de quatorze ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de 36 ans, accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel^[21]. Il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la 811^e place mondiale.

2002 - 2004 : Les débuts professionnels, révélation et titre à la Coupe Davis 2004

Rafael Nadal dispute en 2002 son premier tournoi sur le circuit majeur à Majorque, tournoi se jouant sur terre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d'avril 2002, bénéficiant d'une wild card (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre le Paraguayen Ramón Delgado en deux manches (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre le Belge Olivier Rochus (2-6, 2-6).

Exceptée cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur le circuit junior — il atteint par exemple la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon, face à des joueurs de deux ans de plus que lui — et sur les circuits Future et Challenger. Il termine la saison 2002 avec six tournois Future à son palmarès^[22], et au 235^e rang mondial.

En 2003, il intègre l'ATP World Tour et élimine deux anciens vainqueurs de Roland-Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; Albert Costa au Masters de Monte-Carlo et Carlos Moyà au Tournoi de Hambourg, révélant son immense potentiel sur cette surface. Nadal participe également à ses deux premiers tournois du Grand Chelem. Il atteint le troisième tour de Wimbledon pour sa première participation, mais il est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan à ce stade. Il est ensuite sorti au deuxième tour à l'US Open de 2003 par le Marocain Younès El Aynaoui. Il termine l'année dans le top 50, à la 46^e place.

En 2004, il est sélectionné pour la première fois et participe avec l'équipe d'Espagne à la Coupe Davis où il gagne au premier tour contre Radek Štěpánek lors d'Espagne-République tchèque (3-2), puis en demi-finale contre Arnaud Clément lors d'Espagne-France (4-1). En finale face aux États-Unis, il bat le numéro deux mondial Andy Roddick lors du second match, ce qui contribue à la victoire de l'Espagne par 3 à 2. Rafael remporte ainsi son premier trophée majeur.

Il va jusqu'en finale à Auckland, où il est défait par le Slovaque Dominik Hrbatý en trois manches. Il remporte également son premier tournoi majeur en simple à Sopot, sur terre battue, face à l'Argentin José Acasuso. Il devient, à dix-sept ans, le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des cent meilleurs joueurs mondiaux. Il est également le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series, toujours après Michael Chang.

C'est également en 2004 qu'il affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le numéro 1 mondial, au troisième tour du Masters de Miami : 6-3, 6-3. Il devait ensuite participer à Roland-Garros mais une blessure l'empêche d'y prendre part. Il participe néanmoins à l'Open d'Australie et à l'US Open où il est éliminé respectivement au troisième tour puis au second tour par l'Australien Lleyton Hewitt et par l'américain Andy Roddick. Il participe enfin aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004 en double avec Carlos Moyà, où ils perdent au premier tour.

À la fin de l'année, il se classe à la 51^e place mondiale.

Tournois disputés en simple en 2002 sur le circuit ATP et résultats^[a]

No	Date[b]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2001
1	29/04/2002	Mallorca Open, Majorque	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 762	5 850 $	2e tour (1/8)	Olivier Rochus (no 70)	—	Parcours

Tournois disputés en simple en 2003 sur le circuit ATP et résultats^[a]

No	Date[b]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2002
1	14/04/2003	Tennis Masters Monte-Carlo, Monaco	Masters Series	Terre battue (ext.)	no 109	27 000 $	1/8 de finale	Guillermo Coria (no 26)	—	Parcours
2	21/04/2003	Open Seat Godó, Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	no 96	6 180 $	2e tour (1/32)	Àlex Corretja (no 17)	—	Parcours
3	12/05/2003	Tennis Masters Hambourg, Hambourg	Masters Series	Terre battue (ext.)	no 87	27 000 $	1/8 de finale	Gastón Gaudio (no 29)	—	Parcours
4	23/06/2003	Wimbledon, The Championships, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	no 76	38 738 $	3e tour (1/16)	Paradorn Srichaphan (no 11)	—	Parcours
5	07/07/2003	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 61	10 600 $	1/4 de finale	Nicolás Lapentti (no 76)	—	Parcours
6	14/07/2003	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	no 56	4 750 $	2e tour (1/16)	Fernando González (no 14)	—	Parcours
7	21/07/2003	Croatia Open Umag, Umag	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 58	19 000 $	1/2 finale	Carlos Moyà (no 4)	—	Parcours
8	25/08/2003	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	no 45	22 500 $	2e tour (1/32)	Younès El Aynaoui (no 21)	—	Parcours
9	06/10/2003	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	no 47	7 950 $	1er tour (1/16)	Dominik Hrbatý (no 62)	—	Parcours
10	13/10/2003	Tennis Masters Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	no 49	7 500 $	1er tour (1/32)	Àlex Corretja (no 127)	—	Parcours
11	20/10/2003	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	no 48	10 000 $	1er tour (1/16)	Feliciano López (no 30)	—	Parcours

Tournois disputés en simple en 2004 sur le circuit ATP et résultats^[a]

No	Date[b]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2003
1	05/01/2004	Chennai Open, Chennai	Int' Series	Dur (ext.)	no 49	3 650 $	1er tour (1/16)	Thierry Ascione (no 102)	—	Parcours
2	12/01/2004	Heineken Open, Auckland	Int' Series	Dur (ext.)	no 48	32 650 $	Finale	Dominik Hrbatý (no 54)	—	Parcours
3	19/01/2004	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	no 41	35 112 $	3e tour (1/16)	Lleyton Hewitt (no 11)	—	Parcours
4	09/02/2004	Indesit ATP Milan Indoor, Milan	Int' Series	Moquette (int.)	no 41	6 225 $	2e tour (1/8)	Mario Ančić (no 107)	—	Parcours
5	01/03/2004	Dubaï Tennis Championships, Dubaï	Int' Series Gold	Dur (ext.)	no 40	27 200 $	1/4 de finale	Mikhail Youzhny (no 57)	—	Parcours
6	08/03/2004	Pacific Life Open, Indian Wells	Masters Series	Dur (ext.)	no 36	15 600 $	3e tour (1/16)	Agustín Calleri (no 23)	—	Parcours
7	22/03/2004	NASDAQ-100 Open, Miami	Masters Series	Dur (ext.)	no 34	37 400 $	4e tour (1/8)	Fernando González (no 22)	—	Parcours
8	12/04/2004	Estoril Open, Estoril	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 34	14 800 $	1/4 de finale	Forfait	—	Parcours
9	05/07/2004	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 60	10 600 $	1/4 de finale	Gastón Gaudio (no 11)	1/4 de finale	Parcours
10	12/07/2004	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	no 57	15 400 $	1/4 de finale	David Ferrer (no 47)	2e tour (1/16)	Parcours
11	26/07/2004	Canada Masters, Toronto	Masters Series	Dur (ext.)	no 62	7 700 $	1er tour (1/32)	Lleyton Hewitt (no 10)	—	Parcours
12	02/08/2004	Western & Southern Financial Group Masters, Cincinnati	Masters Series	Dur (ext.)	no 71	7 500 $	1er tour (1/32)	Juan Ignacio Chela (no 16)	—	Parcours
13	09/08/2004	Idea Prokom Open, Sopot	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 71	69 200 $	Victoire	José Acasuso (no 105)	—	Parcours
14	30/08/2004	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	no 49	25 000 $	2e tour (1/32)	Andy Roddick (no 2)	2e tour (1/32)	Parcours
15	27/09/2004	Campionati Internazionali di Sicilia, Palerme	Int' Series	Terre battue (ext.)	no 49	6 225 $	2e tour (1/8)	Olivier Mutis (no 113)	—	Parcours
16	06/10/2004	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	no 50	7 950 $	1er tour (1/16)	Julien Benneteau (no 75)	1er tour (1/16)	Parcours
17	18/10/2004	Masters Series Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	no 50	15 000 $	2e tour (1/16)	Vincent Spadea (no 23)	1er tour (1/32)	Parcours
18	25/10/2004	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	no 48	10 000 $	1er tour (1/16)	Rainer Schüttler (no 23)	1er tour (1/16)	Parcours

2005 - 2007 : Trois premières victoires majeures à Roland-Garros, double finaliste à Wimbledon et chasse à la 1^re place mondiale

Comme chaque année, l'année 2005 commence par l'Open d'Australie. Nadal est éliminé en huitièmes de finale par l'Australien Lleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur.

Au Masters de Miami, Rafael est battu par Roger Federer en finale, lors d'un match à rebondissements. Nadal remporte les deux premières manches et mène dans le troisième, avant que Federer ne renverse la situation pour finalement s'imposer en cinq sets sur le score de 2-6, 6⁴-7, 7-6⁵, 6-3, 6-1.

Le 17 avril, l'Espagnol l'emporte en finale sur Guillermo Coria à Monte-Carlo. Auparavant, il élimine le Français Gaël Monfils et corrige le tenant du titre à Roland-Garros, Gaston Gaudio. En demi-finale, pourtant mené par Richard Gasquet, il renverse la vapeur in extremis. Sur sa lancée, il l'emporte contre son compatriote Juan Carlos Ferrero (vainqueur à Roland-Garros en 2003) en finale du tournoi de Barcelone^[24], et remporte le tournoi de Rome le 2 mai, après une dernière victoire contre l'Argentin Guillermo Coria en cinq sets 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6⁶, lors d'un match de 5 h 14. Nadal déclara après le match qu'il venait de gagner « la plus belle victoire de sa carrière »^[25]. Il devient le favori des Internationaux de France. Il s'y qualifie en quart de finale sans grande difficulté, où il élimine son compatriote David Ferrer. En demi-finale, Nadal bat Roger Federer en quatre sets. En finale, l'Espagnol bat Mariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)^[26], et remporte son premier titre en Grand Chelem à l'issue d'un match disputé. En effet, Puerta s'est offert deux balles de quatrième set, sans parvenir à les convertir à son avantage. Le trophée lui est remis par le footballeur Français Zinédine Zidane, joueur du Real Madrid, club dont Rafael Nadal est un fervent supporter depuis toujours. Mariano Puerta sera ensuite contrôlé positif à l'étiléfrine et suspendu par la Fédération internationale de tennis^[27].

Nadal est ensuite éliminé à la surprise générale au deuxième tour de Wimbledon par le Luxembourgeois Gilles Müller.

À Båstad, le Majorquin gagne en finale, contre Tomáš Berdych. Il enchaîne par le tournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également le Masters du Canada, face à l'ancien numéro 1 mondial Andre Agassi. Il est battu au troisième tour de l'US Open par l'Américain James Blake. Rafael Nadal obtient son dernier titre de la saison au Masters de Madrid, face au Croate Ivan Ljubičić.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2005^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2005	Ultime Adversaire	Résultat en 2004
03/01 - 09/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	International Series	Dur	1/4 de finale	Ivan Ljubičić	1er tour
10/01 - 16/01	Tournoi d'Auckland	Auckland (Australie)	International Series	Dur	1er tour (abandon)	Dominik Hrbatý	Finale
17/01 - 30/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/8 de finale	Lleyton Hewitt	3e tour
07/02 - 13/02	Tournoi de Buenos Aires	Buenos Aires (Argentine)	International Series	Terre battue	1/4 de finale	Gastón Gaudio	-
14/02 - 20/02	Open du Brésil	Costa do Sauípe (Brésil)	International Series	Terre battue	Victoire	Alberto Martín	-
21/02 - 27/02	Open d'Acapulco	Acapulco (Mexique)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Albert Montañés	-
21/03 - 03/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	Finale	Roger Federer	1/8 de finale
04/04 - 10/04	Open de Valence	Valence (Espagne)	International Series	Terre battue	1/4 de finale	Igor Andreev	-
11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Guillermo Coria	-
18/04 - 24/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Juan Carlos Ferrero	-
02/05 - 08/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Guillermo Coria	-
23/05 - 05/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Mariano Puerta	-
06/06 - 12/06	Tournoi de Halle	Halle (Allemagne)	International Series	Gazon	1er tour	Alexander Waske	-
20/06 - 03/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	2e tour	Gilles Müller	-
04/07 - 10/07	Open de Suède	Båstad (Suède)	International Series	Terre battue	Victoire	Tomáš Berdych	1/4 de finale
18/07 - 24/07	Tournoi de Stuttgart	Stuttgart (Allemagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Gastón Gaudio	1/4 de finale
08/08 - 14/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	Victoire	Andre Agassi	1er tour
15/08 - 21/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1er tour	Tomáš Berdych	1er tour
29/08 - 11/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	3e tour	James Blake	2e tour
12/09 - 18/09	Open de Chine	Pékin (Chine)	International Series	Dur	Victoire	Guillermo Coria	-
17/10 - 23/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	Victoire	Ivan Ljubičić	2e tour

Il entame ensuite la saison 2006 en déclarant forfait lors du tournoi de Sydney à la suite d'une blessure au pied occasionnée en octobre 2005 lors du Masters Series de Madrid. Il fait également l'impasse sur les Masters de Shanghai et sur le tournoi ATP de Chennai, épreuve d'ouverture de la nouvelle saison. Il ne participe pas non plus à l'Open d'Australie. Il reprend la compétition au tournoi de Marseille, où il perd en demi-finale face à Arnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui de Dubaï où il gagne en finale contre le numéro un mondial Roger Federer. Il va jusqu'en demi-finale du Masters Series d'Indian Wells, où il est éliminé par James Blake.

Rafael Nadal remporte son deuxième titre de l'année aux Masters de Monte-Carlo contre Roger Federer. Le 29 avril 2006, il remporte son deuxième Open de Barcelone consécutif en battant en finale son compatriote Tommy Robredo. Mi-mai, lors du tournoi de Rome, Rafael affronte à nouveau Federer en finale. Après cinq heures de match, l'Espagnol l'emporte en cinq sets : 6⁰-7, 7-6⁵, 6-4, 2-6, 7-6⁵. Le Majorquin est mené 1-4 dans le cinquième set, et sauve deux balles de match à 5-6 (15-40), et est même mené 3-5 dans le jeu décisif, avant de l'emporter finalement 7-5. Tout comme son adversaire, il déclare forfait par la suite à Hambourg pour la troisième année consécutive pour cause de fatigue. Il arrive aux Internationaux de France de tennis 2006 comme tenant du titre et favori. Mis en difficulté au troisième tour par le Français Paul-Henri Mathieu, il passe finalement en huitième de finale en quatre sets. Rafael remporte son huitième de finale face à Lleyton Hewitt. En quart de finale, il gagne après le forfait de son adversaire, le serbe Novak Djokovic. En demi-finale, il rencontre le croate Ivan Ljubičić, qu'il bat en trois sets. Le dimanche 11 juin 2006, il remporte le tournoi contre Roger Federer en quatre sets. Le Suédois Stefan Edberg, vainqueur de six Grands Chelems, lui remet la Coupe des mousquetaires.

Il se qualifie pour les quarts de finale à Wimbledon pour la première fois après avoir battu les Américains Robert Kendrick et Andre Agassi. Il bat le Finlandais Jarkko Nieminen en quart avant d'accéder à la finale grâce à sa victoire en demi-finale sur le Chypriote Márcos Baghdatís. En finale, il est défait en quatre manches par Roger Federer.

Il dispute les deux Masters Series sur le sol nord-américain (Toronto et Cincinnati) où il s'incline respectivement au troisième tour et en quart de finale. À l'US Open, il est battu par Mikhail Youzhny en quart de finale^[28]. Il déclare forfait pour l'Open de Chine à cause d'une foulure à la cheville^[28]. Il reprend la compétition au Masters de Madrid mais est défait en quart de finale par Tomáš Berdych. Il finit la saison en atteignant les demi-finales du Masters de Shanghai où il est battu une nouvelle fois par Roger Federer.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2006^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2006	Ultime Adversaire	Résultat en 2005
13/02 - 19/02	Open 13	Marseille (France)	International Series	Dur (int.)	1/2 finale	Arnaud Clément	-
27/02 - 05/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	Victoire	Roger Federer	-
06/03 - 19/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	James Blake	-
20/03 - 02/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	2e tour	Carlos Moyà	Finale
17/04 - 23/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
24/04 - 30/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Tommy Robredo	Victoire
08/05 - 14/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
29/05 - 11/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
12/06 - 18/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	1/4 de finale	Lleyton Hewitt	1er tour
26/06 - 09/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Roger Federer	2e tour
07/08 - 13/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	1/8 de finale	Tomáš Berdych	Victoire
14/08 - 20/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/4 de finale	Juan Carlos Ferrero	1er tour
28/08 - 10/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Mikhail Youzhny	3e tour
09/10 - 15/10	Open de Stockholm	Stockholm (Suède)	International Series	Dur (int.)	2e tour	Joachim Johansson	-
16/10 - 22/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	Tomáš Berdych	Victoire
13/11 - 19/11	Masters Cup	Shanghai (Chine)	Masters	Dur (int.)	1/2 finale	Roger Federer	Forfait

Rafael Nadal entame l'année 2007 comme le principal rival de Roger Federer, surtout parce qu'il fut invaincu sur terre battue en 2006. Dès son premier tournoi de la saison il atteint la demi-finale de l'Open de Chennai où il perd contre Xavier Malisse. Il participe également au tournoi de Sydney mais, pour cause de douleurs aux adducteurs, abandonne au 1^er tour contre Chris Guccione alors qu'il menait, préférant se soigner en vue de l'Open d'Australie débutant la semaine suivante. Il prend part ensuite à l'Open d'Australie où il atteint pour la première fois les quarts de finale après avoir éliminé successivement Robert Kendrick, Philipp Kohlschreiber, Stanislas Wawrinka et Andy Murray. Il s'incline en quart face à Fernando González. Blessé, Rafael Nadal déclare forfait pour le 1^er tour de la Coupe Davis contre la Suisse (victoire de l'Espagne 3-2) puis pour l'Open 13. Il fait son retour sur les courts lors de l'Open de Dubaï mais perd pour la deuxième fois consécutive face à Mikhail Youzhny en quart de finale. Il participe ensuite au Masters d'Indian Wells qu'il remporte sans perdre un seul set, en dominant en finale le Serbe Novak Djokovic. Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Miami où il est battu en quart de finale par Novak Djokovic.

Il remporte son premier tournoi sur terre battue de sa saison, le Masters de Monte-Carlo, en battant Roger Federer sans avoir perdu le moindre set durant le tournoi. Il est ainsi le premier à réaliser le triplé à Roquebrune Cap Martin depuis Ilie Năstase (1971-1973). Il remporte ensuite l'Open de Barcelone pour la troisième année consécutive contre Guillermo Cañas en finale. C'est le 20^e titre de sa carrière. Ces résultats lui permettent de prendre la place de Roger Federer en tête du classement ATP Race 2007 le 30 avril. Le 2 mai 2007, il remporte le match d'exhibition organisé sur un terrain recouvert à moitié de terre battue et à moitié de gazon appelé La bataille des surfaces contre Roger Federer à Palma de Majorque.

En battant Nikolay Davydenko en demi-finale du Masters de Rome le 12 mai, Rafael Nadal bat le record détenu par John McEnroe de victoires consécutives sur une seule surface (l'Américain était resté invaincu durant 75 matchs sur surface rapide en salle entre 1983 et 1985). Nadal bat en finale Fernando González et devient le premier joueur à s'imposer trois fois de suite au Foro Italico. La semaine suivante au Masters de Hambourg, Nadal est en course pour devenir le premier joueur à remporter la même année les trois Masters Series disputés sur terre battue.

Il atteint la finale où il est battu par Roger Federer sur le score de 6-2, 2-6, 0-6. Après un début de match laborieux, Federer se reprend et finit par s'imposer. Il s'agit de la première défaite de Nadal après 81 victoires d'affilée sur terre battue, cependant, il conserve la tête du classement ATP Race 2007. À Roland-Garros, il arrive en finale et prend sa revanche sur Federer après avoir affronté Juan Martín del Potro, Flavio Cipolla, Albert Montañés, Lleyton Hewitt, Carlos Moyà et Novak Djokovic. Il gagne pour la troisième fois consécutive. C'est le Brésilien Gustavo Kuerten, le dernier triple vainqueur de Roland-Garros (1997, 2000 et 2001) qui lui remet le trophée.

Il participe la semaine suivante au tournoi du Queen's afin de se préparer à Wimbledon. Il est battu en quarts de finale par Nicolas Mahut. À Wimbledon, il atteint la finale après avoir battu Mardy Fish, Werner Eschauer, Robin Söderling, Mikhail Youzhny, Tomáš Berdych, et Novak Djokovic sur abandon. À noter que le match contre Robin Söderling a duré 5 jours à la suite des intempéries. Nadal cède en finale en cinq sets (6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6) contre Roger Federer, au terme d'un des plus grands matchs de tous les temps, après avoir pourtant obtenu les premières balles de break à 1-1 et 2-2 dans le 5^e set. Cette 2^e finale consécutive à Londres perdue contre Federer constitue une confirmation de ses bonnes dispositions sur herbe puisqu'il arrive à être en finale sur herbe aussi, et a hérité d'un tableau relevé, comparé au tableau 2006. Il oppose également une plus grande résistance à Federer sur herbe. Il participe une semaine plus tard au tournoi de Stuttgart qu'il remporte face à Stanislas Wawrinka après avoir failli abandonner au second tour pour cause de douleurs aux genoux. C'est son 6^e titre de l'année et le 23^e de sa carrière. Avec 5 445 points au classement technique ATP, Nadal atteint son meilleur résultat depuis ses débuts en tant que professionnel en 2001.

Il enchaîne avec la tournée américaine, qui débute au Masters du Canada où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur de l'épreuve, Novak Djokovic. La semaine suivante, il participe au Masters de Cincinnati mais il abandonne au cours de son premier match face à l'Argentin Juan Mónaco pour cause de nouvelles douleurs aux genoux. Malgré les blessures récurrentes (tendinites) et le risque de se blesser très sérieusement, il participe au dernier Grand Chelem de l'année, l'US Open. Il se qualifie difficilement pour les huitièmes de finale après avoir éliminé Alun Jones, Janko Tipsarević sur abandon et Jo-Wilfried Tsonga. Il s'inclinera face à son compatriote David Ferrer en huitième de finale et montre une moins bonne réussite à l'US Open. Et avec ces défaites, Federer reprend la première place au classement ATP Race, ayant en plus bien réussi aux trois tournois américains. Par la suite, Nadal déclare forfait pour les trois tournois suivants afin de soigner ses blessures, soit l'Open de Chine, l'Open du Japon et l'Open de Vienne. Il s'aligne au Masters de Madrid où, en jouant sur ses terres, il espère mettre fin à une série de défaites qui dure depuis près de trois mois. Insuffisamment remis de blessures, il s'incline en quart de finale contre l'Argentin David Nalbandian. En novembre, pour sa première participation au Masters de Paris-Bercy, Nadal perd en finale contre David Nalbandian. Lors de la Masters Cup, Nadal s'incline en demi-finale face à Roger Federer.

Nadal reste n^o 2 mondial, mais n'a plus remporté le moindre titre après juillet 2007. Cependant, avec Roland-Garros, la finale à Wimbledon et cinq autres titres, la saison 2007 a été très forte et il reste au sommet. Nadal garde 5 735 points au classement technique ATP.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2007^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2007	Ultime Adversaire	Résultat en 2006
01/01 - 07/01	Open de Chennai	Chennai (Inde)	International Series	Dur	1/2 finale	Xavier Malisse	-
08/01 - 14/01	Tournoi de Sydney	Sydney (Australie)	International Series	Dur	1er tour (abandon)	Chris Guccione	-
15/01 - 28/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Fernando González	-
26/02 - 04/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	1/4 de finale	Mikhail Youzhny	Victoire
05/03 - 18/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	Victoire	Novak Djokovic	1/2 finale
19/03 - 01/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/4 de finale	Novak Djokovic	2e tour
16/04 - 22/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
23/04 - 29/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Guillermo Cañas	Victoire
07/05 - 13/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Fernando González	Victoire
14/05 - 20/05	Masters de Hambourg	Hambourg (Allemagne)	Masters Series	Terre battue	Finale	Roger Federer	-
28/05 - 10/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
11/06 - 17/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	1/4 de finale	Nicolas Mahut	1/4 de finale
25/06 - 08/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Roger Federer	Finale
16/07 - 22/07	Tournoi de Stuttgart	Stuttgart (Allemagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	Stanislas Wawrinka	-
06/08 - 12/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	1/8 de finale
13/08 - 19/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	2e tour	Juan Mónaco	1/4 de finale
27/08 - 09/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/8 de finale	David Ferrer	1/4 de finale
15/10 - 21/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	David Nalbandian	1/4 de finale
29/10 - 04/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters Series	Dur (int.)	Finale	David Nalbandian	-
12/11 - 18/11	Masters Cup	Shanghai (Chine)	Masters	Dur (int.)	1/2 finale	Roger Federer	1/2 finale

2008 : Doublé Roland-Garros-Wimbledon, médaille d'or olympique, 2^e Coupe Davis et numéro 1 mondial

Au début de l'année 2008, le duel Federer-Nadal reste au centre de toutes les attentions. Rafael Nadal dispute son premier tournoi de l'année à Chennai, où en demi-finale, il bat Carlos Moyà (6³-7, 7-6⁸, 7-6¹), après avoir sauvé quatre balles de match dans le tie-break du deuxième set. La rencontre a duré 3 h 57, le plus long match en trois sets de l'histoire du tennis (record battu par la suite en demi-finale du Masters de Madrid 2009). Exténué, il s'incline le lendemain en finale face à Mikhail Youzhny sur le score très sévère de 6-0, 6-1.

À l'Open d'Australie, Rafael Nadal a la possibilité de ravir la première place mondiale appartenant à Roger Federer si ce dernier est éliminé avant les demi-finales et que Nadal remporte le titre. L'Espagnol arrive en demi-finales en éliminant Viktor Troicki, Florent Serra, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu (par abandon) et Jarkko Nieminen. La qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser sa meilleure performance à l'Open d'Australie et d'atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Mais il est sèchement battu en demi-finale par Jo-Wilfried Tsonga, sensation surprise du tournoi, qui livre un match exceptionnel se terminant sur un score de (2-6, 3-6, 2-6).

À l'issue de l'Open d'Australie, l'écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Nadal se réduit de 1 400 points à 650 points^[29] mais, parallèlement, l'écart de points avec Novak Djokovic, n^o 3 mondial, se réduit également puisque l'Espagnol n'a plus que 815 points d'avance et que Djokovic multiplie les bonnes performances. Le Serbe va même passer proche de le dépasser. Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le Tournoi de Rotterdam est le premier tournoi de Nadal depuis l'Open d'Australie. L'Espagnol s'incline en huitième de finale face à Andreas Seppi.

Rafael Nadal remporte pour la quatrième fois consécutive le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer en finale. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois de suite un Masters Series. Durant le tournoi, l'Espagnol n'a pas perdu le moindre set. Il remporte également la finale en double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2^e joueur de l'histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d'un même Masters Series ; Nadal-Robredo battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH). La semaine suivante, Rafael Nadal remporte l'Open de Barcelone pour la quatrième année d'affilée face à David Ferrer. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois ce tournoi. À la suite de cette victoire, il devient n^o 1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Djokovic et Roger Federer.

Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu'il tente d'être le premier homme à remporter quatre fois consécutivement. Pour cause d'ampoules aux pieds^[30], il s'incline dès le 2^e tour face à Juan Carlos Ferrero. Il rétrograde alors à la 2^e place du classement ATP Race 2008.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters de Hambourg qu'il remporte pour la première fois face au n^o 1 mondial Roger Federer. Il remporte ainsi à moins de 22 ans son 11^e trophée de Masters Series, et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3^e joueur à remporter, sur toute une carrière, les trois Masters Series joués sur terre battue (Monte-Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Ríos.

À Roland-Garros, Rafael Nadal rencontre Thomaz Bellucci, Nicolas Devilder, Jarkko Nieminen, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro et Novak Djokovic^[31]. La finale ne varie pas des précédentes, Nadal gagnant plus facilement encore (6-1, 6-3, 6-0) infligeant à Federer sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem. Il remporte donc quatre Roland-Garros consécutifs, dont trois de suite contre Federer, et égale le record de victoires consécutives de Björn Borg, présent pendant le sacre et qui lui a remis le trophée. Jamais depuis 1977 (et la victoire 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n'avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland-Garros. Rafael Nadal est aussi le 5^e joueur de l'histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set à ses adversaires. Enfin, il n'aura concédé que 41 jeux en tout et pour tout durant la quinzaine, soit une moyenne inférieure à six par match. À l'issue du tournoi, il redevient n^o 1 au classement ATP Race 2008. Total dominateur sur terre, il essaie maintenant de gagner sur herbe.

La semaine suivante, il remporte pour la première fois le Queen's considéré comme le tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick puis en finale Novak Djokovic. Nadal est le 1^er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland-Garros - Queen's et le 1^er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972^[32]. Il rejoint aussi les joueurs Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, et synthétique. À Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youzhny, Andy Murray et Rainer Schüttler. Il réussit en finale à vaincre le quintuple tenant du titre Roger Federer au terme d'un des matchs les plus spectaculaires de l'histoire du tennis^{[33],[34],[35]}. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon, elle se conclut après 4 h 48 min, et est interrompue par deux reprises à cause des intempéries, sur le score 6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7, juste avant que la nuit tombe. Nadal devient le 1^er joueur depuis Björn Borg à réaliser le doublé Roland-Garros - Wimbledon et l'unique joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Queen's - Wimbledon. À l'issue du tournoi, Nadal est encore à 545 points de Federer au classement ATP. Ainsi l'histoire se répète : Björn Borg avait été privé d'un 6^e sacre consécutif à Wimbledon en 1981 par John McEnroe, un gaucher de 22 ans, deuxième au classement. Nadal est également gaucher, 22 ans, dauphin de Federer à l'ATP, et il l'empêche de remporter un 6^e Wimbledon consécutif en 2008.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est tenant du titre, afin de se reposer. Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2^e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale. Il remporte ainsi le 12^e Masters Series de sa carrière, devenant le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14), mais devant Pete Sampras (11).

Au Masters de Cincinnati, il bat Nicolás Lapentti 7-6³, 6-1 en quart de finale, victoire qui lui permet cette fois de passer n^o 1 mondial, après être resté durant près de 160 semaines consécutives dauphin de Federer. Il s'incline en demi-finale face au n^o 3 mondial Novak Djokovic (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters de Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prendra la place de n^o 1 mondial le 18 août, quels que soient les résultats des Jeux olympiques^[36].

Et Nadal remporte les Jeux olympiques en battant en finale Fernando González 6-3, 7-6², 6-3. Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à son pays, l'Espagne. Nadal est le 1^er joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Wimbledon - Jeux olympiques la même année (seule Steffi Graf, chez les femmes, l'a réalisé en 1988). Lundi 18 août 2008, Nadal devient officiellement n^o 1 mondial, détrônant Roger Federer^[37], qui restait sur une série record de 237 semaines à cette place.

À l'US Open, il se qualifie pour la première fois de sa carrière en demi-finale après avoir éliminé Björn Phau, Ryler DeHeart (en), Viktor Troicki, Sam Querrey et Mardy Fish. Il devient ainsi, à 22 ans et 2 mois, le plus jeune joueur à atteindre le dernier carré des quatre Grands Chelems de l'année. Il perd ensuite en quatre sets contre Andy Murray. En atteignant les demi-finales de l'US Open, Rafael Nadal devient le premier joueur de l'histoire à avoir disputé, sur une carrière, les demi-finales de toutes les grandes compétitions (Grands Chelems, Masters Series, Masters, Jeux olympiques, Coupe Davis). Le 3 septembre, Rafael Nadal remporte le Prix Prince des Asturies^[38].

Les 19 et 21 septembre, Rafael Nadal apporte en demi-finale de Coupe Davis les premier et troisième points à l'Espagne en dominant les Américains Sam Querrey et Andy Roddick. L'Espagne bat ainsi les États-Unis et se qualifie pour la finale contre l'Argentine.

Au Masters de Madrid, il s'incline en demi-finale face à Gilles Simon en 3 sets et 3 h 22 min de jeu. Le Français qualifiera cette rencontre comme le plus beau match de sa carrière^[39]. Grâce à ses performances, Rafael Nadal creuse l'écart au classement ATP, et s'assure logiquement de finir l'année n^o 1 mondial quoi qu'il arrive^[40].

Au Masters de Paris-Bercy, il abandonne contre Nikolay Davydenko en quart de finale en raison d'une tendinite. Cette blessure au genou l'obligera également à déclarer forfait pour la Masters Cup (remplacé par Gilles Simon) puis la finale de Coupe Davis^[41] (remplacé par Marcel Granollers), qui sera remportée par l'Espagne.

Rafael Nadal clôt, à 22 ans, une saison quasiment parfaite marquée par huit titres, dont deux Grands Chelems (Roland-Garros et Wimbledon), trois Masters Series (Monte-Carlo, Hambourg et Canada), la médaille d'or en simple aux JO de Pékin, et des victoires dans deux autres tournois (Barcelone et Queen's). Il finit l'année n^o 1 mondial avec 1 370 points d'avance sur le n^o 2 Roger Federer qui devance le n^o 3 Novak Djokovic de 10 points.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2008^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2008	Ultime Adversaire	Résultat en 2007
31/12 - 06/01	Open de Chennai	Chennai (Inde)	International Series	Dur	Finale	Mikhail Youzhny	1/2 finale
14/01 - 27/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale
18/02 - 24/02	Tournoi de Rotterdam	Rotterdam (Pays-Bas)	International Series Gold	Dur	1/8 de finale	Andreas Seppi	-
03/03 - 09/03	Open de Dubaï	Dubaï (UAE)	International Series Gold	Dur	1/4 de finale	Andy Roddick	1/4 de finale
10/03 - 23/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	Victoire
24/03 - 06/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters Series	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale
21/04 - 27/04	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo (Monaco)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
28/04 - 04/05	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	International Series Gold	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
05/05 - 11/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters Series	Terre battue	2e tour	Juan Carlos Ferrero	Victoire
12/05 - 18/05	Masters de Hambourg	Hambourg (Allemagne)	Masters Series	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Finale
25/05 - 08/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
09/06 - 15/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	International Series	Gazon	Victoire	Novak Djokovic	1/4 de finale
23/06 - 06/07	Tournoi de Wimbledon	Londres (Royaume-Uni)	Grand Chelem	Gazon	Victoire	Roger Federer	Finale
21/07 - 27/07	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters Series	Dur	Victoire	Nicolas Kiefer	1/2 finale
28/07 - 03/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters Series	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	2e tour
11/08 - 17/08	Tournoi Olympique	Pékin (Chine)	Jeux olympiques	Dur	Victoire	Fernando González	-
25/08 - 07/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Andy Murray	1/8 de finale
13/10 - 19/10	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters Series	Dur (int.)	1/2 finale	Gilles Simon	1/4 de finale
27/10 - 02/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters Series	Dur (int.)	1/4 de finale	Nikolay Davydenko	Finale

2009 : 1^er sacre à l'Open d'Australie, 3^e Coupe Davis, défaite en 1/8 à Roland-Garros et perte de la place de n^o 1 mondial

Rafael Nadal commence l'année 2009 à l'Open de Doha où il perd en quarts face à Gaël Monfils ; il remporte néanmoins le double messieurs avec son compatriote Marc López face aux numéros 1 mondiaux Daniel Nestor / Nenad Zimonjić. Nadal remporte cette fois l'Open d'Australie en battant Roger Federer. Il atteint pour la première fois la finale du tournoi de Rotterdam mais, handicapé par une blessure au genou droit^[42], s'incline en finale face à Andy Murray. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour l'Open de Dubaï deux semaines plus tard^[43]. Les 7 et 8 mars, il domine Janko Tipsarević et Novak Djokovic, et qualifie l'Espagne pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de la Serbie. Il remporte ensuite le Masters d'Indian Wells en battant Andy Murray. Le 26 mars, il est désigné joueur de l'année 2008 par l'ATP, succédant à Roger Federer. Il participe ensuite au Masters de Miami mais s'incline en quarts face à Juan Martín del Potro. Sur terre battue, il remporte le Masters de Monte-Carlo pour la cinquième année consécutive (record) en battant Novak Djokovic. Il enchaîne avec un autre quintuplé record à l'Open de Barcelone en battant David Ferrer en finale. La semaine suivante, il remporte son quatrième Masters de Rome (record) en battant Novak Djokovic en finale. Il gagne là le quinzième Masters 1000 de sa carrière, s'approchant du recordman Andre Agassi (17). Il atteint ensuite la demi-finale du Masters de Madrid en éliminant Fernando Verdasco (6-4, 7-5) au cours d'un match où il prouve une nouvelle fois son mental exceptionnel en remontant un handicap de 4-0 au deuxième set. Il bat son compatriote pour la neuvième fois en neuf confrontations et signe sa trente-deuxième victoire consécutive sur terre battue. En demi-finale, il affronte Novak Djokovic qui gagne le premier set et reste maître du jeu un moment. Après un match épique de 4 h 3 min, l'Espagnol revient sur le « coriace » Novak Djokovic, auteur d'un match sensationnel. Le dernier tie-break montre toute sa force mentale. Il sauve trois balles de match, 3-6 7-6 7-6. Il est de nouveau en difficulté le lendemain face à Roger Federer qui gagne, mettant enfin un terme à cinq défaites consécutives contre l'Espagnol. Cette défaite, une exception pour Federer, peut aussi être considérée comme un tournant dans la saison au vu de la suite. En effet, elle met fin à six mois sans titre pour Federer, qui reprend confiance avant Roland-Garros.

De plus, Rafael Nadal s'essouffle, battu par Robin Söderling en huitième de finale de Roland-Garros en quatre sets (2-6, 7-6, 4-6, 6-7). Il s'était qualifié en éliminant Marcos Daniel, Teimuraz Gabachvili et Lleyton Hewitt. Par cette trente-et-unième victoire consécutive, il a établi un record absolu, hommes et femmes confondus^[44]. Il avait également gagné son trente-deuxième set consécutif depuis 2008^[44].

Roland-Garros peut donc revenir à Roger Federer, qui bat le tombeur de Nadal Robin Söderling en finale (6-1, 7-6, 6-4).

Blessé aux genoux, Nadal entame une pause. Il déclare forfait^[45] au Tournoi du Queen's, où il était tenant du titre. Après deux matchs d'exhibition perdus face à Lleyton Hewitt, puis contre Stanislas Wawrinka, il décide d'allonger sa pause en ne participant pas au tournoi de Wimbledon non plus, à la suite d'une annonce donnée lors d'une conférence de presse le 19 juin^[46]. Et il déclare forfait pour la rencontre de Coupe Davis de juillet avec l'Espagne.

En son absence, Roger Federer remporte le tournoi de Wimbledon et redevient par la même occasion numéro un mondial, le 6 juillet 2009. Rafael Nadal retombe dès lors à la deuxième place au classement ATP. Il sera resté 46 semaines en tête. Andy Murray va par la suite prendre cette deuxième place au Masters du Canada, où Nadal revient à la compétition mais est vaincu en quarts de finale par Juan Martín del Potro. Andy Murray gagne le tournoi pour atteindre cette deuxième place, après quatre ans passés par Nadal dans le top 2. La semaine suivante, au Masters de Cincinnati, Nadal s'incline en demi-finale face au Serbe Novak Djokovic (6-1, 6-4) et semble toujours privé de son meilleur jeu, malgré des bons efforts et un niveau élevé.

À l'US Open, il se défait au premier tour de Richard Gasquet (faisant lui aussi son retour à la compétition) 6-2, 6-2, 6-3 puis passe le deuxième tour grâce à une victoire face à Nicolas Kiefer (6-0, 3-6, 6-3, 6-4). Grâce à sa victoire sur le Français Gaël Monfils en 1/8 de finale et à la défaite du Britannique Andy Murray dans ce même tour, Rafael Nadal s'assure de reprendre la place de n^o 2 mondial après le tournoi américain. En quart de finale, il élimine Fernando González sur le score de 7-6⁴, 7-6², 6-0 au terme d'un match interrompu plusieurs fois par la pluie. Il s'incline en demi-finale face à Juan Martín del Potro (6-2, 6-2, 6-2) dans un match radical. Ses blessures sont confirmées et il renonce à participer à l'Open de Thaïlande à la suite d'une déchirure abdominale^[47]

Il retrouve ensuite la compétition à l'Open de Chine. Il s'impose face à Márcos Baghdatís au premier tour, puis face à James Blake en trois sets. Il domine ensuite Marat Safin en quart de finale (6-3, 6-1) avant de chuter contre Marin Čilić sur le score de 6-1, 6-3. Il parvient ensuite jusqu'en finale du Masters de Shanghai 2009, où il perd contre Nikolay Davydenko sur le score de 7-6³, 6-3.

Il reçoit le 9 novembre 2009 à Paris le Grand Prix de l'Académie des sports « pour l'ensemble exceptionnel de ses performances »^[48].

Au Masters de Paris-Bercy qu'il n'a jamais remporté, il se qualifie pour la demi-finale en éliminant Nicolás Almagro (3-6, 7-6², 7-5, match durant lequel Nadal sauvera cinq balles de match), Tommy Robredo (6-3, 3-6, 7-5) et Jo-Wilfried Tsonga, le tenant du titre (7-5, 7-5). Il sera arrêté par Novak Djokovic sur le score de 6-2, 6-3.

Il termine néanmoins l'année de façon décevante aux Masters de Londres, où il se fait éliminer dès les poules.

Cependant, il contribue à la victoire de l'Espagne face à la République tchèque (5-0) en finale de la Coupe Davis, remportant ses deux matchs en simple, face à Tomáš Berdych (7-5, 6-0, 6-2) et à Jan Hájek (6-3, 6-4). L'Espagne conserve ainsi son titre, et enlève la coupe pour la quatrième fois de son histoire.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2009^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2009	Ultime adversaire	Résultat en 2008
05/01 - 11/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/4 de finale	Gaël Monfils	-
19/01 - 01/02	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Roger Federer	1/2 finale
09/02 - 15/02	Tournoi de Rotterdam	Rotterdam (Pays-Bas)	500 Series	Dur	Finale	Andy Murray	1/8 de finale
12/03 - 22/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	Andy Murray	1/2 finale
25/03 - 05/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Finale
13/04 - 19/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
20/04 - 26/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
27/04 - 03/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	2e tour
11/05 - 17/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Roger Federer	1/2 finale
25/05 - 07/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	1/8 de finale	Robin Söderling	Victoire
10/08 - 16/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Victoire
17/08 - 23/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Novak Djokovic	1/2 finale
31/08 - 13/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	1/2 finale	Juan Martín del Potro	1/2 finale
05/10 - 11/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	1/2 finale	Marin Čilić	-
12/10 - 18/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	-
09/11 - 15/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/2 Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
23/11 - 29/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules	Novak Djokovic	Forfait

2010 : Grand Chelem rouge (Monte-Carlo, Rome, Madrid et Roland-Garros), 2^e titre à Wimbledon, 1^er titre à l'US Open, Grand Chelem Doré en carrière, Record de titres en Masters 1000 (18) et Retour à la 1^re place mondiale

Nadal commence sa saison 2010 sur les chapeaux de roues puisqu'il remporte le tournoi exhibition d'Abou Dabi en battant successivement son compatriote David Ferrer puis en finale Robin Söderling, le tombeur de Roger Federer. Il se qualifie ensuite sans problème pour la finale de l'Open de Doha en éliminant Simone Bolelli (6-3, 6-3), Potito Starace (6-2, 6-2), Steve Darcis (6-1, 2-0) qui abandonne alors qu'il est dominé, et enfin Viktor Troicki en demi-finale (6-1, 6-3). Il atteint ainsi la finale de son premier tournoi officiel de l'année, confirmant sa grande forme. Il échoue néanmoins contre Nikolay Davydenko après avoir pourtant obtenu deux balles de match dans le deuxième set (6-0, 6-7, 4-6).

La veille de l'ouverture de l'Open Australie, il participe à une après-midi d'exhibition à l'initiative de Roger Federer pour récolter des fonds pour les sinistrés du tremblement de terre d'Haïti. Le lendemain, il affronte l'Australien Peter Luczak au premier tour de l'Open d'Australie.

Visant à conserver le seul titre du Grand Chelem dont il est encore détenteur, le Manacori atteint sans grand encombre les quarts de finale à Melbourne, avec sur son chemin pour seule tête de série l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n^o 27), et après avoir sorti le canonnier croate Ivo Karlović. Il dispute son quart de finale face à l'Écossais Andy Murray, et se retrouve mené deux sets à zéro, avec un break de retard dans le troisième set, avant d'abandonner à 6-3, 7-6², 3-0. Nadal sera 4^e à la fin de la quinzaine australienne. La blessure responsable de son abandon en quarts étant plus sérieuse que prévu, Nadal sera indisponible pendant au moins un mois, et ne participera pas de ce fait au Tournoi de Rotterdam, où il était finaliste malheureux en 2009 face à Andy Murray, n^o 3 mondial à l'issue de la quinzaine australienne.

Le 15 février 2010, Rafael Nadal repasse devant Andy Murray, ce dernier ayant perdu 500 points et Rafael n'en ayant perdu que 300 du fait de leur non-participation au tournoi de Rotterdam. Rafael Nadal dépasse le Britannique de seulement 70 points. Après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Rotterdam, il participe au Masters 1000 d'Indian Wells, où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Ivan Ljubičić, mais où il remporte néanmoins la finale du double avec son compatriote et ami Marc López. Il participe au Masters 1000 de Miami, où il bat aisement au 2^e tour Taylor Dent (6-3, 6-4), puis au 3^e tour sa bête noire de toujours, David Nalbandian (6-7, 6-2, 6-2). Il se défait ensuite, en 1/8 de finale, de son compatriote et ami David Ferrer 7-6, 6-4, puis bat le Français, pourtant très en forme jusqu'alors, Jo-Wilfried Tsonga, sur le score sévère de 6-3, 6-2. Il se qualifie ainsi pour une nouvelle demi-finale, l'opposant à l'Américain Andy Roddick, mais il est battu en trois sets sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2 h 6 min de match.

Le mercredi 14 avril 2010, Nadal effectue son retour sur sa surface de prédilection. Le Masters de Monte-Carlo, dont il est quintuple tenant du titre, représente la première étape de sa saison sur la surface. En moins d'une heure, il terrasse le Néerlandais Thiemo de Bakker en deux petits sets, sur le score sans appel de 6-1, 6-0. Au second tour, c'est à l'Allemand Michael Berrer qu'il inflige une véritable correction : 6-0, 6-1, en seulement 54 minutes. En deux jours, Rafa n'aura passé que 1 h 53 min sur les courts du Rocher. En quarts de finale, il domine son compatriote Juan Carlos Ferrero en deux sets (6-4, 6-2). Arrivé en demi-finale, le Majorquin se défait de son ami David Ferrer en 1 h 15 min en ne perdant que cinq jeux (6-2, 6-3), et accède ainsi à sa 6^e finale consécutive sur le Rocher, où il étrille l'Espagnol Fernando Verdasco (6-0, 6-1) pour son 6^e sacre consécutif, en n'ayant concédé que 14 jeux sur l'ensemble du tournoi, une moyenne de trois par match environ. Il devient le premier joueur de l'ère Open à remporter six fois d'affilée un même tournoi^[49].

Il déclare ensuite forfait pour l'Open de Barcelone, dont il est quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Un repos bénéfique puisqu'une semaine plus tard, il gagne le Masters de Rome en battant David Ferrer en finale (7-5, 6-2). Après une nouvelle semaine de repos, il gagne le Masters de Madrid en battant Roger Federer en finale (6-4, 7-6⁵). Rafael Nadal devient alors à 23 ans seulement le recordman de titres en Masters 1000 (18), devançant Andre Agassi (17). Il est aussi le premier joueur de l'histoire à remporter les trois Masters 1000 sur terre battue la même année et le seul à avoir atteint en 2010 les demi-finales de tous les Masters 1000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Rome, Madrid).

Grand favori de Roland-Garros où il vient en reconquête à la suite de sa défaite surprise de l'année précédente, il élimine successivement le Français Gianni Mina (6-2, 6-2, 6-2), l'Argentin Horacio Zeballos (6-2, 6-2, 6-3), l'Australien Lleyton Hewitt (6-3, 6-4, 6-3), le Brésilien Thomaz Bellucci (6-2, 7-5, 6-4), son compatriote Nicolás Almagro (7-6², 7-6³, 6-4) et l'Autrichien Jürgen Melzer (6-2, 6-3, 7-6⁶) pour se qualifier pour sa cinquième finale à Paris. Le 6 juin 2010, Rafael Nadal remporte Roland-Garros sans perdre le moindre set, tout comme en 2008. En battant le Suédois Robin Söderling en finale (6-4, 6-2, 6-4), l'Espagnol se venge de sa défaite de l'an passé, remporte son 5^e Roland-Garros, redevient n^o 1 mondial et réalise un Grand Chelem rouge inédit (victoire aux trois Masters 1000 sur terre battue et à Roland-Garros la même année). Ce trop plein d'émotions le fera pleurer de longues minutes dans sa serviette à l'issue du match. Il est ainsi invaincu sur cette surface en 2010, ne perdant que deux sets en 22 matchs disputés (face à Nicolás Almagro et Ernests Gulbis). Le trophée lui est remis par l'Italien Nicola Pietrangeli, double vainqueur du tournoi en 1959 et 1960.

Vient ensuite la saison sur gazon et Nadal est éliminé rapidement du Tournoi du Queen's par son compatriote Feliciano López (7-6⁵, 6-4), en 1/4 de finale, mettant fin à une série de 24 victoires consécutives. À Wimbledon, il débute par une victoire tranquille sur le Japonais Kei Nishikori (6-2, 6-4, 6-4). « Rafa » souffre ensuite pour se défaire du Néerlandais Robin Haase (5-7, 6-2, 3-6, 6-0, 6-3), puis de l'Allemand Philipp Petzschner (6-4, 4-6, 6⁵-7, 6-2, 6-3). Il hausse son niveau de jeu en deuxième semaine et domine le Français Paul-Henri Mathieu (6-4, 6-2, 6-2), le Suédois Robin Söderling en quatre sets (3-6, 6-3, 7-6⁴, 6-1) et le Britannique Andy Murray (6-4, 7-6⁶, 6-4) pour atteindre la finale du tournoi londonien pour la quatrième fois de sa carrière. Un mois après Roland-Garros, Nadal remporte donc Wimbledon en battant en finale le Tchèque Tomáš Berdych, tombeur de Roger Federer en quart de finale (6-3, 7-5, 6-4). Il gagne là son 2^e Wimbledon (après 2008) et réalise le 2^e doublé Roland-Garros / Wimbledon de sa carrière. L'Espagnol compte désormais 8 titres du Grand Chelem à seulement 24 ans. Il décide de déclarer forfait pour la Coupe Davis afin de soigner des douleurs aux genoux apparues durant le tournoi.

Rafael Nadal fait sensation en acceptant la proposition de Novak Djokovic de jouer ensemble en double au Masters du Canada mais la paire échoue dès son entrée en lice. En simple, Nadal s'incline en demi-finale contre le Britannique Andy Murray (6-3, 6-4). Il améliore néanmoins deux de ses propres records en Masters 1000 : demi-finales disputées en carrière (34) et demi-finales consécutives (9).

La semaine suivante, Nadal se hisse en quarts de finale du Masters de Cincinnati en battant le Français Julien Benneteau en trois sets (5-7, 7-6⁶, 6-2). Il s'incline en quarts de finale contre le Chypriote Márcos Baghdatís (6-4, 4-6, 6-4).

Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année, l'US Open. Après deux premiers tours pas totalement convaincants contre le Russe Teimuraz Gabachvili (7-6⁴, 7-6⁴, 6-3) et le Kazakh Denis Istomin (6-2, 7-6⁵, 7-5), il arrive malgré tout au troisième tour où il bat facilement le Français Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2). En huitièmes de finale, il réalise un très bon match contre son compatriote adepte des surfaces rapides Feliciano López (6-3, 6-4, 6-4), dans un match où il réalise le service plus rapide de sa carrière à 217 km/h^[50]. Sans jamais avoir concédé son service, il arrive en quarts de finale où l'attend son premier véritable test, son compatriote Fernando Verdasco. Le début de match le confirme car Verdasco est le premier dans ce tournoi à réussir à le breaker, mais il passe alors la vitesse supérieure pour finalement s'imposer encore une fois en 3 sets (7-5, 6-3, 6-4). En demi-finales, il bat facilement le Russe Mikhail Youzhny (6-2, 6-3, 6-4). Il arrive donc pour la première fois de sa carrière en finale de l'US Open, et ce sans avoir concédé le moindre set et en n'ayant été breaké que deux fois tout au long du tournoi. Il y retrouve Novak Djokovic, tombeur en demi-finale de Roger Federer après avoir sauvé deux balles de match. Pour leur première finale commune en Majeur, le Majorquin domine le Serbe en quatre sets (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem, le 7^e de toute l'histoire du jeu, le troisième de l'ère Open sur 4 surfaces différentes après Andre Agassi et Roger Federer. Il réalise pour la première fois de sa carrière le petit chelem. En y ajoutant sa victoire aux Jeux olympiques en 2008, Nadal est le seul avec l'Américain à avoir réussi un Grand Chelem Doré (les 4 Majeurs + les JO).

Après cette victoire historique, Rafael Nadal est considéré par une grande partie de la presse^{[51],[52],[53],[54]}, des spécialistes^[55],[56], et de ses pairs^{[57],[58],[59]}, comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Pete Sampras le considère d'ores et déjà comme l'un des trois meilleurs de l'histoire^[60].

Nadal effectue son retour à la compétition à l'Open de Thaïlande, où il s'incline en demi-finale contre son compatriote Guillermo García-López en trois sets. Une semaine plus tard, l'Espagnol remporte l'Open du Japon pour la première fois, en battant Gaël Monfils en finale. Au tour précédent, le n^o 1 mondial écarte deux balles de match contre Viktor Troicki. Il s'adjuge son 43^e titre en simple, le 7^e de la saison.

Au Masters de Shanghai, le n^o 1 mondial enregistre sa 100^e défaite en carrière en huitièmes de finale face à Jürgen Melzer. Rafael Nadal restait sur une série de 21 quarts de finale consécutifs en Masters 1000 (un record). Il déclare forfait pour le Masters de Paris-Bercy en raison d'une tendinite à l'épaule gauche qui lui impose un repos d'une semaine.

Il se qualifie pour la première fois de sa carrière en finale de la Masters Cup en battant successivement Andy Roddick (3-6, 7-6⁵, 6-4), Novak Djokovic (7-5, 6-2), Tomáš Berdych (7-6³, 6-1) et Andy Murray (7-6⁵, 3-6, 7-6⁶) avant de s'incliner face à Roger Federer (3-6, 6-3, 1-6) en finale.

Après une année 2009 marquée par les blessures, Nadal réussit une saison 2010 exceptionnelle où il remporte sept tournois dont trois Grands Chelems et trois Masters 1000, deux triplés consécutifs. Il finit l'année nettement n^o 1 avec plus de 3 000 points d'avance sur son dauphin Roger Federer. Ses qualités sportives et humaines lui valent les éloges de la presse et de ses pairs. Il reçoit le trophée du Joueur de l'année par l'ATP^[61], le prix de Champion du Monde de tennis par l'ITF^[62], mais aussi pour la première fois de sa carrière le Stefan Edberg Sportsmanship Award du joueur le plus intègre, fair-play et professionnel^[63]. Élu par ses pairs, il succède ainsi à Roger Federer au palmarès, qui avait obtenu cette dernière récompense les 6 années précédentes. Rafael Nadal est aussi élu Champion des champions par le journal sportif L'Équipe^[64], Sportif international de l'année par la BBC^[65], Sportif des sportifs par Stade 2^[66], Sportif européen 2010 par 25 agences de presse européennes^[67], Sportif espagnol de la décennie par Marca^[68], Champion de l'année par Eurosport^[69], il reçoit enfin le prix de la presse internationale^[70].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2010^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2010	Ultime adversaire	Résultat en 2009
04/01 - 10/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale
18/01 - 31/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	Andy Murray	Victoire
11/03 - 20/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Ivan Ljubičić	Victoire
24/03 - 04/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Roddick	1/4 de finale
11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Fernando Verdasco	Victoire
25/04 - 01/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
10/05 - 16/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Finale
24/05 - 06/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Robin Söderling	1/8 de finale
07/06 - 13/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Feliciano López	Forfait
21/06 - 04/07	Wimbledon	Wimbledon (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	Victoire	Tomáš Berdych	Forfait
09/08 - 15/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Murray	1/4 de finale
16/08 - 22/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Márcos Baghdatís	1/2 finale
30/08 - 12/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Novak Djokovic	1/2 finale
27/09 - 03/10	Open de Thaïlande	Bangkok (Thaïlande)	250 Series	Dur	1/2 finale	Guillermo García-López	Forfait
04/10 - 10/10	Open du Japon	Tokyo (Japon)	500 Series	Dur	Victoire	Gaël Monfils	-
10/10 - 16/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Jürgen Melzer	Finale
21/11 - 28/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Finale	Roger Federer	Poules

2011-2012 : 6^e et 7^e titres à Roland-Garros, 4^e Coupe Davis, Cinq finales de Grand Chelem consécutives, blessure au genou et sortie du top 4

Comme en 2010, Nadal commence sa saison par le tournoi d'exhibition d'Abou Dabi, qu'il remporte en battant Roger Federer en finale (7-6, 7-6). Il échoue ensuite en demi-finale de l'Open de Doha face à Nikolay Davydenko (6-3, 6-2) mais remporte le tournoi en double aux côtés de son compatriote et ami Marc López.

Souffrant d'une grippe, il se repose deux jours et reprend l'entraînement^[71] en vue de l'Open d'Australie, où il tentera le Rafa Slam^[72],[73], devenir le premier joueur de l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem consécutivement, sur trois surfaces différentes. Il se qualifie pour les quarts de finale de l'Open d'Australie sans avoir perdu le moindre set. Il bat le brésilien Marcos Daniel, qui abandonne alors qu'il est mené 6-0, 5-0, Ryan Sweeting (6-2, 6-1, 6-1), Bernard Tomic (6-2, 7-5, 6-3), puis Marin Čilić (6-2, 6-4, 6-3). Touché aux ischio-jambiers, il est éliminé en quarts de finale par le n^o 7 mondial David Ferrer (6-4, 6-2, 6-3), mais sans abandonner par respect pour son adversaire et ami, malgré sa blessure.

Le 7 février 2011, Nadal obtient le prestigieux prix Laureus World Sports Award du sportif de l'année. Il contribue ensuite à la victoire de l'Espagne face à la Belgique (4-1) en huitièmes de finale de Coupe Davis en battant Ruben Bemelmans (6-2, 6-4, 6-2) et Olivier Rochus (6-4, 6-2) les 5 et 6 mars à Charleroi en Belgique.

Il se qualifie ensuite pour la finale du Masters d'Indian Wells en disposant de Rik De Voest (6-0, 6-2), Ryan Sweeting (6-3, 6-1), Somdev Devvarman (7-5, 6-4), Ivo Karlović (5-7, 6-1, 7-6⁷) et Juan Martín del Potro (6-4, 6-4). Mais il échoue sur la dernière marche face à Novak Djokovic (6-4, 3-6, 2-6).

Une semaine plus tard, il se qualifie avec brio pour la finale du Masters de Miami en éliminant Kei Nishikori (6-4, 6-4), Feliciano López (6-3, 6-3), Alexandr Dolgopolov (6-1, 6-2), Tomáš Berdych (6-2, 3-6, 6-3) et Roger Federer (6-3, 6-2). C'est la première fois qu'il atteint coup sur coup les finales du Masters d'Indian Wells et de Miami la même année, mais s'incline encore face à un excellent Novak Djokovic au terme d'un match de haut niveau (6-4, 3-6, 6-7)^[74].

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Monte-Carlo qu'il remporte en battant David Ferrer en finale (6-4, 7-5). C'est la première fois dans l'histoire du tennis qu'un joueur remporte un même tournoi 7 années d'affilée. Il améliore de même son propre record de Masters 1000 remportés en carrière en le portant à 19 et le record de Masters de Monte-Carlo remportés, consécutivement ou non (7).

Afin de défendre au mieux sa place de n^o 1 mondial, Rafael Nadal décide de participer la semaine suivante à l'Open de Barcelone sur sa surface préférée, la terre battue. En contrepartie, il renonce à l'Open de Thaïlande dont il était demi-finaliste en 2010 afin d'alléger son calendrier. Sa participation au tournoi espagnol est une réussite puisqu'il remporte le titre sans perdre le moindre set. Il défait notamment le n^o 9 mondial Gaël Monfils (6-2, 6-2) en quart de finale et le n^o 6 mondial David Ferrer (6-2, 6-4) en finale, un adversaire qu'il avait vaincu au Masters de Monte-Carlo une semaine plus tôt. Nadal améliore son propre record de titres à l'Open de Barcelone, en le portant à 6, il devient aussi le premier joueur de l'histoire à remporter deux tournois au moins 6 fois.

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Madrid où il atteint la finale en battant Márcos Baghdatís (6-1, 6-3), en bénéficiant du forfait de Juan Martín del Potro puis en battant Michaël Llodra (6-2, 6-2) et Roger Federer en demi-finale (5-7, 6-1, 6-3). Il enregistre en finale sa première défaite, pour la dixième confrontation, sur terre battue face à Novak Djokovic (7-5, 6-4), alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur cette surface.

Il participe la semaine suivante au Masters de Rome. Pourtant, il frôle d'entrée la catastrophe face à l'Italien Paolo Lorenzi, 148^e mondial, qui lui prend un set et le domine dans le jeu pendant une manche et demie (6-7, 6-4, 6-0). Il se ressaisira en se qualifiant pour la finale en éliminant en deux sets Feliciano López (6-4, 6-2) (on apprendra ensuite qu'il était fiévreux et qu'il avait tenu à jouer, malgré l'avis inverse de son oncle Toni, car une élimination avant les demi-finale était synonyme de perte de la première place mondiale), Marin Čilić (6-1, 6-3) et Richard Gasquet (7-5, 6-1), tombeur de Federer plus tôt dans le tournoi. Il devient à cette occasion le premier joueur de l'histoire à atteindre 5 finales consécutives en Masters 1000. Mais lors du dernier match, Nadal est à nouveau dominé par Novak Djokovic (6-4, 6-4), qui le bat ainsi pour la 4^e fois consécutivement en finale d'un Master, la seconde sur terre battue.

Nadal arrive ensuite à Roland-Garros, où il remet son titre en jeu, mais où il n'est pas favori. Novak Djokovic, fort de son invincibilité depuis le début de la saison et de ses deux victoires sur terre battue, possède lui ce statut. Au premier tour, Nadal est repoussé dans ses derniers retranchements face au géant américain John Isner, qui le pousse à un combat de cinq sets (une première pour "Rafa" porte d'Auteuil) et de 4 h 1 min (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Au second tour, il vient à bout de son compatriote Pablo Andújar (7-5, 6-3, 7-6⁴) au cours d'un match où il réalise un incroyable renversement de situation en remportant le troisième set au tie-break après avoir été pourtant mené 1-5, 0-40 et sauvé huit balles de set. Après cette mise en route difficile, il domine plus facilement les Croates Antonio Veić (6-1, 6-3, 6-0) et Ivan Ljubičić (7-5, 6-3, 6-3) et accède aux quarts de finale. Il prend ensuite le dessus sur le n^o 5 mondial, Robin Söderling, finaliste des deux dernières éditions et seul joueur à l'avoir battu à Roland-Garros, (6-1, 6-4, 7-6³), puis sur le n^o 4 mondial, Andy Murray (6-4, 7-5, 6-4), pour se qualifier pour sa sixième finale à Paris. Il y retrouve Roger Federer, tombeur de "l'invincible" Novak Djokovic, pour la 8^e fois en Grand Chelem et la 4^e fois à Roland-Garros. Il la gagne en quatre sets (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1), en réalisant, comme face à Pablo Andújar, un retour improbable en remportant le premier set 7-5 après avoir été mené 2-5 et avoir sauvé une balle de set. Voir à ce sujet la section mental plus bas. Nadal rentre dans l'histoire en égalant les six titres parisiens de Björn Borg et en s'adjugeant son 10^e majeur à seulement 25 ans. Ironie du sort, il parvient à conserver la première place mondiale que Novak Djokovic lui aurait dérobée en cas de qualification pour la finale, lui-même battu par un Federer au sommet de son art. Le trophée lui est remis par l'Américain Jim Courier, quadruple vainqueur en Grand Chelem et double vainqueur à Roland-Garros (1991 et 1992).

Nadal prend part au Tournoi du Queen's, où il est sorti en 1/4 de finale, comme l'année précédente. Après avoir dominé Radek Štěpánek (6-3, 5-7, 6-1), il s'incline en effet face à Jo-Wilfried Tsonga (7-6³, 4-6, 1-6).

Il dispute cependant le troisième grand chelem de la saison à Wimbledon, dont il est le tenant du titre en position de favori. Rafael Nadal domine aisément les Américains Michael Russell (6-4, 6-2, 6-2) et Ryan Sweeting (6-3, 6-2, 6-3) lors des deux premiers tours. Après avoir été bousculé par Gilles Müller (7-6⁶, 7-6⁵, 6-0), il retrouve en 1/8 de finale l'Argentin Juan Martín del Potro, qu'il bat (7-6⁶, 3-6, 7-6⁴, 6-4) dans un match qui dura 3 h 51 min, où il faillit abandonner pour cause de douleurs au pied gauche. Il accède une fois de plus au stade des demi-finales, en éliminant l'américain Mardy Fish (6-3, 6-3, 5-7, 6-4), sans dévoiler de faiblesse au pied gauche. En demi-finale il sort pour la deuxième année consécutive le chouchou du public, Andy Murray (5-7, 6-2, 6-2, 6-4). Il retrouve en finale sa bête noire depuis le début de la saison Novak Djokovic, qui vient de devenir le nouveau numéro un mondial après avoir accédé à la finale du tournoi londonien. Il perd à Wimbledon pour la première fois depuis la finale de 2007, (4-6, 1-6, 6-1, 3-6), et concède sa cinquième défaite consécutive face au Serbe, la seule en Grand Chelem jusqu'à présent.

Le 4 juillet 2011, Nadal perd la place de n^o 1 au profit de Novak Djokovic.

Rafael Nadal arrive à l'Open du Canada où il était demi-finaliste en 2010 et se fait sortir dès son entrée en lice face au croate Ivan Dodig (6-1, 6-7, 6-7).

Au Masters de Cincinnati 2011, il arrive au troisième tour mais il perd face à Mardy Fish.

Il arrive donc à l'US Open en étant tenant du titre. Après un match accroché face à Andrey Golubev (6-3, 7-6, 7-5) il retrouve le Français Nicolas Mahut pour une place au troisième tour. Le Français ayant une contracture au mollet a préféré abandonner alors qu'il était mené (6-2, 6-2, 0-0). Au tour suivant, il sort David Nalbandian en trois sets (7/6⁵, 6/1, 7/5) et affronte le Luxembourgeois Gilles Müller en huitième de finale. En demi-finale, il bat Andy Murray (6-4, 6-2, 3-6, 6-2), pour arriver en finale face à Novak Djokovic où il échoue pour la sixième fois consécutivement^[75], toujours en finale, face au Serbe (2-6, 4-6, 7-6, 1-6) ; il perd pour la première fois un match de plus de 4 h après neuf victoires dans cet exercice.

En Coupe Davis, il permet à l'Espagne de bénéficier de son premier point pour sa demi-finale contre la France en écrasant Richard Gasquet (6-3, 6-0, 6-1). Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qu'il domine également sans trop de problèmes (6-0, 6-2, 6-4). Cette victoire permet à l'Espagne de se qualifier en finale.

Lors des Masters de fin d'année, il gagne son premier match avec beaucoup de difficultés contre Mardy Fish (6-2, 3-6, 7-6³), mais il ne passe finalement pas la phase de poule en s'inclinant d'abord lourdement contre Roger Federer (6-3, 6-0) où il déclarera en conférence de presse d'après-match "Aujourd'hui, il était juste trop bon pour moi"^[76], puis contre Jo-Wilfried Tsonga (7-6², 4-6, 6-3) dans le match décisif.

Qualifié pour la finale de la Coupe Davis où son équipe reçoit l'Argentine sur la terre battue de Séville, Nadal s'impose assez nettement pour le match d'ouverture face à Juan Mónaco (6-1, 6-1, 6-2), puis l'Espagne menant 2-1 après la victoire de Ferrer contre Juan Martín del Potro et la défaite de la paire López-Verdasco face à Nalbandian-Schwank, le Majorquin va apporter le point de la victoire à son équipe^[77] en remportant son deuxième simple du week-end face à Juan Martín del Potro (1-6, 6-4, 6-1, 7-6⁰). C'est la cinquième victoire de l'Espagne dans l'épreuve, la quatrième pour Nadal.

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2011^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2011	Ultime adversaire	Résultat en 2010
03/01 - 09/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/2 finale	Nikolay Davydenko	Finale
17/01 - 30/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	1/4 de finale	David Ferrer	1/4 de finale
09/03 - 20/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale
23/03 - 03/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale
11/04 - 17/04	Masters de Monte-Carlo	Monaco (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
18/04 - 24/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Forfait
02/05 - 08/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
09/05 - 15/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
23/05 - 05/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
13/06 - 19/06	Tournoi du Queen's	Londres (Royaume-Uni)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale
20/06 - 03/07	Wimbledon	Wimbledon (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	Finale	Novak Djokovic	Victoire
08/08 - 14/08	Masters du Canada	Montréal (Canada)	Masters 1000	Dur	2e tour	Ivan Dodig	1/2 finale
15/08 - 21/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/4 de finale	Mardy Fish	1/4 de finale
29/08 - 11/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Finale	Novak Djokovic	Victoire
03/10 - 09/10	Open du Japon	Tokyo (Japon)	500 Series	Dur	Finale	Andy Murray	Victoire
10/10 - 16/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/8 de finale	Florian Mayer	1/8 de finale
20/11 - 27/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Poules	Jo-Wilfried Tsonga	Finale

Fin décembre 2011, Nadal commence sa saison 2012, par le tournoi d'Abu Dhabi. Commençant en demi-finale (profitant de sa victoire dans le tournoi de l'année précédente, lui faisant bénéficier d'une exemption de premier tour), il s'incline cependant contre David Ferrer (6-3, 6-2) et joue alors le match pour la troisième place contre Roger Federer, qu'il remporte sur le score de 6-1, 7-5^[78]. Lors de son premier match officiel de 2012 à l'Open de Doha, il s'impose contre Philipp Kohlschreiber (6-3, 6-7, 6-3) puis Denis Gremelmayr (6-2, 6-2) et accède aux quarts de finale, qu'il remporte contre le Russe Mikhail Youzhny (6-4, 6-4). Il s'encline ensuite contre Gaël Monfils en demi-finale du tournoi (6-3, 6-4).

À l'Open d'Australie, il accède aux demi-finales grâce à ses victoires successives contre Alex Kuznetsov (6-4, 6-1, 6-1), Tommy Haas (6-4, 6-3, 6-4), Lukáš Lacko (6-2, 6-4, 6-2), Feliciano López (6-4, 6-4, 6-2), et le Tchèque Tomáš Berdych (6⁵-7, 7-6⁵, 6-4, 6-3), au terme d'un match de plus de 4 h. Il rallie ensuite la finale en battant son rival Roger Federer, sur le score de 6⁵-7, 6-2, 7-6⁵, 6-4. Il perd ensuite face à Novak Djokovic après 5 h 53 min de jeu sur le score de 7-5, 4-6, 2-6, 7-6⁵, 5-7, faisant de ce match le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie et aussi d'une finale de Grand Chelem.

À Indian Wells, Nadal parvient jusqu'en demi-finale où il s'incline 6-3, 6-4 contre Roger Federer. Le lendemain, il se réconforte en gagnant pour la deuxième fois le double avec son compatriote Marc López. Au Masters de Miami, il se qualifie pour le 3^e tour en battant Santiago Giraldo (6-2, 6-0). Il arrive jusqu'en demi-finale où il déclare forfait à cause d'une douleur au genou gauche.

Au Masters de Monte-Carlo, Nadal parvient en finale après avoir éliminé successivement Jarkko Nieminen, Mikhail Kukushkin, Stanislas Wawrinka et Gilles Simon sans avoir concédé le moindre set. En finale il bat Novak Djokovic sur le score de 6-3, 6-1. Il met ainsi fin à la série de sept défaites consécutives en finale face au Serbe et s'impose aussi pour la huitième fois consécutivement au Masters de Monte-Carlo, un record^[79]. En effet, il y reste invaincu depuis 42 matchs. De plus, il se positionne désormais seul en tête du classement du nombre de Masters 1000 remportés (au nombre de 20). La semaine suivante il parvient à conserver son titre à Barcelone. Après avoir successivement éliminé Guillermo García-López, Robert Farah, Janko Tipsarević, et Fernando Verdasco sans céder le moindre set, il s'impose en finale face à David Ferrer sur le score de 7-6¹ 7-5, s'adjugeant ainsi le 48^e titre de sa carrière. Il porte sa série à 20 victoires consécutives sur la surface ocre.

La semaine suivante, il commence le Masters de Madrid, lequel se joue sur une nouvelle terre battue de couleur bleue, que de nombreux joueurs dont lui-même critiquent avant le début du tournoi^[80]. Il porte sa série de victoires consécutives sur terre battue à 21 contre Nikolay Davydenko (6-2, 6-2), mais finit par s'incliner contre son compatriote Fernando Verdasco après plus de 3 h de jeu (6-3, 3-6, 7-5). Contrarié par la nouvelle surface, il déclare ne pas vouloir revenir l'année suivante à Madrid si les conditions ne changent pas^[81]. Le numéro 1 mondial Novak Djokovic, également défait tôt dans le tournoi, sous-entend peu ou prou la même chose^[82].

Lors du tournoi suivant à Rome, Nadal remporte le 49^e trophée de sa carrière et le 21^e Masters 1000, un record. Après avoir sorti l'Allemand Florian Mayer, il s'impose face à son compatriote Marcel Granollers très facilement. Son tournoi ne débute véritablement qu'en 1/4 de finale, face au Tchèque Tomáš Berdych, n^o 7 mondial et en forme après sa finale à Madrid (perdue face à Roger Federer), qu'il domine en deux manches 6-4, 7-5. En demi-finale, il domine David Ferrer (tête de série n^o 6), 7-6⁶, 6-0 et retrouve Novak Djokovic en finale, pour un remake de la finale de Monte-Carlo quelques semaines plus tôt. Rafael Nadal l'emporte à nouveau en deux sets 7-5, 6-3 et récupère ainsi sa deuxième place mondiale (abandonnée une semaine auparavant au détriment du Suisse Roger Federer).

À Roland-Garros, Nadal fait figure de favori, avec comme objectif de remporter son 7^e titre et de battre ainsi le record de Björn Borg. Après deux premiers tours contre l'Italien Simone Bolelli (6-2, 6-2, 6-1) et l'Ouzbek Denis Istomin (6-2, 6-2, 6-0), il domine aisément les Argentins Eduardo Schwank (6-1, 6-3, 6-4) et Juan Mónaco (n^o 13, 6-2, 6-0, 6-0), contre qui il aligne 17 jeux d'affilée. Puis il se défait facilement de ses compatriotes Nicolás Almagro (tête de série n^o 12) 7-6⁴, 6-2, 6-3 et David Ferrer (tête de série n^o 6) 6-2, 6-2, 6-1, et se qualifie pour sa 7^e finale à Roland-Garros en 8 participations. Il y retrouve son rival Novak Djokovic, tête de série n^o 1, contre qui il a perdu ses trois dernières finales de Grand Chelem. Mais il le domine en quatre manches (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), après un match interrompu plusieurs fois par la pluie et qui se termine le lundi, une première depuis 1973, où la finale s'était même jouée le mardi. Il s'agit là de son septième succès sur la terre battue de la Porte d'Auteuil, battant ainsi le record de Björn Borg, et de son onzième en Grand Chelem. Le trophée lui est remis par le Suédois Mats Wilander, vainqueur de sept titres du Grand Chelem dont trois Roland-Garros (1982, 1985 et 1988).

Avant d'aborder Wimbledon, Nadal fait son retour à Halle, tournoi qu'il n'avait plus disputé depuis 2005. Il est sorti en 1/4 de finale par l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tenant du titre. Il bat ensuite Thomaz Bellucci au 1^er tour du tournoi de Wimbledon, puis s'incline à la surprise générale au tour suivant face au Tchèque Lukáš Rosol (100^e mondial), en cinq sets (7-6⁹, 4-6, 4-6, 6-2, 4-6). C'est la première fois depuis 2005, déjà à Wimbledon, que Rafael Nadal est éliminé si tôt lors d'un tournoi du Grand Chelem.

Le 19 juillet 2012, il déclare forfait pour les Jeux Olympiques alors qu'il devait être porte-drapeau de la délégation espagnole. N'étant pas prêt physiquement à faire son retour, il déclare forfait pour les US Open Series (Toronto et Cincinnati) puis pour l'US Open (27 août - 12 septembre 2012) où il était finaliste l'an dernier. Il dit pouvoir faire son retour pour la demi-finale de Coupe Davis face aux États-Unis qui se jouera du 15 au 17 septembre 2012 à Gijón mais y renonce aussi finalement. Toujours blessé au genou gauche, il dit tenter de tout faire pour effectuer son retour sur le circuit en 2013, notamment pour l'Open d'Australie.

À l'issue d'une saison interrompue sur blessure au mois de juillet, il rétrograde au classement et finit à la quatrième place mondiale à l'ATP^[83].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2012^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2012	Ultime adversaire	Résultats en 2011
02/01 - 07/01	Open de Doha	Doha (Qatar)	250 Series	Dur	1/2 finale	Gaël Monfils	1/2 finale
16/01 - 29/01	Open d'Australie	Melbourne (Australie)	Grand Chelem	Dur	Finale	Novak Djokovic	1/4 de finale
05/03 - 18/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Roger Federer	Finale
19/03 - 01/04	Masters de Miami	Miami (États-Unis)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Andy Murray	Finale
16/04 - 22/04	Masters de Monte-Carlo	Roquebrune-Cap-Martin (France)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
23/04 - 29/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
07/05 - 13/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	1/8 de finale	Fernando Verdasco	Finale
14/05 - 20/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Finale
28/05 - 10/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	Novak Djokovic	Victoire
11/06 - 17/06	Open de Halle	Halle (Allemagne)	250 Series	Gazon	1/4 de finale	Philipp Kohlschreiber	-
25/06 - 08/07	Wimbledon	Londres (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	2e tour	Lukáš Rosol	Finale

2013 : 8^e succès à Roland-Garros, 4 victoires nord-américaines (US Open, Indian Wells, Montréal, Cincinnati), Record de titres en Masters 1000 (26) et Retour à la 1^re place mondiale

Normalement prévu au tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, puis à l'Open de Doha, et enfin à l'Open d'Australie, mais à chaque fois repoussé pour des raisons médicales, le retour à la compétition de Rafael Nadal a lieu au tournoi ATP 250 Series du Chili à Viña del Mar, sur terre battue, début février.

Forfait, donc perdant ses 1 200 points gagnés grâce à sa finale atteinte lors de l'Open d'Australie 2012, il cède sa 4^e place mondiale à David Ferrer^[84] à l'issue du tournoi australien fin janvier.

Le cinquième joueur mondial reprend donc finalement la compétition à l'Open du Chili, à Viña del Mar, en tant que tête de série n^o 1 et wild card du tournoi. Il bat successivement Federico Delbonis (6-3, 6-2), Daniel Gimeno-Traver (6-1, 6-4), Jérémy Chardy (6-2, 6-2), avant de s'incliner en finale contre Horacio Zeballos (7-6, 6-7, 4-6).

Il joue ensuite le tournoi de São Paulo lors duquel il dispute un match en double avec David Nalbandian avant de déclarer forfait pour se consacrer au simple. Il l'emporte tout d'abord contre le qualifié brésilien et 140^e mondial João Souza (6-3, 6-4). En quarts de finale, il affronte un joueur argentin spécialiste de terre battue, Carlos Berlocq, en forme en ce début de saison. Rafa réussit à l'emporter à l'arraché en faisant preuve d'une admirable ténacité (3-6, 6-4, 6-4). Ce match a aussi permis de voir que Rafa est encore loin de son meilleur niveau ; néanmoins, il a gardé son caractère hyper combatif d'antan. Il remporte sa demi-finale, là encore difficilement, contre le lucky loser Martín Alund (6-3, 6-7, 6-1). En finale, alors qu'on s'attend à un combat difficile, il s'impose aisément face à David Nalbandian (6-2, 6-3). À noter que Rafa était mené (3-0) dans le deuxième set avec un double break contre lui. Cette victoire lui permet de remporter son premier titre depuis sept mois, le 51^e de sa carrière et le 37^e sur terre battue. Après une semaine de repos, Nadal entame l'ATP 500 d'Acapulco dont il est tête de série n^o 2. Après de très larges victoires face aux Argentins Schwartzman, Alund et Mayer, il accède aux demi-finales lors desquelles il élimine son compatriote Nicolás Almagro (7-5, 6-3) avant de remporter son 52^e titre le lendemain face à David Ferrer, alors 4^e mondial, sur le score sans appel de 6-0, 6-2.

Après quelques incertitudes, Nadal se rend en Californie pour participer au tournoi d'Indian Wells. Après un premier tour bien négocié contre l'espoir américain Ryan Harrison (7-6, 6-2), il bénéficie du forfait de Leonardo Mayer, avant de battre le joueur en forme du moment, Ernests Gulbis (4-6, 6-4, 7-5), après être passé à 2 points de la défaite. En quart de finale, il remporte sa 19^e victoire en 29 confrontations face à son grand rival Roger Federer (légèrement diminué par une douleur dorsale) sur un score de 6-4, 6-2. En demi-finale, Nadal continue sa bonne semaine en s'offrant Tomáš Berdych (6-4, 7-5), ce qui constitue sa troisième victoire contre un top 10 depuis son retour.

En finale, il défait en trois manches l'Argentin Juan Martín del Potro (4-6, 6-3, 6-4), et redevient ainsi le seul détenteur du record de titres en Masters 1000 (22), qu'il codétenait avec Roger Federer depuis août 2012. Lors de ce match, le Majorquin remonte un déficit d'un set et un break avant de refaire son retard et de s'imposer. Cette victoire, la troisième en quatre tournois depuis son retour, correspond à sa 600^e victoire sur le circuit principal et lui permet de récupérer la quatrième place aux dépens de David Ferrer. C'est aussi son premier titre sur dur depuis 29 mois (Tokyo en 2010 contre Gaël Monfils). Afin de préserver son genou pour la tournée européenne sur terre battue qui commence début avril à Monte Carlo (où il est octuple tenant du titre), il décide de déclarer forfait à Miami (Masters 1000).

Nadal fait son retour à Monte-Carlo où il domine Marinko Matosevic (6-1, 6-2) puis Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-4). En quarts de finale, il affronte la valeur montante Grigor Dimitrov. Abordant le match avec des bandes dans le bas du dos (il avouera après la rencontre souffrir du dos), Nadal s'impose difficilement en trois sets (6-2, 2-6, 6-4). Dimitrov entre dans la catégorie des rares joueurs à avoir pris un set à l'Espagnol à Monte-Carlo, Nadal ayant remporté avant cette rencontre 67 des 69 derniers sets disputés sur ce tournoi. En demi-finale, Nadal prend la mesure de Jo-Wilfried Tsonga (6-3, 7-6³). Durant ce match, l'Espagnol a mené 5-1 dans la seconde manche avant de voir le Français revenir. Il dispute sa 9^e finale consécutive sur le Rocher, un record, mais s'incline cependant lors de cette finale pour la première fois depuis dix ans à Monte-Carlo, face à Novak Djokovic (2-6, 6¹-7).

Nadal continue sa route au tournoi de Barcelone. Il gagne le tournoi en remportant la finale contre Nicolás Almagro (6-4, 6-3).

Après son succès à Barcelone, Rafa participe au Masters de Madrid. Lors des quarts de finale, son compatriote David Ferrer le domine pendant près de 2 h, passant à 2 points du match lors du second set (6-4, 6-5 - 15/30 sur le service de Nadal) mais échoue au tie-break (7 points à 3 pour Nadal). Finalement, Nadal remporte le 3^e set 6-0 et se qualifie ainsi pour les demi-finales, où il rencontre à nouveau un compatriote Pablo Andújar. Au terme d'un match beaucoup moins disputé que la veille (6-0, 6-4 en 1 h 16 min), Nadal file vers sa 7^e finale en autant de tournoi depuis son retour à la compétition en février. En finale, Rafael Nadal l'emporte contre le Suisse Stanislas Wawrinka (6-2, 6-4) sans avoir à sauver la moindre balle de break. Il met ainsi fin à une très bonne série de victoires pour le Suisse, qui venait de remporter le tournoi d'Estoril avant cette finale. C'est le troisième titre au Masters de Madrid pour Nadal (le second depuis qu'il se joue sur terre battue) et son cinquième titre en 2013.

Après Madrid, il enchaîne par une victoire au Masters de Rome. Il élimine successivement Fabio Fognini (6-1, 6-3), Ernests Gulbis (1-6, 7-5, 6-4), puis en quarts de finale David Ferrer (6-4, 4-6, 6-2), et en demi-finale Tomáš Berdych (6-2, 6-4). En finale, il retrouve Roger Federer, qu'il bat en 2 sets (6-1, 6-3) en 1 h 9 min. C'est son septième titre à Rome.

Il aborde les Internationaux de France de tennis 2013 comme grand favori. Mais le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n^o 1, Novak Djokovic, annonçant alors une demi-finale explosive entre les deux rivaux. Le Majorquin est opposé au premier tour à l'Allemand Daniel Brands. A la surprise générale, il se retrouve mené un set à zéro, perdant pour la première fois le premier set de son premier match à Roland-Garros, puis 3-0 dans le tie-break du deuxième set. Il gagne tout de même en quatre manches (4-6, 7-6⁴, 6-4, 6-3). Au deuxième tour, il perd encore le premier set face au Slovaque Martin Kližan, qu'il bat également en quatre manches (4-6, 6-3, 6-3, 6-3). Au tour suivant, il est encore bousculé par l'Italien Fabio Fognini, n^o 27, mais gagne son premier match en 3 sets du tournoi (7-6⁵, 6-4, 6-4). Il continue son chemin en dominant aisément le Japonais Kei Nishikori (n^o 15) en huitièmes de finale (6-4, 6-1, 6-3), puis le Suisse Stanislas Wawrinka (n^o 9) en quarts de finale (6-2, 6-3, 6-1), dissipant tous les doutes sur son niveau de jeu. Il atteint alors le dernier carré et est opposé au Serbe Novak Djokovic, numéro 1 mondial, en demi-finale. Les deux joueurs disputent un match en cinq sets épique et truffé de rebondissements dont il sort finalement vainqueur, après 4 h 37 min de combat (6-4, 3-6, 6-1, 6³-7, 9-7). Durant le 5^e set, Nadal perd son service dès le premier jeu. Djokovic mène 4-3, lorsqu'une erreur à la volée lui fait toucher le filet et offre à Nadal une possibilité de débreak, qu'il concrétise. Revenu à égalité de score, Nadal reprend l'avantage sur le Serbe, qu'il ne lâchera plus. Djokovic à trois reprises sert pour rester dans le match, avant de s'incliner à la quatrième, cédant sur un service blanc. Le 9 juin 2013, Rafael Nadal gagne pour la 8^e fois en 9 participations le tournoi de Roland-Garros en battant son compatriote David Ferrer (n°4) en finale en 2 h 17 min de jeu (6-3, 6-2, 6-3). Il remporte à cette occasion le 12^e titre du Grand Chelem de sa carrière et devient le seul joueur de l'histoire du tennis à détenir huit coupes d'un même tournoi du Grand Chelem. Le trophée lui est remis par l'athlète Jamaïcain Usain Bolt.

Le 24 juin 2013, Rafael Nadal entame son premier tournoi de l'année sur gazon à Wimbledon, sans avoir participé à aucun tournoi de préparation sur gazon. Il est battu dès le premier tour en trois manches par le Belge Steve Darcis (7-6, 7-6, 6-4), classé 135^e mondial, qui devient ainsi le premier joueur à éliminer l'Espagnol au premier tour d'un Grand Chelem. Cette défaite met fin à une série de 22 victoires consécutives, ainsi qu'à son impressionnante série de neuf finales consécutives depuis son retour à la compétition.

Il reprend la compétition début août 2013, au Masters du Canada. Il s'extrait aisément des premiers tours en deux sets jusqu'en demi-finales où il affronte le Serbe Novak Djokovic pour la première fois sur dur depuis l'Open d'Australie 2012. Nadal domine les échanges breakant par deux fois Djokovic dans le premier set, menant 5-2. Il se fait surprendre et débreaker mais confirme sa mise en jeu pour conclure ce set 6-4. Dans le deuxième set, le Serbe hausse son niveau de jeu, breakant l'Espagnol alors que celui-ci est mené 4-3. Le n^o 1 mondial ne se prive pas pour égaliser à une manche partout sur le score de 6-3. Dans le dernier set, aucun des deux joueurs ne lâche son engagement. La rencontre finit au tie-break où Rafa impose son rythme et se permet de mener 6-0. Il termine ce jeu décisif 7-2, lui permettant ainsi d'accéder à sa 3^e finale à Montréal (après 2005 et 2008) face à la tête de série n^o 11, Milos Raonic^[85]. Il domine de la tête et des épaules le jeune Canadien en 1 h 8 min sur le score de 6-2, 6-2, remportant ainsi son 25^e Masters 1000^[86].

Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Cincinnati, tournoi qu'il n'a jamais remporté. Il accède jusqu'en quart de finale face à son rival historique, Roger Federer. Les deux hommes livrent un match de haut niveau, avec un Suisse agressif et déterminé. Il remporte le premier set 7-5. Mais Nadal arrive à contrer son adversaire, le poussant à la faute et à empocher les deux sets suivants, 6-4, 6-3 pour un match d'une durée de 2 h 15 min^[87]. En demi-finale, Rafa affronte Tomáš Berdych, tête de série n^o 6. Les deux hommes, servant très bien dans le premier set, se répondent coup sur coup. Mais Nadal maîtrise la plupart des échanges et breake le Tchèque au meilleur moment pour conclure ce set 7-5. Le début du deuxième set ressemble au premier, mais Berdych parvient à breaker Nadal, qui commet davantage de double-fautes, pour mener 4-2. Cependant, Rafa réagit rapidement en débreakant puis en concluant laborieusement son service pour revenir à 4-4. Le set file vers un tie-break où Nadal mène rapidement au score. Il conclut finalement à 7-4 sur une faute de Berdych. Il a désormais atteint dans sa carrière la finale de tous les Masters 1000, ce que seuls Novak Djokovic et Roger Federer avaient réalisé. Nadal affronte en finale l'Américain John Isner, tombeur de Richard Gasquet, Novak Djokovic et Juan Martín del Potro^[88]. La finale est très disputée face au géant américain (2,08 m), excellent serveur, obligeant même Nadal à sauver 3 balles de set dans la première manche. Finalement, l'Espagnol s'adjuge un nouveau titre (7-6⁸, 7-6³)^[89]. Il gagne là son 26^e Masters 1000, améliorant son propre record de Masters 1000 remportés en carrière, et le 5^e de la saison, égalant celui de Novak Djokovic en 2011. Il conserve son invincibilité sur dur avec sa 15^e victoire en autant de matchs cette saison.

Il arrive en tant que grand favori à l'US Open. Au premier tour, il affronte Ryan Harrison qui bénéficie d'une wild card qu'il bat sans difficultés (6-4, 6-2, 6-2). Il bat également largement au deuxième tour le qualifié Rogério Dutra Silva sur le score de (6-2, 6-1, 6-0). Au troisième tour, il fait un match solide et gagne sans problème face à Ivan Dodig (6-4, 6-3, 6-3). Pour son premier vrai test du tournoi, il affronte Philipp Kohlschreiber, tombeur de John Isner au tour précédent. L'Allemand va prendre le premier set du tournoi à l'Espagnol mais Nadal va finalement remporter ce match (6-7, 6-4, 6-3, 6-1). En quarts de finale, il balaie en 1 h 40 min son compatriote Tommy Robredo, vainqueur de Roger Federer au tour précédent, sur le score sans appel de (6-0, 6-2, 6-2). C'est le quart de finale le plus rapide de l'US Open depuis celui d'Ivan Lendl face à Derrick Rostagno en 1988. En demi-finale, il retrouve Richard Gasquet qu'il a déjà battu 10 fois en onfrontations. Le Français est le premier joueur à breaker l'Espagnol dans ce tournoi au cours du 2^e set, mais va finalement le perdre au tie break et Nadal va s'imposer en trois sets (6-4, 7-6¹, 6-2).

Il rejoint en finale le numéro 1 mondial, Novak Djokovic pour une 37^e confrontation ce qui est un record dans l'ère Open. Le Serbe est assuré de rester au sommet du classement ATP mais si Nadal gagne, il n'aurait plus que 120 points d'avance. Rafa remporte le premier set de cette finale 6-2 en dominant Novak dans tous les compartiments du jeu mais, dans le deuxième set, le Serbe se réveille et joue à un très haut niveau. Il breake Rafa après un échange de 54 coups et gagne le set 6-3. Le troisième set voit Novak breaker d'entrée sur un jeu blanc pour s'envoler mais Rafa débreake. À 4-4 service Nadal, Djokovic obtient trois balles de break et mène 0-40. Rafa sauve ces balles notamment la dernière sur son premier ace du match et valide son jeu. Sur le service du Serbe, l'Espagnol parvient à breaker et empoche ce troisième set 6-4. Ce jeu perdu à 4 partout par Novak va être le tournant de cette rencontre. Novak perd complètement pied dans ce quatrième set et Rafa remporte la finale de l'US Open (6-2, 3-6, 6-4, 6-1) et conclut l'année 2013 sur dur par 22 victoires en autant de matchs. L'Espagnol remporte ainsi son 13^e titre du Grand Chelem, son deuxième titre à l'US Open et par la même occasion l'US Open Series, qui prime le joueur victorieux de l'US Open d'un montant d'un million de dollars.

Rafael Nadal devient le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Grand Chelem, à seulement une longueur de Pete Sampras et quatre de Roger Federer.

Il enchaine le week-end suivant avec la Coupe Davis, où il aide l'équipe d'Espagne à se maintenir dans le groupe mondial contre l'Ukraine en battant Serhiy Stakhovsky (6-0, 6-0, 6-4) et en remportant le double aux côtés de Marc López (6-2, 6-7, 6-3, 6-4) contre Denys Molchanov et Serhiy Stakhovsky. C'est sa 21^e victoire consécutive en simple, contre une défaite, en Coupe Davis et sa 3^e victoire en double. Il était prévu au départ qu'il joue le simple du vendredi et celui du dimanche, mais il a finalement joué le double et laissé sa place pour le dernier simple, la qualification de l'Espagne étant déjà acquise (5-0 score final).

Rafa participe ensuite à l'Open de Chine où il peut retrouver la première place mondiale en cas de finale ou en cas de non victoire de Djokovic. Il remporte ses deux premiers tours en deux sets (contre Santiago Giraldo (6-2, 6-4) malgré deux breaks contre lui et face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber (6-4, 7-6³)). En quarts de finale, il remonte une situation désespérée : mené 6-2, 4-1 par Fabio Fognini, il remporte finalement le match (2-6, 6-4, 6-1). En demi-finale, son adversaire Tomáš Berdych abandonne après six jeux (4-2, ab.), ce qui assure à Rafa de redevenir numéro 1 mondial le lundi suivant, quel que soit le résultat de la finale. Il n'avait plus atteint cette place depuis le 3 juillet 2011. En finale donc, l'Espagnol affronte Novak Djokovic pour la 38^e fois de sa carrière. C'est Novak Djokovic qui remporte le match (6-3, 6-4) et ainsi le tournoi.

Il poursuit sa route au Masters de Shanghai où il sort consécutivement Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-2), Carlos Berlocq (6-1, 7-6) et Stanislas Wawrinka (7-6, 6-1) mais il finit par perdre en demi-finale face à un Juan Martín del Potro de gala (6-2, 6-4). Après Shanghai, il arrive au Masters de Paris-Bercy où il élimine successivement son compatriote Marcel Granollers (7-5, 7-5), le finaliste de la dernière édition Jerzy Janowicz (7-5, 6-4) et le Français Richard Gasquet qu'il bat devant son public (6-4, 6-1) en quarts de finale. Il est cependant battu en demi-finale par un excellent David Ferrer (6-3, 7-5). Rafael Nadal prévoit ensuite de jouer la Masters Cup de Londres qu'il tente de remporter pour la première fois, après une finale en 2010 perdue contre Federer en 3 sets.

Lors de cette Masters Cup, il remporte ses trois matches de poule contre David Ferrer (6-3, 6-2), Stanislas Wawrinka (7-6, 7-6) et Tomáš Berdych (6-4, 1-6, 6-3), ce qui lui permet d'être assuré de terminer l'année à la place de n^o 1 mondial. Il termine donc premier de son groupe. En demi-finales, il se défait de Roger Federer (7-5, 6-3) avant de s'incliner en finale face à Novak Djokovic (6-3, 6-4).

Il termine l'année en jouant un match-exhibition le 23 novembre contre David Nalbandian au stade de La Rural, à Buenos Aires en Argentine, pour ce qui est le dernier match de la carrière de Nalbandian, celui-ci décidant d'arrêter, handicapé par de nombreuses blessures à l'épaule. Novak Djokovic est également présent lors de cette exhibition.

Rafael Nadal a réalisé une année 2013 remarquable avec 10 titres à la clé et la reconquête de la place de n^o 1 mondial. Il est notamment élu Champion des champions par L'Équipe pour la 2^e fois de sa carrière après 2010 et obtient le trophée de n^o 1 mondial par ATP pour la 3^e fois après 2008 et 2010. Il est également désigné plus grand sportif espagnol de l'histoire par le quotidien sportif Marca^[90] ou encore athlète de l'année par l'United States Sports Academy (en)^[91].

Tableau récapitulatif des tournois disputés en 2013^[23]

Date	Tournoi	Lieu	Catégorie	Surface	Résultat en 2013	Ultime adversaire	Résultats en 2012
04/02 - 10/02	Open du Chili	Viña del Mar (Chili)	250 Series	Terre Battue	Finale	Horacio Zeballos	-
11/02 - 17/02	Open du Brésil	Sao Paulo (Brésil)	250 Series	Terre Battue (int.)	Victoire	David Nalbandian	-
25/02 - 03/03	Open du Mexique	Acapulco (Mexique)	500 Series	Terre battue	Victoire	David Ferrer	-
04/03 - 17/03	Masters d'Indian Wells	Indian Wells (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	Juan Martín del Potro	1/2 finale
15/04 - 21/04	Masters de Monte-Carlo	Roquebrune-Cap-Martin (France)	Masters 1000	Terre battue	Finale	Novak Djokovic	Victoire
22/04 - 28/04	Open de Barcelone	Barcelone (Espagne)	500 Series	Terre battue	Victoire	Nicolás Almagro	Victoire
06/05 - 12/05	Masters de Madrid	Madrid (Espagne)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Stanislas Wawrinka	1/8 de finale
13/05 - 19/05	Masters de Rome	Rome (Italie)	Masters 1000	Terre battue	Victoire	Roger Federer	Victoire
27/05 - 09/06	Roland-Garros	Paris (France)	Grand Chelem	Terre battue	Victoire	David Ferrer	Victoire
24/06 - 07/07	Wimbledon	Londres (Angleterre)	Grand Chelem	Gazon	1er tour	Steve Darcis	2e tour
05/08 - 11/08	Masters du Canada	Toronto (Canada)	Masters 1000	Dur	Victoire	Milos Raonic	Forfait
12/08 - 18/08	Masters de Cincinnati	Cincinnati (États-Unis)	Masters 1000	Dur	Victoire	John Isner	Forfait
26/08 - 08/09	US Open	New York (États-Unis)	Grand Chelem	Dur	Victoire	Novak Djokovic	Forfait
30/09 - 06/10	Open de Chine	Pékin (Chine)	500 Series	Dur	Finale	Novak Djokovic	-
07/10 - 13/10	Masters de Shanghai	Shanghai (Chine)	Masters 1000	Dur	1/2 finale	Juan Martín del Potro	Forfait
28/10 - 03/11	Masters de Paris-Bercy	Paris (France)	Masters 1000	Dur (int.)	1/2 finale	David Ferrer	-
04/11 - 10/11	ATP World Tour Finals	Londres (Royaume-Uni)	Masters	Dur (int.)	Finale	Novak Djokovic	Forfait

2014 : Finale à l'Open d'Australie, 9^e titre à Roland-Garros, saison écourtée et sortie du top 4

Rafael Nadal commence sa saison 2014 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il s'incline (4-6, 4-6). Mais il remporte le match pour la troisième place contre le Français Jo-Wilfried Tsonga (7-6, 6-3).

Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha, tournoi de catégorie ATP 250. Il bat successivement Lukáš Rosol (6-2, 7-6), Tobias Kamke (6-3, 6-7, 6-3), Ernests Gulbis (7-5, 6-4), Peter Gojowczyk (4-6, 6-2, 6-3) et Gaël Monfils (6-1, 6-7, 6-2) pour soulever le premier titre de sa carrière dans la capitale qatarie.

Nadal enchaîne par l'Open d'Australie, qu'il n'a plus gagné depuis 2009. Après 3 premiers tours aisément remportés, il affronte Kei Nishikori en huitième de finale. Ce match, très disputé, est gagné par l'Espagnol, 7-6, 7-5, 7-6. En quart de finale, il dispose, non sans mal, du talentueux Bulgare, Grigor Dimitrov après avoir perdu le premier set (3-6, 7-6, 7-6, 6-2). En demi-finale, il retrouve son meilleur ennemi, Roger Federer qu'il élimine après un premier set très serré (7-6, 6-3, 6-3). Il atteint donc, après 2012, une nouvelle fois la finale à Melbourne. Cette fois, face au Suisse Stanislas Wawrinka, tombeur de Berdych et, surtout, de Djokovic, invaincu depuis 3 ans en terre australienne. Après un premier set dominé de la tête et des épaules par le Suisse, le Majorquin se blesse au dos lors du second set. Il n'abdique cependant pas, par respect pour son adversaire et le public, mais finit par s'incliner (6-3, 6-2, 3-6, 6-3)^[92].

Il choisit de se relancer avec le tournoi de Rio de Janeiro, fin février, pour reprendre après une pause afin de soigner sa blessure au dos. Il se hisse facilement en demi-finale où il affronte Pablo Andújar. Le match est très engagé et file au tie break dans le dernier set. Nadal s'en sort à l'expérience et au mental, en sauvant au passage 2 balles de match (2-6, 6-3, 7-6)^[93]. Il affronte en finale Alexandr Dolgopolov, tombeur de David Ferrer, qu'il bat, dans la douleur, 6-3, 7-6^[94].

En mars, il lance sa campagne américaine par le tournoi d'Indian Wells où il tente de conserver son titre. Après une première alerte au second tour, face à Radek Štěpánek où il gagne 2-6, 6-4, 7-5, il affronte Dolgopolov au troisième tour et se fait éliminer prématurément du tournoi (3-6, 6-3, 6-7). Rafa dira par la suite « n'avoir aucune excuse pour cette défaite, qu'il a juste mal joué »^[95]. Il tente ensuite de remporter le tournoi de Miami, qu'il n'a jamais gagné malgré 4 finales. Après des premiers tours passés sans difficulté, il est opposé à Milos Raonic, excellent serveur, qui bouscule le Majorquin sans le faire tomber (4-6, 6-2, 6-4). La demi-finale face à Berdych n'a pas lieu, ce dernier déclarant forfait. Il est opposé une nouvelle fois en finale à son grand rival, Novak Djokovic. Mais le Serbe, fort de ces victoires précédentes sur dur, ne laisse aucune chance à Nadal (6-3, 6-3)^[96].

Il commence la partie de la saison sur terre battue par un de ses tournois fétiches, celui de Monte-Carlo. Mais contrairement à l'année précédente, face à David Ferrer à Madrid, Nadal ne parvient pas à renverser le match après la perte de la première manche et doit cette fois s'incliner (7-6, 6-4) en quart de finale. C'est la première fois depuis dix ans que son compatriote sort vainqueur d'un duel sur terre battue^[97].

Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Comme à Monte-Carlo, il s'incline en quart de finale, cette fois-ci contre Nicolás Almagro sur le score de 2-6, 7-6, 6-4.

Il enchaîne par la suite avec le tournoi de Madrid où il est tenant du titre. Après les forfaits de Djokovic et Federer, la conservation de son titre semble toute indiquée^[98]. Il accède facilement à la finale face à Kei Nishikori en disposant de ses adversaires chaque fois en deux sets. La finale débute bien pour Rafa avec le gain de sa mise en jeu et une balle de break d'entrée. Mais le Japonais se réveille, dominant l'Espagnol, trop tendre et mal ajusté tactiquement. Nadal perd le premier set 6-2 et le cauchemar continue dès l'entame du second set où il se fait breaker. À 4-2 pour Nishikori, tout le monde semble résigné à une victoire japonaise. Mais le Japonais, qui souffre de plus en plus du dos, accuse le coup physiquement. Rafa en profite, enchaînant sept jeux de suite. Kei finit par abandonner car son dos l'empêche complètement de se déplacer. Nadal gagne donc sans convaincre (2-6, 6-4, 3-0) et conserve ainsi son titre chez lui, en Espagne^[99]. Il remporte son 27^e Masters 1000.

Il poursuit par le tournoi de Rome, qui doit le rassurer avant Roland-Garros. Il connaît plus de difficultés qu'à Madrid : il gagne au deuxième tour face à Gilles Simon en trois sets (7-6, 6-7, 6-2), au troisième tour face à Mikhail Youzhny après la perte du premier set (6-7, 6-2, 6-1). Il affronte un Andy Murray agressif, en quart de finale, qui remporte aisément le premier set 6-1. Avec une stratégie, une première balle et une agressivité retrouvées, Nadal renverse la situation et parvient même à débreaker dans le troisième set à 4-2. Il gagne finalement (1-6, 6-3, 7-5)^[100]. Il se débarrasse du jeune Dimitrov en deux petits sets, en demi-finale (6-2, 6-2), pour rejoindre son grand rival Djokovic en finale. Celle-ci démarre bien pour le Majorquin qui remporte la première manche, en ayant même breaké par deux fois le Serbe. Mais, le n^o 2 mondial se reprend et trouve, une quatrième fois de suite face à Nadal en finale, les solutions pour s'imposer (4-6, 6-3, 6-3)^[101].