Le terme ruse de guerre désigne le fait :
La pratique de la ruse de guerre est jugée comme parfaitement licite par la convention de Genève de 1949 à condition :
La ruse se distingue de la triche mais aussi du délit (ou du crime) en cela que la ruse est autorisée par la loi ou les règles de l'usage, du jeu, de l'art, de la société, ou des accords internationaux.
L'histoire de la ruse de guerre nous est parvenue au travers de différents traités et écrits mais aussi approches.
Ce sont les Grecs qui mirent au jour le concept de la métis. Ce que l'on nomme la mètis des Grecs (en grec ancien Μῆτις / Mễtis, littéralement « le conseil, la ruse ») est au sens strict une stratégie de rapport aux autres et à la nature. Ce concept s'applique évidemment à la guerre.
Ainsi, on peut trouver dans les écrits d'Homère des propos sur Ulysse. Personnage devenu célèbre pour sa mètis (« intelligence rusée »), qui rend son conseil très apprécié dans la guerre de Troie à laquelle il participe (cf. le cheval de Troie). C'est encore par la mètis qu'il se distingue dans le long périple qu'il connaît au retour de Troie, chanté par Homère dans son Odyssée.
Ainsi, la ruse ne transgressant par les lois des dieux, il s'agit de composer avec elle pour en tirer un profit. Les dieux n'y peuvent rien, la loi étant la loi même pour les dieux puisqu'elle est issue d'eux-mêmes. Qu'un homme, intelligent et rusé compose avec les règles n'est pas interdit. Il ne s'agit surtout pas là d'un détournement de la loi des dieux car Ulysse réalise son destin d'homme. Ulysse ne triche pas, ne détourne pas la loi, reste un homme et ne se prend pas pour un dieu. C'est d'ailleurs ainsi qu'il est homme, hauteur de toute chose comme le disent les Grecs, par son esprit de ruse.
Chez les Romains, il y eut aussi une fameuse ruse de guerre pour l'enlèvement des Sabines, épisode mythique de l’histoire de la Rome primitive.
D'après Tite-Live (Histoire romaine, livre I, ch. 9-13) et Plutarque (Vie parallèles, Vie de Romulus, IX ss.), Romulus désirant assurer la force de la Rome primitive pour les générations futures envoya des émissaires dans les villes voisines pour proposer des traités d'alliance reconnaissant le droit de mariage. Ces propositions furent rejetées ce qui blessa l'amour-propre des Romains. Feignant l'indifférence mais désirant laver l'affront, Romulus fit organiser des jeux en l'honneur de Neptune auxquels furent conviées les tribus voisines de Rome, dont les Sabins qui arrivèrent en grande foule. Profitant du fait que l'attention des hommes était accaparée par les jeux, les Romains enlevèrent leurs femmes et filles. Les Sabins retournèrent dans leur pays en dénonçant la violation des lois de l'hospitalité par les Romains. Les Sabines, protestant tout d'abord contre leur enlèvement, finirent par être séduites par les paroles des Romains et par accepter leur nouvelle situation d'épouses.
Mais l'enlèvement et la séduction, par ruse, n'est pas l'apanage des hommes. Ainsi, Hylas, qui participe à l'expédition des Argonautes et fait une halte en Bithynie sur les côtes de Mysie avec ses compagnons, en fera les frais. Étant allé puiser de l'eau à la source d'une fontaine ou d'un puits, il est enlevé par les nymphes du lieu, qui s'étaient éprises de sa beauté, et il disparaît à jamais.
Plusieurs auteurs romains ont écrit des traités sur les ruses de guerre (strategemata), ainsi Frontin en latin et Polyen en grec.
Le Jarl (chef) Hasting, en raid de pillage de la Méditerranée, assiégea la ville étrusque de Luna mais ne put franchir ses hautes murailles fort bien gardées. Il fit croire à sa mort parmi une partie de ses troupes ainsi qu'aux assiégés. Sous prétexte de recevoir les derniers sacrements catholiques et que ses biens reviendraient à l’Église, son cercueil fut acheminé dans le lieu de culte de la ville, emmené par plusieurs membres de son clan ostensiblement non armés. Ayant dissimulé les armes avec lui, dans le cercueil, il put les distribuer ensuite à ses guerriers lors de la cérémonie. La ville fut ravagée, ses murs rasés, beaucoup de personnes furent réduites en esclavage.
Bon nombre d'ouvrages font référence à l'utilisation de la mètis ou de la ruse de guerre. Même si la mètis trouve une application dans l'art de la guerre, elle connaît un succès dans d'autres activités.
La littérature médiévale occidentale nous révèle aussi de nombreux exemples guerriers (comme Les Ruses de Bertrand de Du Guesclin), mais aussi au travers de personnages, parfois de manière imagée, nous enseigne cet art de la guerre qu'est la ruse de guerre :
La ruse et la ruse de guerre ont donné lieu à des applications et à des réflexions devenues célèbres :
Car, en fait, la ruse de guerre est avant tout une disposition de l'esprit, fut-elle celle d'un combattant, ou de quelqu'un qui veut s'en sortir.
Si la somme des guerres individuelles mobilisant la psyché et la ruse finit par produire ou viser un intérêt supérieur, on parle alors de guerre psychologique. Ce domaine de l'art de la guerre a sa littérature propre, ses techniques, et ses penseurs.
Pour ainsi dire, la « ruse de guerre » est un trait universel, et connaît donc une grande étendue :
Toute ruse fondée sur l'usage indu de signes de nationalité, comme la fausse bannière, tels que définis par l'article 39 (Signes de nationalité) de la convention de Genève, est une « ruse interdite » et non une « perfidie » au sens du Protocole (50). Mais si cette tromperie fait appel à la bonne foi de l'adversaire, par exemple en utilisant des uniformes de pays neutres, on la nomme « perfidie ». En cas de jugement international à l'issue du conflit, la perfidie sera jugée beaucoup plus sévèrement et peut être punie de mort.[réf. nécessaire]
L'usage de faux uniformes dans un contexte autre que le combat, par exemple en 1945 pour aiguiller un convoi militaire allié sur une fausse piste afin de le retarder, a été jugé simple « ruse de guerre » et non « perfidie », et les intéressés acquittés.[réf. nécessaire]
Lorsque des mines antipersonnel ne sont pas signalées ou lorsqu'elles sont camouflées, elles prennent un caractère perfide au sens juridique (51). Un protocole sur « l'interdiction ou la limitation de l'emploi des mines, pièges et autres dispositifs » a été annexé à la convention de Genève sur certaines armes classiques du 10 octobre 1980[1] :
Il est par ailleurs « interdit en toutes circonstances d'employer des pièges qui sont conçus pour causer des blessures inutiles ou des souffrances superflues ». Cela inclut les mines invalidantes puisqu'elles sont justement conçues dans le but de démoraliser l'arrière (le retour d'un cercueil marque les esprits ennemis plusieurs semaines ; celui d'un infirme plusieurs années). Certains pays arguent que, pour cette raison, ces blessures ne seraient pas inutiles ni ces souffrances superflues, mais les moralistes[Qui ?] ne les suivent pas sur ce point[réf. souhaitée].
