Elle faisait partie du programme militaire Almaz[1], mais l'identifiant Saliout lui a été attribué pour dissimuler sa véritable nature. Le lancement est réussi. Le dernier étage de la fusée Proton est également satellisé sur la même orbite, mais, à la suite d'une surpression dans les réservoirs, il explose. Deux jours après sa satellisation, Saliout 2, qui restera toujours inoccupée, commence à perdre de la pression et son contrôleur de vol tombe en panne. Un débris de la fusée Proton a très probablement percuté la station. Le 11 avril la station perd ses quatre panneaux solaires et toute alimentation électrique. Saliout 2 est finalement détruite en rentrant dans l'atmosphère, hors de contrôle, en deux fois le et le
[2]. Plus tard une enquête montrera qu'il y avait bien eu impact.
(en) A.A. Siddiqi, « The Almaz Space Station Complex : A history, 1964-1992 : Part 1 : 1964-1976 », Journal of the British Interplanetary Society, vol. 54, nos 11/12, , p. 389-416 (lire en ligne)
(en) A.A. Siddiqi, « The Almaz Space Station Complex : A history, 1964-1992 : Part 2 : 1964-1976 », Journal of the British Interplanetary Society, vol. 55, nos 1/2, , p. 35-67 (lire en ligne)