Les seize arhats (chinois simplifié : 十六罗汉 ; chinois traditionnel : 十六羅漢 ; pinyin : , 十六羅漢 (Juroku Rakan), tibétain : གནས་བརྟན་བཅུ་དྲུག, THL : Neten Chudrug), parfois portés au nombre de dix-huit arhats, sont des personnages de la mythologie bouddhique ayant atteint le stade d'arhat, c'est-à-dire de saints hommes prédécesseurs ou disciples du Bouddha[1].
Les seize arhats sont particulièrement populaires dans le bouddhisme chinois chan et ses dérivés (son coréen et zen japonais), où ils sont considérés comme des modèles de bonne conduite[2].
À l'origine, le groupe était composé de 10 disciples de Gautama, bien que les plus anciens soutras indiens indiquent que quatre d'entre eux, Pindola, Kundadhana, Panthaka et Nakula, avaient pour instruction d'attendre l'arrivée de Maitreya[3] (dont l'incarnation chinoise est Budai). Les plus anciennes représentations chinoise des arhats se situent au début du IVe siècle et se concentrent principalement sur Pindola, popularisé en art par le livre « Méthodes de prières à Pindola » (请宾度罗法 / 請賓度羅法, )[4].
Leur nombre atteignit dix-huit entre la fin de la Dynastie Tang et le début de la Période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes[réf. nécessaire].
Parfois, le nombre se monte à dix-huit[5], en ajoutant Nandimitra et un second Pindola, ou parfois le traducteur Kumarajiva.
