Les sports paralympiques sont les sports présents aux Jeux paralympiques d'été et d'hiver. Certaines sont des disciplines courantes (cyclisme, équitation, judo, ski de fond...) dont les règles sont adaptées pour le handisport. Ces adaptations peuvent être importantes ; ainsi, le rugby-fauteuil ressemble assez peu au rugby des athlètes valides. D'autres sont des disciplines de nature exclusivement paralympique : le boccia, le goalball.
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| Discipline et sport | 60 | 64 | 68 | 72 | 76 | 80 | 84 | 88 | 92 | 96 | 00 | 04 | 08 | 12 | 16 | 20 | 24 | ||
| Athlétisme | .svg){kind=small}
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| Aviron | .svg){kind=small}
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| Basket-ball | en fauteuil roulant | .svg){kind=small}
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| déficience intellectuelle | 
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| Badminton | .svg){kind=small}
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| Boccia | .svg){kind=small}
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| Boulingrin | 
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| Paracanoë | .svg){kind=small}
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| Cyclisme | sur route | _pictogram_(Paralympics).svg){kind=small}
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| sur piste | _pictogram_(Paralympics).svg){kind=small}
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| Dartchery | .svg){kind=small}
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| Équitation | .svg){kind=small}
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| Escrime en fauteuil roulant | .svg){kind=small}
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| Football | à 5 | .svg){kind=small}
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| à 7 | .svg){kind=small}
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| Goalball | .svg){kind=small}
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| Haltérophilie | .svg){kind=small}
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| Judo | .svg){kind=small}
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| Lutte | 
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| Natation | .svg){kind=small}
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| Rugby-fauteuil | .svg){kind=small}
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| Snooker | .svg){kind=small}
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| Taekwondo | .svg){kind=small}
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| Tennis en fauteuil roulant | .svg){kind=small}
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| Tennis de table | .svg){kind=small}
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| Tir | .svg){kind=small}
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| Tir à l'arc | .svg){kind=small}
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| Triathlon | .svg){kind=small}
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| Voile | 
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| Volley-ball | Volley-ball assis | .svg){kind=small}
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| Volley-ball debout | _pictogram.svg){kind=small}
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| XXe siècle | XXIe | |||||||||||||||
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| Discipline et sport | 76 | 80 | 84 | 88 | 92 | 94 | 98 | 02 | 06 | 10 | 14 | 18 | 22 | |||
| Biathlon | 
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| Course sur luge | 
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| Curling | 
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| Hockey sur luge | 
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| Ski alpin | 
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| Ski nordique | 
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| Snowboard | 
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La nature et la gravité du handicap varient selon les athlètes. Ainsi, les épreuves des athlètes handicapés moteurs sont distinctes de celles des athlètes aveugles ou malvoyants, par exemple. Et au sein de ces ensembles, les athlètes sont catégorisés selon le degré de leur handicap (cécité totale ou non, etc.), afin de concourir contre des adversaires ayant un handicap le plus similaire possible.
Les catégories générales sont les suivantes[1] :
À noter qu'après les Jeux paralympiques d'été de 2000, toutes les épreuves pour handicapés mentaux furent suspendues, en raison des difficultés à évaluer ces handicaps. Les athlètes handicapés mentaux purent à nouveau participer aux Jeux paralympiques à compter des Jeux d'été de 2012.
La classification évolue régulièrement. Ainsi aux Jeux de Tokyo 2020, les catégories pour l'athlétisme intègrent T/F61, T/F62, T/F63 et T/F64* : Athlètes amputés d’une jambe, qui concourent avec des prothèses en position debout[2].
L'athlétisme recouvre 170 épreuves (en 2012). Cette discipline est ouverte aux athlètes de toutes catégories. Les épreuves sont catégorisés par une lettre ("T" pour la course, "F" pour le lancer ou le saut), suivie d'un nombre qui indique la nature et le degré du handicap[4],[5],[3] :
Le Suisse Franz Nietlispach, quatorze fois médaillé d'or, prenait part aux épreuves catégorisées T54[4].
Les catégories correspondent au type de handicap[6] :
Pour les épreuves mixtes à quatre, le barreur peut être valide. Les athlètes aveugles ou malvoyants, ayant besoin d'un barreur voyant, prennent nécessairement part aux épreuves à quatre. Un rameur peut concourir dans une catégorie supérieure, mais pas à un niveau inférieur : les rameurs AS et TA peuvent participer à des événements LTA, mais un athlète LTA ne peut participer à une course TA[7].
Les catégories en simple au badminton sont les suivantes :
Le basketball aux Jeux paralympiques est pratiqué en fauteuil roulant. Chaque athlète est classé de 1 à 4.5 selon son niveau de handicap, "1" désignant les handicaps les plus lourds, et les cinq joueurs d'une équipe sur le terrain ne doivent pas totaliser plus de 14 "points" de handicap. Ainsi, par exemple, une équipe pourrait comporter un athlète classé 4, deux classés 3, un classé 2.5 et un classé 1.5. Un athlète classé "1" a peu ou pas de contrôle sur le mouvement de son torse, des difficultés d'équilibre, et une incapacité à tourner le torse autrement qu'à l'aide de ses bras. Un athlète classé "4.5" est bien sûr handicapé de la partie inférieure du corps, mais n'a aucun handicap du tronc ou des bras[8],[9].
Les athlètes, atteints de handicaps moteur sérieux, sont en fauteuil roulant. Il y a quatre catégories[10] :
Il y a des épreuves de cyclisme sur piste, et de cyclisme sur route. Les catégories sont les mêmes[11],[12] :
Pour les sports équestres, seul le dressage figure aux Jeux paralympiques. Les athlètes sont catégorisés par « grade » selon leur niveau de handicap[13],[14] :
Le Britannique Lee Pearson, neuf fois champion paralympique, est atteint d'arthrogrypose[13].
L'escrime aux Jeux paralympiques se pratique dans un fauteuil roulant immobilisé, à une distance suffisamment courte pour que chaque athlète puisse atteindre son adversaire. Les athlètes sont simplement classés "A" ou "B", la catégorie B désignant ceux qui ont besoin d'un support, outre leur fauteuil, pour garder l'équilibre. Les athlètes affrontent des concurrents de leur propre catégorie[15].
Le football paralympique se décompose en football à 5, pour aveugles ou malvoyants, et en football à 7, pour athlètes atteints d'infirmité motrice cérébrale. Le football à cinq, comme son nom l'indique, oppose deux équipes de cinq joueurs : quatre joueurs de terrain aveugles ou malvoyants, les yeux bandés par souci d'équité, et un gardien de but voyant ou modérément malvoyant. Le terrain mesure 42 mètres sur 22. Chaque mi-temps dure 25 minutes. Le ballon émet un son pour guider les joueurs. À ce jour, il n'existe pas de compétition féminine aux Jeux paralympiques[16]. Il en va de même pour la compétition de football à 7, qui se déroule sur un terrain de 70 mètres sur 50. Une mi-temps dure 30 minutes. Les degrés de handicap étant variables, chaque équipe doit contenir au moins un joueur classé "5" ou "6" (les niveaux de handicap les plus lourds), les autres pouvant être issus des catégories 7 ou 8[17].
La force athlétique aux Jeux paralympiques remplace la discipline olympique de l'haltérophilie, et se pratique en position allongée. Elle regroupe des athlètes ayant divers handicaps, dont les amputations ou la paralysie de membres inférieurs, ou l'infirmité motrice cérébrale (à condition que la pratique de ce sport ne présente pas de danger pour l'athlète). Les athlètes sont catégorisés par poids, et non par handicap[18].
Le goalball est un sport destiné spécifiquement aux aveugles et aux malvoyants. Chaque équipe comprend trois joueurs, sur un terrain intérieur de 18 mètres sur 9. Les joueurs ont les yeux bandés. Chaque équipe lance tour à tour le ballon à ras du sol vers les cages adverses, qui font neuf mètres de large. Les joueurs adverses, repérant le ballon au son des clochettes qu'il contient, doivent le bloquer avec leur corps. Chaque mi-temps dure 12 minutes. Il y a une compétition masculine et une compétition féminine[19].
Le judo aux Jeux paralympiques est identique aux épreuves olympiques, si ce n'est que les athlètes sont aveugles ou malvoyants. Ils ne sont pas catégorisés par leur niveau de handicap, mais par leur poids, comme pour les valides[20].
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Il y a 148 épreuves en natation (en 2012), essentiellement les mêmes qu'aux Jeux olympiques mais subdivisées en catégories de handicap. Les épreuves sont classées par lettres et par chiffres. La lettre "S" désigne la nage libre, le dos et le papillon; "SB" la brasse; et "SM" le medley. Les chiffres désignent la nature et la lourdeur du handicap[21],[22] :
Le rugby aux Jeux paralympiques se pratique en fauteuil roulant, en intérieur ; les athlètes doivent être handicapés non seulement des membres inférieurs, mais aussi du tronc et d'au moins un bras. Les athlètes sont classés selon leur niveau de handicap, recevant un nombre de 'points' entre 0.5 et 3.5, le score de 0.5 correspondant aux handicaps les plus lourds. En dessous d'un score de 2, les joueurs sont principalement des « bloqueurs » sur le terrain, ayant des difficultés majeures à porter et passer le ballon. Chaque équipe a quatre joueurs sur le terrain, dont le total de points de handicaps ne doit pas dépasser 8. (Par exemple, une équipe peut comporter deux joueurs à 1 point, un joueur à 2.5 et un joueur à 3.5.) Les équipes sont mixtes. Il n'y a pas de règle quant à la mixité, et les équipes sont souvent exclusivement masculines, mais pour chaque joueuse de son équipe sur le terrain, une équipe a droit à un demi-point de handicap supplémentaire (soit un total de 8.5 pour une équipe de trois hommes et une femme, par exemple)[23],[24].
Une seule épreuve par catégorie de poids a été retenu pour sa première apparition en 2020 :
Il y a six épreuves de tennis : simple messieurs, simple dames, double messieurs, double dames, simple quad et double quad. Toutes se déroulent en fauteuil roulant. Les épreuves quad, mixtes, regroupent les athlètes qui ont un handicap de la partie supérieure du corps aussi bien que de la partie inférieure. Ces derniers peuvent utiliser un fauteuil roulant électrique, et attacher leur raquette à leur main s'il leur est difficile de la tenir[25],[26].
Les athlètes sont classés selon la nature et le degré de leur handicap. Il y a onze catégories[27],[28], et donc potentiellement jusqu'à 44 épreuves paralympiques (individuelles hommes, individuelles dames, doubles hommes, doubles dames). En pratique, certaines catégories sont fusionnées ; ainsi, aux Jeux de 2008, il y avait une épreuve conjointe pour les catégories 4 et 5 pour les hommes en individuel, ainsi que pour 9 et 10 ; de même pour les catégories 6 et 7 pour les dames.
La Polonaise Natalia Partyka, qui a pris part aux Jeux olympiques aussi bien que paralympiques, est une joueuse de catégorie 10, née sans avant-bras droit.
La catégorisation en tir est simple[29] :
La catégorie SH3, qui existe pour certaines compétitions handisport, est celle des athlètes aveugles ou malvoyants, avec un dispositif auditif. Elle n'est pas proposée aux Jeux paralympiques.
Le tir à l'arc se pratique en fauteuil roulant ou debout. Les athlètes debout peuvent s'appuyer sur un haut tabouret si nécessaire, notamment s'ils souffrent de problèmes d'équilibre, selon leur handicap. Par exemple, la Britannique Danielle Brown, atteinte d'algoneurodystrophie aux pieds, concourt debout mais appuyée contre un tabouret[5],[30].
Il y a trois catégories[5] :
L'Italienne Paola Fantato, quintuple championne paralympique, était atteinte de poliomyélite. Elle est l'une des rares athlètes paralympiques à avoir participé également aux Jeux olympiques, en 1996[30].
Discipline admise en 2016, l'épreuve de paratriathlon se compose de 750 m en natation, 20 km à vélo, et de 5 km en course à pied (distance S)[31],[32].
Le nombre de catégories représentées est réduit à trois sur les cinq catégories existantes, avec une soixantaine de paratriathlètes qui se disputeront dix-huit médailles olympiques. Les catégories sélectionnées pour ces premiers jeux sont PT1,PT2 et PT4 pour les hommes et PT2 PT4 et PT5 pour les femmes[33].
Il y a trois épreuves : seul (en 2.4mR), à deux (en SKUD 18) ou à trois (en Sonar). Une équipe à trois doit inclure au moins une femme ; toutes les épreuves sont mixtes. Les athlètes dans une même équipe peuvent avoir des handicaps très divers. Chaque athlète est catégorisé par un chiffre selon son degré de handicap (de 1, le plus lourd, à 7, le moins lourd). Pour l'épreuve en solo, tous les niveaux de handicap (1 à 7) sont admis. Pour l'épreuve à deux, l'un des équipiers doit avoir un handicap lourd (classé 1 ou 2), tandis que son coéquipier peut avoir n'importe quel niveau de handicap (1 à 7). Pour l'épreuve à trois, le total de « points » des niveaux de handicap des trois équipiers ne doit pas dépasser 14 (par exemple, un équipier classé 3, un classé 4 et un classé 7)[34],[35].
Les niveaux correspondent par exemple aux handicaps suivants[36] :
Le volleyball aux Jeux paralympiques se pratique en position assise. Il n'y a pas de catégories ou de classifications ; tous les athlètes handicapés peuvent y prendre part, à condition de demeurer assis (c'est-à-dire de conserver au moins une fesse au sol à tout moment). Le terrain est de dix mètres sur six ; le filet a une hauteur de 1,15 mètre pour les hommes et 1,05 mètre pour les dames. Les hommes jouent à cinq par équipe, les dames à quatre[37].
L'Iran est la puissance dominante en volleyball masculin, ayant remporté l'épreuve cinq fois sur six entre 1988 et 2008 (n'obtenant "que" la médaille d'argent en 2004)[37].
Le curling aux Jeux paralympiques se pratique en fauteuil roulant, en équipes de quatre, mixtes. Il n'y a pas de catégorisation plus précise[38].
Le hockey sur luge est ouvert aux athlètes handicapés de la partie inférieure du corps, sans catégories plus précises. Depuis les Jeux de 2010, les équipes peuvent être mixtes, sans que cela ne soit une obligation[39].
Le ski alpin handisport, aux Jeux paralympiques, se décompose, comme pour les valides, en cinq épreuves : descente, slalom, salon géant, super G, et super combiné. Il est ouvert aux athlètes ayant diverses formes de handicap : amputations, infirmité motrice cérébrale, autres formes de handicap moteur, et aux athlètes aveugles ou malvoyants[40]. Les catégories sont les suivantes[41] :
Les catégories en ski nordique sont les mêmes qu'en ski alpin, si ce n'est qu'il n'y a pas de catégorie LW1. Les athlètes n'ayant pas l'usage d'au moins une jambe ne peuvent donc pas concourir aux épreuves debout, et doivent concourir dans les catégories pour athlètes assis. Tout comme en ski alpin, les athlètes aveugles ou malvoyants sont accompagnés par un guide valide[42].
Le snowboard est inclus pour la première fois aux Jeux paralympiques d'hiver de 2014. Pour ces premiers Jeux, il est réservé aux athlètes handicapés des membres inférieurs et concourant debout. Deux podiums sont en jeu : un pour les hommes, et un pour les femmes. Ce sont des épreuves de descente (vitesse), formellement catégorisées comme faisant partie des épreuves de ski alpin[43].
