Le studio de photographie Harcourt est le résultat de l'association de Jacques et Jean Lacroix, hommes de presse, Robert Ricci (fils de la couturière Nina Ricci) et de Germaine Hirschfeld alias Cosette Harcourt (1900-1976)[1], une photographe ayant travaillé dans le studio des frères Manuel et qui forge le style Harcourt en s'inspirant du cinéma expressionniste allemand et du travail du directeur de la photographie français Henri Alekan[2]. Initialement installé au 11 bis, rue Christophe-Colomb dans le 8e arrondissement, cet « atelier de portraits d’art » réalise des images pour la presse d'où sont issus ses bailleurs de fonds, à une époque où de prestigieux studios de photographie comme celui de Reutlinger ferment, faute de clients[3]. Pour prospérer, le studio se spécialise, grâce au carnet d'adresses de Cosette Harcourt, dans la photographie en noir et blanc des personnalités parisiennes et françaises du cinéma et du milieu de la culture[3], réalisant des tirages 24 × 30 cm reconnaissables par leur style et leur mise en lumière aux clair-obscurs prononcés. Le studio doit alors beaucoup au photographe de plateauRaymond Voinquel.
Avant la Seconde Guerre mondiale, Cosette Harcourt, qui est d'origine juive, épouse l'un des frères Lacroix[3]. Ensemble, ils créent un magazine, intitulé Vedettes, pour servir de débouché aux photographies du studio. Sous l'Occupation, les officiers allemands et des personnalités du régime de Vichy fréquentent les studios, tout comme les Américains à la Libération[3]. Le couple divorce en 1945.
Dans les années 1950, le studio Harcourt retrouve son activité auprès des vedettes du cinéma et du théâtre. Le siège du 49, avenue d'Iéna, que le studio occupait depuis 1938, est vendu en 1968 pour de nouveaux locaux rue Jean-Goujon. Cosette Harcourt meurt en 1976. Le studio s'installe au 8, rue de la Paix en 1980, puis au 10, rue Royale en 1986.
La société est reprise début 1993 par l'un de ses anciens photographes, Pierre-Anthony Allard, pour 421 000 francs[6]. Le , il s'associe à Anne-Marie de Montcalm qui devient propriétaire de la marque[7], Allard en demeurant le directeur artistique.
Les difficultés financières s'accumulant, l'entreprise est mise en liquidation judiciaire en 2007. Son rachat suscite l'intérêt du groupe LVMH[réf. nécessaire] mais c'est Francis Dagnan, patron d'une PME de l'immobilier et passionné de photographie, qui en devient l'acquéreur et confie la direction générale à Catherine Renard[8],[9]. Il relance la marque en s'adressant à un public plus jeune et multiplie par trois son chiffre d'affaires en quelques années[10].
En , la direction du studio verse une partie de son fonds (antérieure à 1991) sur Wikimedia Commons sous licence libre[11],[12].
Le style Harcourt se caractérise généralement par un plan rapproché du sujet[c] — plan taille cadré sur le buste ou gros plan sur le visage, ce qui implique un travail de retouches assez élaboré, sur le négatif comme sur l'épreuve, pour gommer les imperfections du portraituré et affiner le grain de la peau — selon une esthétique extrêmement codée[14].
Le modèle est pris sous son meilleur angle, souvent de trois-quarts ou en contre-plongée (le plan frontal est rare), éclairé par une lumière de projecteurs de cinéma généralement latérale (éclairage au tungstène qui favorise les effets de luminescence sur le visage et de moire sur le fond) ou en halo créant un fort effet de clair-obscur, en profondeur de champ faible, sur un fond de dégradé du gris au noir, avec l'attention portée sur les yeux, détournés ou élevés. Cet effet de style se retrouve ainsi exploité par d'autres photographes dans des registres différents de celui du cinéma et du monde du spectacle[15].
Photographes
Depuis sa création et d’après une estimation[réf. nécessaire] de Francis Dagnan, président du studio, près de 150 photographes ont réalisé les prises de vue du studio Harcourt[d].
Stratégies de partenariat
Studio Harcourt Paris mène depuis longtemps une stratégie de partenariats diversifiée avec, par exemple :
le développement en 2012 des cabines-studios de type photomaton avec RP Solutions, déployées souvent dans des cinémas (MK2 notamment) ou des lieux culturels, réalisant des portraits en lumière continue signés « H » dans un format carte postale au prix de 10 €[17] , alors qu'une photo réalisée au sein du studio Harcourt coûte en 2011 entre 900 € (portrait Instant[e]) et 1 900 € (portrait Prestige[f] qui a fait la renommée du studio)[18].
Expositions
: 75 ans de glamour, au Mercedes-Benz Center, Rueil-Malmaison.
↑Des plans autour du corps en pied sont parfois réalisés, par exemple pour des danseurs.
↑Parmi ceux-ci, Henry Bierley-Lalune, venant des studios G. L. Manuel frères, remplaça Cosette Harcourt pendant la Seconde Guerre mondiale[16].
↑Le portraitisé est maquillé et photographié en une heure, en plan américain, ce qui limite les retouches.
↑Le portraitisé est pris en plan rapproché (plan taille cadré sur le buste ou gros plan le visage), ce qui implique un travail de retouches assez élaboré.
↑Marion Lagrange, « Les représentations des universitaires bordelais et la temporalité de la figure du savant (1880-1960) », Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, no 292, , p. 515 (lire en ligne, consulté le ).
Dominique Baqué, Françoise Denoyelle, Studio Harcourt : Cinquante ans de mythes étoilés, La Manufacture, 1991.
Dominique Baqué, « De Disdéri à Harcourt, une même mascarade : celle des faux visages dictés par l’idéologie dominante », in Visages : Du masque grec à la greffe du visage, Regard, 2007, pp. 49-64.
