Né du mariage d'Arthur Nestor Leclère, piqueur au Chemin de fer du Nord, et de Marie Aglaé, sans profession[4], Léon Leclère est élève du collège de Beauvais où il obtient son baccalauréat en 1891[5], puis de l'École du Louvre[6]. Débutant comme compositeur chansonnier[7], le poète publie ses premiers vers entre 1890 et 1900 dans La Plume, La Revue Blanche et Le Mercure de France. Certains sont encore signés de son nom véritable, Léon Leclère[8], d'autres de son nom de plume, Tristan Klingsor donc.
Son premier recueil, Filles-fleurs (1895), est écrit en vers de onze syllabes. Par la suite, il utilise fréquemment une forme personnelle de vers libres rimés. Pour Sylvie Douche, « cet artiste polymorphe, poète, peintre, musicien et critique d'art, cherche d'abord à se dégager du rythme imposé par la rime et la cadence métrique dodécasyllabique. En ce sens, il parvient à faire de ses poèmes des miniatures de liberté qui trouvent un écho chez de nombreux musiciens »[12].
Auteur de plusieurs études sur l'art, collaborant également en tant que critique d'art à la revue littéraire La Phalange[15], ami de Victor Dupont, musicien (plusieurs recueils de mélodies, chansons à quatre voix, etc.), certains de ses poèmes sont par ailleurs mis en musique par d'autres compositeurs, comme Maurice Ravel (Shéhérazade[16]), René Berthelot, Charles Koechlin, Paul Lacombe, Georges Migot ou Robert Planel[17], ce toujours dans la logique de son emploi intentionnel d'un certain type de poésie dont il se justifie lui-même, ainsi que le rapporte Francos Claudon, en évoquant Shéréhazade : « j'avais adopté la technique du vers libre. Elle me paraît convenir particulièrement à la musique. Le vers régulier oblige le compositeur à des coupes uniformes. Je crois au contraire que Ravel était secrètement séduit par un balancement plus varié et moins artificiel des rythmes »[18]. La suite de cent poèmes rassemblés écrits en 1901 et rassemblés dans Shéhérazade est à situer dans le constat par Tristan Klingsor que l'Orient est dans l'air du temps avec les noms alors en vogue de Léon Bakst, de Nicolaï Rimski-Korsakov et de Joseph-Charles Mardrus, traducteur des Contes des mille et une nuits[19].
Il est décrit par Alexandre Arnoux de l'Académie Goncourt : « poète exquis, délicat, aérien, rompu aux rythmes rigoureusement libres, abondant en images transparentes et irisées, un des plus purs et des plus nécessaires de son temps »[20]. Gérald Schurr voit pour sa part en Tristan Klingsor « un homme-orchestre, un artiste complet comme il s'en rencontre à l'époque du Symbolisme, un poète tendre et discret à l'humour teinté de gris, un musicien délicat, un critique et historien d'art qui a jeté un œil neuf sur le XVIIIe siècle »[21].
Marié en 1902 à Marie Ernestine Morcel, père d'une fille Renée (1905-1999), il aurait, selon le critique Tim Ashley, connu une passion homosexuelle pour un « jeune étranger »[22].
L'information de la mort de Tristan Klingsor, le , suivie de son inhumation au cimetière de Lachapelle-aux-Pots, n'apparaît, dans le contexte des vacances estivales, qu'au début du mois de septembre suivant[23]. La fin de sa vie, qui suit son expulsion de son appartement parisien de la rue du Parc-de-Monsouris en 1965, est restituée par Maurice-Pierre Boyé : « les derniers mois de Tristan Klingsor auront été tragiques. Lui, qui appréhendait tant l'atmosphère des maisons de retraite, fut contraint de franchir le seuil de l'une d'elles - l'une des meilleures, la Maison nationale des artistes de Nogent-sur-Marne - laissant derrière lui toutes ses reliques : ses livres, ses manuscrits, ses toiles, ses collections de dessins[24] et de gravures... Comment aurait-il pu supporter tout cela ? Une grave jaunisse le terrassa, qui fut soignée dans un hôpital parisien. Par miracle il s'en releva, mais pas pour longtemps. L'été venu, il regagna la petite maison paysanne qu'il possédait à Saint-Maixent (Sarthe). C'est là que le mal s'empara à nouveau de lui et qu'il fallut le transporter à l'hôpital du Mans où il s'éteignit »[25].
Le , à l'Hôtel Drouot à Paris, une partie de son atelier est dispersée, en même temps qu'une partie de l'atelier du peintre Jean Fernand-Trochain, par le commissaire-priseur Claude Robert[26].
Publications
Poésie
Filles-Fleurs, Mercure de France, 1895.
Squelettes fleuris, Mercure de France, 1897.
L’Escarpolette, Mercure de France, 1899.
Le Livre d'Esquisses, culs-de-lampe de Louis bGrenier, Mercure de France, 1902.
Schéhérazade, Mercure de France, 1903.
Le Valet de Cœur, Mercure de France, 1908.
Poèmes de Bohème, Mercure de France, 1913.
Humoresques, Éditions E. Malfère, Amiens, 1921.
L'Escarbille d'or, Chiberre, Paris, 1922.
Poèmes du Brugnon, 1928.
Poèmes du Brugnon, 1933.
Choix de poèmes (préface d'Alphonse-Marius Gossez, frontispice gravé sur bois d'après l'autoportrait de Tristan Klingsor), Éditions Eugène Figuière, 1933.
Khalif ou pauvre.
Mesures pour rien, in Poésie 42, Pierre Seghers, 1942.
Cinquante Sonnets du Dormeur éveillé, 52 dessins de Lucien Andrieu, 350 exemplaires numérotés, Compagnie des bibliophiles de la Pipe et de l'Escargot, 1949.
Le Tambour voilé, Mercure de France, 1960.
Florilège poétique, poèmes choisis par Georges Bouquet et Pierre Menanteau, L’Amitié par le livre, Blainville-sur-Mer, 1955.
Poèmes de la princesse Chou (préface de Pierre Menanteau), Cerf-Volant Éditions, 1974.
Contes
La Jalousie du Vizir, Mercure de France, 1899
Monographies et études consacrées à des peintres et sculpteurs
« Antonio de La Gandara », La Revue illustrée, 1er février 1900, texte repris dans l'ouvrage collectif Antonio de La Gandara et son œuvre, Éditions de la Plume, Paris, 1902[27].
Second florilège, avec portrait et fleurons dessinés par le poète, 1964.
Maisons Aloysius, 1964.
Traductions
Jerónimo Zanné, Tres cantos escolares, musique de Montserrat Campmany, traduction française de Tristan Klingsor, Éditions Carlos S. Lottermoser, Buenos Aires (non daté).
« Les petites toiles de Klingsor sont tout d'amabilité ; un doux soleil les tiédit ; leurs ardoises bleues, leurs tuiles roses, la blancheur distinguée de leurs murettes en font de charmantes mélodies comparables à celles que chanteraient des enfants autour d'une Sylvie. Klingsor, poète autant que peintre, ne néglige pas de baigner dans une atmosphère très tendrement poétique, très apaisée, un tantinet bourgeoise, ces motifs empruntés aux coins les plus frais de la Touraine ou de la Picardie. » - Robert Rey[33]
« Combien de gens aujourd'hui savent le délicieux, charmant, pittoresque poète qu'est Tristan Klingsor, parfait musicien des mots et des rythmes, plein d'une fantaisie aussi vive et colorée comme une suite de petits ballets, et nullement dénuée d'émotion pour cela, et de plus écrivain probe, sans étalage. » - Paul Léautaud[36]
« Il semble qu'avec Tristan Klingsor s'achève l'époque littéraire qui me fut la plus chère et que j'aurai vécue en son ultime période. Elle répondait à mes goûts, correspondait à ma sensibilité, m'exaltait et me soutenait, alors qu'aujourd'hui, déconcerté par tant de vagues nouvelles, je me sens, tel un étranger, errant parmi les ruines ou m'avançant vers des murailles insolites et des monuments hostiles. » - Maurice-Pierre Boyé[25]
« Dans les Poèmes de la princesse Chou, le gazouillement des oiseaux ou de la voix humaine, le chantonnement d'un ivrogne ou le ronflement d'un dormeur, le gong du Palais, le tambour, la flûte, les cordes que l'on pince, les notes argentines d'une boîte à musique – tout, les cris, les bruits, les sons musicaux, nous rappelle qu'une oreille subtile était à l'écoute du monde. » - Pierre Menanteau[37]
« Musicien, poète, historien d'art, ce symboliste qui s'appelait en réalité Léon Leclère signe des paysages de composition très assurée. Leur délicatesse, leurs passages très nuancés, semblent s'accommoder mieux de l'aquarelle ou de la souplesse du pastel que de l'emploi de l'huile. » - Gérald Schurr[38]
« Jean Lorrain pouvait parler du "joli livre de Tristan Klingsor tout rempli de balades, de fols, de princesses en robes orfévrées, la rose au corsage, Maud, Iseult, et de pages-fées et de pages-fleurs, qui exalte un parfum vieillot d'ancien missel" et ajouter : "c'est bien le recueil d'un ramageurs de ballades à la cour des Papes en Avignon ou d'un ménestrel au royaume d'Arles, au temps de la Comtesse de Die : cela chante, chatoie et flamboie..." Tristan Klingsor aimait déjà les contes de fées, du Chaperon rouge à la mère l'Oie, où "les souris rôdent en minuscules pantoufles de fées". De la poésie populaire, il retenait le merveilleux féerique et le lyrisme sentimental. Nous nétions pas éloignés d'un symbolisme proche de Maurice Maeterlinck. Fauchereau dit qu'"il n'est pas impossible que Max Jacob lui-même ait quelque peu pratiqué Klingsor", et c'est avec raison, car bien des poètes modernes n'ont pas reconnu leur dette. Avant Apollinaire, il avait déjà un parfum d'Apollinaire ; nul doute que les surréalistes n'aient reçu ses messages et que son œuvre ne les aient inspirés. L'École fantaisiste lui doit beaucoup, et il est allé souvent plus loin qu'elle-même dans une marche vers le modernisme et la poésie nouvelle. » - Robert Sabatier de l'Académie Goncourt[20]
« Cet artiste se fit d'abord connaître, en 1895, par des poèmes plus ou moins teintés de symbolisme, mais marqués d'une note d'humour...Malgré son intimité avec Maurice Ravel, il tendait déjà à l'art plastique, sans jamais délaisser la poésie... Tour à tour peintre de paysages, de portraits et de natures mortes, il s'affirme comme un émouvant peintre de la réalité. » - Dictionnaire Bénézit[6]
« Tristan Klingsor : ce nom si merveilleusement musical évoque le chant d'un troubadour au fond de ces vieilles forêts que baigne un crépuscule de légende... La flûte de Klingsor exhale des trilles, savamment brisées, dont le rythme désordonné impose un art profond. Cela rappelle les chansons lointaines de nos aïeules, les jeunes filles du Moyen Âge, sous le hennin frivole. On comprend le succès de tels poèmes dans le cœur des enfants et le cœur des adultes qui ont conservé les reflets de leur aurore... Allons, Tristan Klingsor, au bonnet pointu d'astrologue, à la barge de mage, aux yeux d'adolescent moqueur, la Muse t'a touché de son doigt de feu ! » - François Brousse[39]
↑La Syrinx de juin 1892, selon le Mercure de France d'août 1892 ; La Plume en 1890.
↑Natalie Morel Borotra, « Ravel et le groupe des Apaches », Musiker, Cuadermos de Musica, no 8, 1996, pp. 145-158.
↑ a et bArbie Orenstein, Ravel, man and musician, Columbia University Press, 1975.
↑Alain Dautriat (préface de Yann Le Pichon), Sur les murs de Paris - Guide des plaques commémoratives, Éditions L'Inventaire / Jazz Éditions, 1999.
↑Sylvie Douche, « La mélodie pour voix et piano de 1895 à 1914 vers une redéfinition de rôles », ouvrage collectif sous la direction de Philippe Cathé, Sylvie Douche et Michel Ducherneau, Charles Koechlin, compositeur bet humaniste, collection « MusicologieS », Librairie philosophique J. Vrin, 2010, p. 187.
↑François Fosca, « La peinture : le Salon d'automne », Le supplément illustré de la Revue hebdomadaire, n°47, 25 novembre 1922, page 498.
↑ a et bPatrick-F. Barrer, L'Histoire du Salon d'automne de 1903 à nos jours, Editions Arts et Images du Monde, 1992, pp. 86 et 295.
↑Tristan Klingsor, « Le Salon d'automne », La Phalange, 15 octobre 1908.
↑Paul Léautaud, Journal littéraire, volume 3 : « Février 1940 - février 1956 », Mercure de France, 1986.
↑Tristan Klingsor (préface de Pierre Menanteau), Poèmes de la princesse Chou, Cerf-volant Éditions, 1974.
↑Gérald Schurr, Le Guidargus de la peinture, Les Éditions de l'amateur, 1980, p. 262.
↑François Brousse, « Florilège poétique de Tristan Klingsor », Le Bulletin du maître polaire - Cours de métaphysique, tome 29, La Licorne ailée, 2011-2012.
Paul Léautaud, Journal littéraire, 4 volumes, Mercure de France, 1986.
Francis Claudon, « In Honorem Tristan Klingsor - La critique d'un peintre, la peinture d'un critique », Gazette des Beaux-Arts, n°1448, .
Arbie Orenstein, Maurice Ravel - Songs, 1896-1914, Dover Publications, New York, 1990 (consulter en ligne).
Patrick-F. Barrer, L'histoire du Salon d'automne de 1903 à nos jours, Arts et Images du Monde, 1992.
Natalie Morel Borotra, « Ravel et le groupe des Apaches », Musiker, Cuadermos de Musica, n°8, 1996 (lire en ligne).
Emmanuel Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, tome 7, Gründ, 1999, p. 859.
Malou Haine, « Deux entretiens inédits de Tristan Klingsor avec Stéphane Audel à propos de Maurice Ravel (1958) », Revue musicale de la Suisse romande, 2007.
Timothy D. Taylor, Beyond Exoticism - Western music and the world, Duke University Press, Londres, 2007.
François Brousse, « Florilège poétique de Tristan Klingsor », Le Bulletin du maître polaire - Cours de métaphysique, tome 29, La Licorne ailée, 2011-2012.
