Il demeure le plus long porte-avions du monde, quoiqu'il soit surpassé en tonnage par les porte-avions de classe Nimitz et ceux de classe Gerald R. Ford.
Historique
Deuxième navire de surface conçu avec une propulsion nucléaire après le USS Long Beach (CGN-9), sa construction est rapide pour un navire de cette taille et de cette complexité. Mis sur cale le , il est lancé le et entre en service le .
L’USS Enterprise participe fin juillet 1964 à l’opération Sea Orbit, 1re force navale à propulsion nucléaire à effectuer un tour du monde sans assistance extérieure.
Le , un F/A-18 Hornet réalise le 400 000eappontage mené à bien sur ce navire. Il est le quatrième porte-avions de l'US Navy à atteindre ce cap et le dernier à avoir été retiré du service.
L’Enterprise, premier porte-avions nucléaire à être désarmé, doit attendre jusqu'au pour que cette décision soit concrétisée. Le , il est remorqué de la base navale de Norfolk au chantier naval de Newport News Shipbuilding (NNS) qui appartient à la société Huntington Ingalls Inc. chargée de la désactivation du porte-avions dans le cadre d'un contrat de 745 millions de dollars américains pour un travail d'une durée maximale de cinq ans[1].
Dans une première phase achevée en , le combustible nucléaire des huit réacteurs du porte-avion est retiré. Le navire est rayé des listes du Naval Vessel Registry (NVR) le . En , le navire est remorqué vers son aire de démantèlement.
Comparaison des plus longs navires de différents types.
Conçu pour avoir une durée de vie de 50 ans, il dispose de huit réacteurs nucléaires (deux seulement pour les Nimitz et ses successeurs ainsi que pour le Charles de Gaulle), sa vitesse maximale dépasse les 34 nœuds (environ 63 km/h) mais n'est utilisée qu'en cas d'urgence à cause des énormes vibrations qui risqueraient d'endommager les structures du navire.
Il dispose d'une piste oblique de 240 mètres, de quatre catapultes de 90 mètres de long. La superficie du pont d'envol extérieur dépasse les 20 000 m2. Il embarque 8 500 tonnes de carburant aviation et 1 500 tonnes de munitions, ce qui permet une autonomie de 12 jours d'opérations aériennes intensives sans ravitaillement. Il transporte du mazout dans ses ballasts pour pouvoir ravitailler d'autres navires.
Son coût de 451 millions de dollars US de l'époque étant beaucoup plus élevé que celui des porte-avions à propulsion conventionnelle, il resta l'unique exemplaire de sa classe et il fallut attendre les années 1970 pour voir apparaître d'autres porte-avions à propulsion nucléaire.
Accidents
Avions en feu à bord de l’Enterprise.
Le , comme durant l'accident de l'USS Forrestal deux ans auparavant, une roquette Zuni accrochée sous un F-4 détone à bord de l’USS Enterprise alors qu'il est au large d'Hawaï, enclenchant une série de huit explosions qui font entre 24 et 27 morts et 85 ou 120 blessés selon les sources. Quinze avions sont également détruits ou endommagés[3].
Interopérabilité
Le lundi deux avions de combat Rafale (les M12 et M13) et un avion de veille aérienne E2-C Hawkeye de l'aéronautique navale française appontent sur l’USS Enterprise, qui croise au large de Toulon. C'est la première fois que des appareils étrangers réalisent un cycle complet sur un porte-avions américain. Cela permet de prouver l'interopérabilité entre les deux marines américaine et française. En effet des avions F/A-18 Hornet, E2-C Hawkeye et C-2 A Greyhound américains avaient déjà effectué plusieurs appontages en 2005 sur le porte-avions nucléaire françaisCharles de Gaulle[4].
Dans la culture
Les scènes d'appontages et de catapultages du film Top Gun et celles de l'intérieur d'un porte-avions dans Star Trek 4 : Retour sur Terre sont censées se passer sur l'Enterprise mais ont en fait été filmées sur le porte-avions USS Ranger.
,_USS_Long_Beach_(CGN-9)_and_USS_Bainbridge_(DLGN-25)_underway_in_the_Mediterranean_Sea_during_Operation_Sea_Orbit,_in_1964.jpg)
United States Navy
_coat_of_arms.png)
.jpg)
