| La Vie de Charlemagne | |
 Scène d'après la Vita Karoli Magni manuscrit du XIIIe siècle | |
| Auteur | Éginhard |
|---|---|
| Genre | Biographie |
| Version originale | |
| Langue | Latin |
| Titre | Vita Karoli Magni |
| Version française | |
| Traducteur | Louis Halphen |
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Vita Karoli Magni (La Vie de Charlemagne) est une œuvre écrite vers 830 par Éginhard, une personnalité proche de Charlemagne et de Louis le Pieux. C'est une source importante concernant Charlemagne, son règne et ses réalisations.
Les historiens ont traditionnellement décrit l'œuvre d'Éginhard comme le premier exemple d'une biographie d'un roi européen. Elle est sans nul doute l'une des plus célèbres biographies royales du Moyen Âge. L'auteur s'est efforcé d'imiter le style de l'historien romain Suétone, modèle d'un genre littéraire historique, la série de biographies impériales, telle sa Vie des douze Césars, ce qui a suscité de la méthode hypercritique une remise en cause totale de l'authenticité des faits relatés dans la Vita Karoli Magni. Éginhard a surtout calqué la biographie de Suétone sur Auguste, le premier empereur romain, présentant Charlemagne comme un être de lumière, un monarque surhumain[1].
La Vita Karoli a été écrite probablement entre 829 et 836. À l’époque de la rédaction, Éginhard écrit pour la cour de Louis le Pieux. Ce dernier a sans doute commandé la Vita Caroli qui constitue un panégyrique de Charlemagne.
Peu après la mort d'Éginhard, Walahfrid Strabo, abbé de Fulda, rédige un prologue ajouté au texte d'Éginhard. Walafrid présente l’œuvre et son auteur. C'est grâce à lui que la Vita est sans contestation attribuée à Éginhard, qui ne se nomme jamais dans son œuvre et ne mentionne pas le rôle qu’il a pu jouer dans plusieurs des évènements qu’il rapporte, mais signale tout de même qu'il a eu des relations amicales avec l'empereur et sa famille.
La Vita Karoli comporte, outre le prologue de Walafrid Strabon, une introduction et cinq livres.
Dans l’introduction, Éginhard présente son travail et son objectif.
Le livre I parle de la chute de la dynastie des Mérovingiens et des premiers Carolingiens jusqu’à l’avènement de Charlemagne.
Le livre II traite des campagnes militaires et des affaires politiques de Charlemagne.
Le livre III décrit la vie du roi et de sa famille.
Le livre IV évoque les derniers temps de la vie de l’empereur franc.
Le dernier livre est une transcription du testament de Charlemagne. Le livre se termine par un éloge à Louis le Pieux, le destinataire principal de l’œuvre.
La Vita Caroli est composée selon le modèle fourni par Suétone dans sa Vie des douze Césars, en particulier celle d'Auguste.
