Napredak označava – obično u pozitivnom smislu shvaćen razvoj države. Suprotnost je nazadovanje ili nazadnost.

Dvosmislen pojam ima značajne povijesno filozofske i kulturno-filozofske utjecaje i oblikuje na poseban način, svjetonazor zapadnog modernizma.

Napredna razmišljanja su se u europi i sjevernoj americi počela znatnije razvijati od novog vijeka.

Pogotovo s Francuskom revolucijom i prosvjetiteljstvom ideja kontinuiranog napretka čovječanstva dobila je značajan poticaj.

Brojnim ljudima u zapadnoj kulturi je ideja o postojanju stalnog "napredka" toliko jasna, da ne razmišljaju o tome da postoje i potpuno različiti svijetonazorni aksiomi.

Definicija

Progresivna razmišljanja uključuju sljedeće aksiome:

• povijesni razvoj ide linearno.
• opće stanje se stalno poboljšava, eventualno može biti prekinuto zastojima
• može postojati i ideja da promjene teku prema jednim cilju (teleologija).
• često je povezano s vjerovanjem, da se povijest razvija sistematski.

Adjektiv progresivno je unutar komunističkih diskursa također imao značaj za pohvalu teoretičara koji nisu bili marksisti.