Cicada 3301 adalah nama sebuah organisasi yang telah enam kali memasang teka-teki serta permainan-permainan realita alternatif yang menarik perhatian para pekerja ahli pemecah kode dari masyarakat luas.[1] Teka-teki pertama di internet dibuat sejak 4 Januari 2012 yang lebih kurang dijalankan selama satu bulan lalu teka-teki kedua dibuat pada 4 Januari 2013 dan teka-teki mulai dibuat sesudah adanya pemberian petunjuk-petunjuk baru yang pemberitahuannya ditempatkan di Twitter sejak 4 Januari 2014.[2][3] Arahan perhatian tersebut dimaksudkan untuk mengambil orang-orang cerdas sebagai pekerja dengan menyajikan rentetan teka-teki supaya masing-masing persoalannya bisa diselesaikan dalam rangka mencari penyelesaian masalah pada teka-teki berikutnya. Tak ada satupun teka-teki baru yang dimuat untuk khalayak pada 4 Januari 2015. Meski demikian, sebuah teka-teki baru dipasang kepada khalayak pada 5 Januari 2016.[4][5] Teka-teki tersebut banyak menitikberatkan keamanan data, kriptografi dan steganografi.[1][6][7][8][9]
Teka-teki tersebut telah disebut sebagai teka-teki yang paling rumit dan paling berkesembunyian selama zaman internet[10] lalu tercantum sebagai salah satu dari lima kegaiban yang belum memiliki penyelesaian masalah dan paling mengerikan di internet menurut The Washington Post,[11] dan banyak pemikiran kemudian yang terjumpa dengan maksud mencari tahu makna teka-teki ini. Banyak orang yang memiliki dugaan yang memertimbangkan bahwa teka-teki tersebut merupakan sebuah alat penerimaan tenaga-tenaga baru untuk Dinas Keamanan Pusat (atau disingkat NSA dan CSS), Badan Kepengintaian Pusat (atau CIA), Dinas Kepengintaian Rahasia (atau MI6), dan sekelompok orang sewaan yang berperan hidup di dunia maya.[1][7] Orang-orang lain telah mendakwa bahwa Cicada 3301 adalah suatu permainan kenyataan alternatif, tetapi kenyataan yang timbul bahwa tak ada satupun perusahaan dan orang yang mencoba menghasilkan uang dengan teka-teki itu dipertemukan dengan kenyataan lain yang timbul bahwa tak ada satupun orang yang dikenal yang telah mengakhiri perkara yang berasal dari teka-teki tersebut yang berani tampil di hadapan masyarakat umum. Hal tersebut menyebabkan banyak yang merasa penyelesaian masalah dalam teka-teki itu sulit dicari.[10] Orang-orang lain pula mendakwa bahwa teka-teki tersebut dijalankan oleh suatu bank yang menjalankan pengaturan cara penyembunyian mata uang (atau cryptocurrency).[10]
Setiap tahun, tujuan yang diungkap dari teka-teki tersebut adalah untuk menerima tenaga-tenaga baru dari orang-orang yang cerdas secara mutlak meskipun tujuan yang pokok dari pembuatan teka-teki itu tetap belum diketahui.[1] Beberapa orang[12] telah mendakwa bahwa Cicada 3301 merupakan suatu perhimpunan rahasia yang memiliki arah capaian demi memerbaiki kemajuan kriptografi, keleluasaan pribadi (privacy) dan keawanamaan (anonimity).[13] Orang-orang lain[14] telah menegaskan dakwaan bahwa Cicada 3301 adalah suatu agama dan suatu cara pemujaan.
Pada tahun awal, orang-orang yang dicari hanya orang-orang cerdas lalu ada perubahan arah yaitu untuk mencari orang-orang yang berkecerdasan lebih tinggi pada tahun berikutnya.
Hasil sebenarnya yang ditemukan mengenai tiga teka-teki untuk melakukan penerimaan tenaga-tenaga baru dari Cicada 3301 itu masih menyimpan misteri. Teka-teki terakhir itu sangat ruwet dan bersifat sebagai permainan yang belum terungkap. Orang-orang anonim telah menegaskan bahwa mereka telah “menang”, tetapi tak ada konfirmasi dari organisasi tersebut.[7][8][15]
Telah dilaporkan bahwa sebuah email telah dikirim kepada beberapa orang yang telah merampungkan teka-teki terbitan tahun 2012, mereka mengungkapkan bahwa orang-orang yang telah berhasil dalam menyelesaikan permasalahan di teka-teki itu telah menerima penilaian kepribadian. Mereka yang telah diluluskan setelah berada pada tahap ini dilaporkan mengaku menjadi bagian organisasi tersebut meski tidak banyak hal yang lebih diketahui.[13]
Petunjuk teka-teki mengenai Cicada 3301 telah menjengkal hingga banyak media pemberitaan yang bermacam-macam yang meliputi dalam bentuk internet, telepon, musik asli, cakera padat Linux yang dipersiapkan, gambar-gambar digital, kertas-kertas dan halaman-halaman dari berbagai buku yang penuh teka-teki. Di samping berlainannya penggunaan kaidah cara (atau teknik) yang banyak untuk mengubah suatu keterangan menjadi suatu sandi agar bisa mencegah jalan masuk (atau akses) yang tidak disahkan dan menyembunyikan suatu bahan keterangan, kunci-kunci dari teka-teki ini juga telah mengacu terhadap keanekaragaman musik, buku, puisi dan karya seni.[1] Setiap petunjuk teka-teki ini telah ditandai dengan serupanya kunci pribadi GnuPG dalam membuat penegasan atas keasliannya.[9][16] Acuan/rujukan ini meliputi yang di antaranya yakni: