Major League Baseball (MLB) adalah turnament tertinggi bisbol profesional di Amerika Utara. lebih spesifiknya lagi, MLB adalah organisasi yang menjalankan dua kompetisi bisbol profesional tingkat tertinggi di Amerika Serikat, American League dan National League sejak tahun 1903 (National League sudah ada sejak tahun 1876). Pada tahun 2000, dua liga yang sebelumnya dijalankan secara terpisah, disatukan oleh Commissioner of Baseball, yang mengatur tentang perekrutan umpire dan menegosisasikan kontrak televisi dan periklanan. Komisaris ini dipilih berdasarkan pilihan dari setiap pemilik tim MLB. Bersama dengan International Baseball Federation, MLB juga mengelola turnamen World Baseball Classic.
Sebuah musim MLB berlangsung dari minggu pertama di April hingga minggu pertama di bulan Oktober, lalu dilanjutkan dengan babak postseason dimainkan di bulan Oktober dan kadang-kadang masuk pada awal November. Pada babak postseason, juga digelar World Series, babak final yang mempertemukan antara tim yang menjuarai AL dan tim yang menjuarai NL.
Pada pertengahan musim, sekitar bulan Juli, diadakan pertandingan antar bintang dengan pemain-pemain bintang dari AL melawan bintang-bintang dari NL yang dinamakan Major League Baseball All-Star Game yang para pemainnya dipilih berdasarkan pilihan fans. Selain itu para pemain yang ikut All-Star Game memakai seragam timnya. Selain itu, sebelum All-Star Game, ada kontes yang dikenal dengan nama Home Run Derby, di mana pemain-pemain yang terpilih mengadu kebolehan dalam membuat home run.
Struktur Musim
Spring Training (Latihan Musim Semi)
Musim semi merupakan waktu untuk melakukan latihan dan pertandingan persahabatan sebelum dimulainya musim reguler. Para pemain dan tim mepersiapkan diri untuk menghadapi musim baru dengan melakukan latihan musim semi, kebanyakan di Florida dan Arizona, pada bulan Februari dan Maret. Latihan musim ini merupakan kesempatan pemain untuk memenangkan perebutan posisi utama di dalam tim.
Format musim
Ada 30 tim dengan 29 tim berasal dari Amerika Serikat dan satu di Kanada. 30 tim ini dibagi dalam dua liga di MLB: 15 di National League (NL) dan 15 di American League (AL). Setiap liga dibagi kepada tiga divisi yang dibagi berdasarkan geografi ("Timur", "Barat", dan "Tengah"). Tiap musim diselenggarakan 162 pertandingan untuk setiap tim (ditambah dengan satu pertandingan tambahan, jika terjadi tie breaker dalam menentukan tim-tim yang berpartisipasi dalam playoff. Jumlah pertandingan yang banyak menyebabkan suatu tim MLB bisa memainkan lima pertandingan dalam seminggu, atau bahkan tujuh pertandingan dalam seminggu.
Seperti di musim kompetisi NFL, NBA, dan NHL, di MLB juga diberlakukan pertandingan antar liga (misal, Detroit Tigers (AL) vs St. Louis Cardinals (NL)) yang dimasukkan ke dalam jadwal tiap tim. Setiap tim biasanya mendapatkan 20 pertandingan antar liga.
Peraturan dan regulasi yang dipakai oleh kedua liga adalah sama, kecuali dalam satu hal: American League dijalankan dengan menggunakan aturan Designated Hitter (DH), sementara National League tidak menggunakannya. Penggunaan aturan Designated Hitter dalam pertandingan antar liga, All-Star, dan World Series itu ditentukan oleh aturan tim dari liga mana yang bermain di kandang. Penggunaan aturan yang berbeda pada dua liga ini membuat MLB menjadi khas, karena tiga olahraga profesional di Amerika (NFL, NBA, dan NHL) semua liganya menerapkan aturan yang sama.
Jatah untuk masuk playoff dari masing-masing liga tersebut adalah sama, yakni lima. Tiga jatah playoff tersebut diambil oleh pemenang divisinya masing-masing (setiap liga jumlahnya ada tiga divisi) dan dua jatah playoff yang tersisa disebut dengan wild card, di mana tim-tim (selain juara divisi) dalam liga yang sama dilebur ke dalam satu klasemen tersendiri untuk menentukan tim mana yang akan meraih wild card (yaitu dua tim yang paling atas). Klasemen ini ditentukan lewat rekor menang-kalah dan juga memberlakukan tie breaker.
Sama seperti dengan kebanyakan liga olahraga di Amerika Serikat dan Kanada, MLB tidak menggunakan sistem promosi dan degradasi tim, dan juga memberlakukan suatu sistem draft.
Format playoff (Postseason)
Ketika suatu musim MLB telah selesai, ada 10 tim yang melaju ke playoff, enam posisi diambil oleh tim yang menjuarai divisinya, dan sisanya diambil oleh tim yang mendapat rekor menang-kalah terbaik, tetapi tidak menjadi juara divisi. Ada empat tahap playoff, yakni:
- Wild Card Game, pertandingan penentuan antara tiga tim peraih wild-card tiap liga dan peraih juara divisi dengan rekor terendah dalam format best-of-three, di mana pemenangnya akan melaju ke Division Series sesuai liganya.
- American League Division Series and National League Division Series, dilakukan dengan format best-of-five, pemenangnya akan melaju ke Championship Series di liganya masing-masing.
- American League Championship Series and National League Championship Series, dilakukan dengan format "best-of-seven". Pemenang Championship Series tiap liga akan melaju ke World Series.
- World Series, menggunakan format "best-of-seven" mempertemukan dua tim, yakni pemenang Championship Series dari AL dan pemenang Championship Series dari NL.
Khusus World Series, penentuan tim yang mendapatkan home-field advantage adalah tim yang berasal dari liga yang berhasil memenangkan MLB All-Star Game di musim tersebut, ini berbeda dari kebanyakan sistem best-of-seven lainnya yang murni menggunakan rekor menang-kalah suatu tim dalam musim tersebut. Penggunaan aturan DH hanya bisa dilakukan ketika suatu tim AL menjadi tuan rumah.
Rencana ekspansi
Seiring dengan pertumbuhan popularitas akan bisbol di Meksiko dan Karibia, mulai muncuk diskusi mengenai kemungkinan adanya ekspansi internasional dengan Monterrey (Meksiko), San Juan (Puerto Riko), dan Caracas (Venezuela) sebagai tempat yang disarankan jika MLB melakukan ekspansi.
2023 Major League Baseball season