Nel 1555 Ivan il Terribile concesse privilegi commerciali ai mercanti inglesi che fondarono la Muscovy Company e cominciarono a mandare navi a cadenza annuale verso l'estuario del fiume. I mercanti olandesi seguirono, mandando le loro navi nel Mar Bianco. Nel 1584 Ivan ordinò la fondazione di "Nuova Cholmogory" (in russo: Новые Холмогоры, Novye Cholmogory) che nel 1613 fu ribattezzata con il nome attuale, preso da quello del vicino monastero. Gli abitanti della città, chiamati Pomor, furono i primi a esplorare le rotte commerciali del nord della Siberia e dei territori al di là degli Urali.
Nel 1693Pietro I ordinò la creazione dei cantieri navali di stato ad Arcangelo. Un anno dopo le navi Svjatoe Proročestvo (Santa Profezia), Apostol Pavel (Apostolo Paolo) e lo yachtSvatyj Pëtr (San Pietro) furono varate nel Mar Bianco. Tuttavia, Pietro comprese anche che Arcangelo sarebbe stato un porto limitato dai cinque mesi di copertura ghiacciata che soffriva durante l'inverno, e dopo la campagna militare contro l'esercito svedese nell'area del Baltico fondò San Pietroburgo nel 1703. Le gelate del porto rendevano il Baltico, allora controllato dagli Svedesi, l'unico collegamento marittimo dello Stato.
Arcangelo declinò nel XVIII secolo quando il commercio nel Baltico divenne predominante, ma alla fine del secolo successivo ritornò ad avere una posizione di primo piano quando fu costruita una ferrovia che la collegava a Mosca e venne rilanciato il commercio del legname. La città resistette al governo Bolscevico dal 1918 al 1920 e fu la roccaforte del movimento antibolscevico dell'Armata Bianca, supportato dall'intervento militare della Triplice Intesa conosciuto col nome di Spedizione orso polare.
Durante entrambe le guerre mondiali Arcangelo fu uno dei principali porti di ingresso per gli aiuti Alleati. Durante il secondo conflitto la città divenne nota nel mondo occidentale come destinazione dei Convogli Artici britannici.
Vista di Arcangelo nel 1826
Oggi Arcangelo è uno dei maggiori porti nordeuropei, aperto tutto l'anno grazie alle navi rompighiaccio: l'economia è incentrata sulla pesca e sulla produzione di legname. Il 16 marzo 2004, 58 persone furono uccise da una esplosione in un complesso di appartamenti della città.
Ad Arcangelo fu intercettato da un radioamatore il messaggio di SOS inviato dai superstiti del dirigibile Italia del generale Umberto Nobile, dopo circa un mese dalla loro scomparsa. Grazie a questo intervento, i superstiti furono rintracciati all'81° latitudine e 7 di loro riportati in salvo nella Baia del Re in Scandinavia, grazie all'intervento di una nave rompighiaccio sovietica guidata dal Prof Solaimovič.
Si ritiene che la razza felina dei Blu di Russia sia originaria dell'area attorno alla città di Arcangelo.
Una scuola marittima, un'università tecnica e un museo regionale sono presenti in città. Dopo la distruzione delle chiese storiche durante il regime di Stalin, gli unici edifici storici rimasti in città sono il mercato fortificato (1668–1684) e la Nuova fortezza sullo Dvina (1701–1705). La Chiesa dell'Assunzione sulle rive dello Dvina (1742–1744) fu ricostruita nel 2004.
Il film di James BondGoldenEye comincia con una scena su una diga in una fabbrica di composti chimici presso Arcangelo. La scena è stata in realtà filmata presso la diga della Verzasca, in Svizzera, dato che non ci sono montagne così alte nella zona di Arcangelo.
Il Monumento a Pietro il Grande di Arcangelo, sulla banconota da 500 rubli.
Il film del regista surrealista canadese Guy MaddinArchangel (1990) è ambientato ad Arcangelo, subito dopo la fine della prima guerra mondiale, dove la guerra continua dato che nessuno ha avvertito i protagonisti della pace.
Nel film La tenda rossa è un giovane radioamatore di Arcangelo a captare casualmente il messaggio di SOS dei sopravvissuti del dirigibile Italia, schiantatosi di ritorno dal Polo Nord il 27 maggio 1928: sarà proprio grazie a questo giovane radioamatore che inizieranno tutte le spedizioni di soccorso per i sopravvissuti del dirigibile, come documentato fedelmente dal film.
Istruzione
Ad Arcangelo sono presenti tre istituti accademici: Università federale settentrionale (artica), Università tecnica statale di Arcangelo e Università medica statale settentrionale.
Narrativa
Nel romanzo “Frankenstein” di Mary Shelley viene menzionato il paese di Arcangelo.
Il romanzo di Georges Simenon dal titolo Il piccolo libraio di Archangelsk narra la vicenda di Jonas Milk, un libraio e filatelico ebreo di origine russa nato ad Arcangelo. Ricordando la sua infanzia, Milk narra il trasferimento con la madre da Arcangelo a Jalta in Crimea quando aveva sei mesi; là, sorpresi dalla Rivoluzione d'ottobre del 1917, decidono di riparare in Turchia e infine in Francia.
L'autore inglese Robert Harris ha scritto un romanzo, Archangel, incentrato su un complotto ordito dal figlio di Iosif Stalin per reintrodurre il comunismo in Russia. Nel 2005 ne è stato tratto un film omonimo in due puntate per la BBC con Daniel Craig.
Il romanzo La donna che aspettava (2004) dello scrittore franco-russo Andreï Makine si svolge nel paesino quasi totalmente abbandonato di Mirnoe, nell'Oblast' di Arcangelo.
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