Mappa del principato arcivescovile di Brema alla fine del XVI secolo.Il castello di Bremervörde (Schloss Bremervörde), residenza principale dei principi arcivescovi di Brema.
Nel 1180 il ducato sassone fu dissolto e dalle sue ceneri sorsero diverse entità politicamente indipendenti, che ottennero dall'imperatore Federico Barbarossa l'immediatezza imperiale. Tra questi ci fu anche il principato arcivescovile di Brema; il primo principe arcivescovo fu Siegfried von Anhalt, eletto arcivescovo nel settembre del 1179.
Inizialmente la sede dei principi era Brema. In seguito, quando Brema divenne una città libera, i principi arcivescovi trasferirono la loro sede dapprima a Bücken, e poi a Bremervörde dove si trovava lo Schloss Bremervörde, che andò distrutto sul finire del XVII secolo.
Dal 1186 la città di Brema si rese sempre più indipendente dalla giurisdizione degli arcivescovi principi, che di fatto ebbero sotto il loro diretto controllo, a Brema, solo la cattedrale di San Pietro.
Durante il governo di Gebhard von Lippe (1219-1258) il principato arcivescovile di Brema raggiunse la sua massima espansione con l'annessione della contea di Stade. Nel marzo del 1230 l'arcivescovo di Brema accusò gli Stedinger di ribellione alla Chiesa, di aver incendiato conventi e chiese, di fare un uso improprio delle ostie, di praticare le arti divinatorie e di evocare gli spiriti. Gli Stedinger protestavano contro il pagamento dei tributi da loro pretesi nonostante ne fossero stati esentati per la bonifica delle terre del Wesermarsch. Ai cittadini di Brema furono accordati generosamente diritti e facilitazioni in cambio della loro partecipazione alla guerra contro gli Stedinger e l'esenzione da dazi. Ai commercianti furono offerte la libertà nel comportamento in guerra e un terzo del bottino. Con queste promesse fu assicurato non solo l'aiuto finanziario della città, ma anche l'impiego di navi e l'approvvigionamento delle truppe. Papa Gregorio IX nel 1233 dichiarò che ad ogni partecipante alla campagna militare contro gli Stedinger sarebbero stati rimessi i peccati come per le crociate in Terrasanta. I vescovi della Germania settentrionale ed i domenicani furono esortati a predicare la crociata. Gli alleati, al comando di Enrico I di Brabante, misero in piedi un esercito forte di 40.000 uomini, mentre gli Stedinger riuscirono a mobilitare 11.000 combattenti. La guerra fu caratterizzata da brutali devastazioni e molti Stedinger furono arsi sul rogo.
La zona degli Stedingen
Nel 1233 la zona dell'Osterstade fu sottomessa e nel 1234 l'arcivescovo colse la vittoria con la battaglia di Altenesch. Le terre conquistate sulla riva sinistra del Weser furono spartite fra i vincitori e la posizione politica di Brema fu eccezionalmente rafforzata dalla vittoria.
La Pace di Vestfalia nel 1648 secolarizzò il principato arcivescovile, segnando la sua fine. L'antico stato, unito a quello di Verden, divenne un ducato appannaggio della corona di Svezia, la quale riconobbe pienamente la secolarizzazione dei territori e cambiò appunto lo status della regione da arcivescovato a Ducato di Brema-Verden.
Elenco dei principi arcivescovi di Brema-Amburgo
Principi arcivescovi cattolici
Sigfrido † (settembre 1179 - 24 ottobre 1184 deceduto)
Ducato di Sassonia
Ducato di Brema e Principato di Verden
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